Стальные сны. Серебряный клин

Долина сияла, словно над ней поднялась зеленая зловещая луна. Свечение становилось все ярче.

— Все вниз! — выкрикнула я и шлепнулась в грязь.

Безобразно светящийся шар врезался в холм, с которого я наблюдала за битвой. Земля, растения потекли лавой. Воздух наполнился запахом дыма. Появились отдельные языки пламени, правда они быстро гасли. Моих товарищей охватил страх.

А я была довольна. Тенекрут промахнулся на двести ярдов. Ведь он не знал, где я нахожусь. Мыши угодили в мою ловушку, а Тени были сбиты с толку. Иногда и маленькие хитрости могут сработать не хуже огненного шара Тенекрута.

— Давайте убираться отсюда, — сказала я, — Ему нужно время, чтобы подготовить второй. Воспользуемся перерывом. Рам, сваливаем. Надо снять костюмы. Слишком в них неудобно.

Так мы и сделали. Мимо нас ехали всадники, они о чем-то говорили — голоса их звучали мягко и устало, — они были в хорошем расположении духа. Еще бы! Там, внизу, они задали перцу. И теперь могли быть довольны собой.

Друзья Нарайяна постепенно собирались. К тому моменту, когда двинулась пехота, их было уже человек восемьдесят.

— В основном это члены моей банды, — пояснил Нарайян. — Они прибыли в Годжу на мой зов. Как вы намерены поступить дальше?

— Ложись! — Тенекрут палил по холмам, разбрасывая свои шары наугад. Лежа рядом с Нарайяном и чувствуя, как камни впиваются мне в живот и в грудь, я пробормотала:

— Проникнуть в их лагерь и добраться до Хозяина Теней.

Мне не было видно его лица. Может, так оно и лучше. Моя идея его не обрадовала.

— Но…

— Когда выпадет еще раз такая возможность? Длиннотень получит известие моментально. Его ресурсы еще не исчерпаны. Как только он поймет, что Тенекрут попал в беду, он предпримет соответствующие меры.

— Скорее всего, пошлет Ревуна.

— Следовательно, надо сделать все возможное, пока есть шанс.

Но он не хотел связываться с Тенекрутом. Черт бы его побрал. Если он откажется, то его Душилы — и подавно.

Но он угодил в собственную ловушку. Ведь я была для него Дщерью Ночи. И ради его же собственного блага спорить со мной не стоило. Он проворчал:

— Мне это не нравится. Если это должно быть сделано, вы, пожалуйста, не ходите. Слишком велик риск.

— Надо. Ведь я мессия, не так ли? И еще не закончился срок моего испытания. Мне нужна поддержка ваших людей, а для этого необходимо продемонстрировать свою силу.

Мне не хотелось идти. Только бы поспать. Но образ требовал самоотдачи.

Он отобрал двадцать пять человек, в чьих способностях был уверен. Остальных отпустил. Они присоединились к общей массе направлявшихся к лагерю. Счастливчики.

— Зиндху! Возьми четырех человек и разведай, что впереди. И будь как можно осторожнее. Без проверки на рожон не лезь. И только в крайней необходимости.

Нарайян отобрал тех, кто должен был идти с Зиндху. Мы пошли тесной группой, без прикрытия с флангов. Нарайян был асом в тактике, если нужно вести небольшое подразделение.

Вокруг нас носились Тени, все еще не замечая нас. Но я не слишком надеялась на их «слепоту». Будь я Тенекрутом, я бы им велела притвориться слепыми.

Вокруг все еще царил хаос. Тенекрут по-прежнему бомбардировал холмы. Может, его Тени и не знали, где мы, но ушли-то далеко не все.

Вернулся Зиндху.

— Впереди сырая земля.

Странно. До заката она еще была сухой. Дождя не было.

— Там вода? — спросила я.

— Да.

— Странно. — Но до утра голову ломать над этим бесполезно. — Будь осторожен.

Он снова отправился вперед. Следом мы. Вскоре я была по щиколотку в воде. Это не оросительные системы.

Причина суматохи отчасти стала ясна. Люди Страны Теней старались держаться от холмов подальше. Когда они подходили к городу слишком близко, в них стреляли лучники. Но теперь все постепенно приходило в порядок.

Зиндху пришлось убрать нескольких дозорных.

Тенекрут прекратил бомбить холмы. Нарайян высказал догадку:

— Его Тени караулили дозорных.

Но это было не так. Суматоха была вызвана тем, что близко была я. Она прикрывала их дозорных. Но может быть, Тенекрут каким-то образом почуял наше приближение. Я отправила к Зиндху человека, чтобы тот пронаблюдал, не ожидает ли нас засада.

Я была в ста ярдах от старого огороженного лагеря. Зиндху находился у его поврежденных ворот. По его мнению, путь был чист. Может, нам и вправду удастся добраться до Тенекрута.

И тут мы попали в сущий ад.

С полсотни огненных шаров взлетели ввысь, разрывая темноту ночи. В их свете стало видно, как сотня людей крадучись пробирается в лагерь. Таглиосцы, огромные черные люди. Кое-кто из них был в шаге от моих Душил.

Я взглянула в глаза тому, кто их вел.

Это был Могаба. В тридцати футах от меня.

Он хотел проделать то же, что и я.

Глава 45

Длиннотень бросил взгляд через стол, на котором стояла чаша со ртутью. В ней плавало отражение перепуганного, дрожащего лица Копченого, его раба. Ревун носился вокруг. У обоих слишком много силы на одного маленького колдуна. Ревуна это смешило.

Раб ничего не имел для сообщения. Сенджак не только была вне пределов досягаемости, он не видел ее вообще. Она отправилась на юг, вероятно, в Штормгард. Длиннотень протянул руки над чашей и расплескал образ. Лицо Копченого расплылось, цвета перепутались.

Ревун хмыкнул.

— Надо было действовать уговорами. В тебе слишком много грубой силы. Жестокость требует больше времени. Теперь он в орудие не годится. И они ему не верят.

— Не говори мне как… — Ревун вовсе не был одним из беспомощных прихлебателей Длиннотени. Он обладал почти такой же силой. Угрозами его не возьмешь. Его следует умиротворять, успокаивать. Ублажать, одним словом.

— Давай узнаем, как дела у нашего коллеги в Штормгарде.

Они объединили свою силу. Хотя Длиннотень был способен простирать свои чары на огромные расстояния, Ревун помог ему связаться со Штормгардом быстрее.

Было ясно, что Тенекрут по уши в делах. Он отвечал лишь спорадически. Медленно нарастал ком проблем.

— Черт возьми! Четыре тысячи убитых. Полный хаос. И кто знает, какие сегодня потери. — Тенекрут возлагал последнюю надежду на то, чтобы удержать город закрытым.

— На сей раз сама Сенджак. Судя по всему, это она. Ей удалось частично вернуть былую силу.

— Или кто-то другой помог ей в этом.

Последнее замечание было сделано Ревуном. Вечно ищет какие-то новые объяснения и путает все карты. Черт бы его побрал. С каким удовольствием он бы его размазал! Но на это уйдет не меньше столетия, это точно.