Стальные сны. Серебряный клин

— Это помогло бы нам многое прояснить.

Один из джамадаров заявил, что теперь, занявшись поисками, они нашли множество следов.

— Их было двое, мужчина и женщина. Женщина спала у огня, а мужчина — у алтаря. Похоже, что алтарь они не трогали.

— Госпожа, вы не могли бы посмотреть?

— Сочту за честь.

Я не сразу поняла, как им удалось определить, что женщина спала у огня. Затем один из них показал мне прядь длинных черных волос.

— Вы можете определить что-нибудь по ним, Госпожа?

— Да, волосы у нее от природы не вьются. Если это она, а не он. — Некоторые гунниты мужчины тоже отращивали длинные волосы. Среди шадаритов и веднаитов много кудрявых. Но веднаиты-мужчины носят короткие стрижки. А вот черные волосы были у всех местных жителей, точнее темно-каштановые, если их помыть.

Золотистые локоны Лебедя Лозана — чудо из чудес.

Мой саркастический тон не остался незамеченным.

— Не надо думать, что я могу рассказать ваше прошлое или предсказать будущее, — заявила я. — Дело в том, что Кина приходит ко мне только во сне.

Это поразило даже Нарайяна.

— Осмотрим второе место.

Они показали мне место, где спал мужчина, и опять они определили пол по длине волос. Они обнаружили прядь примерно в три дюйма длиной, волосы были красивыми, каштанового оттенка. — Припрячьте эти волосы, Нарайян. Может, когда-нибудь они понадобятся.

Вокруг в поисках следов сновали Обманники. Нарайян предложил:

— Давайте поищем яму.

Мы вышли. Побродили вокруг. Я нашла это место. Позвали низших членов секты, чтобы вскрыть яму. Ожидая, пока они закончат работу, я бродила вокруг.

— Госпожа, посмотрите, что я нашел. — Джамадар протянул мне маленькую фигурку животного, которую кто-то сплел из согнутых и связанных в пучки стеблей травы — обычно этим занимаются, когда нечего делать, чтобы как-то убить время. Но тот, кто сплел эту фигурку, был явно чем-то расстроен.

— Кто-то сплел ее просто так, от нечего делать. Она ничего не символизирует. Но если найдете еще, дайте мне их. Эти фигурки могут рассказать нам кое-что о тех, кто их сплел.

Не прошло и минуты, как появилась и вторая.

— Она висела на лозе, Госпожа. Мне кажется, это обезьянка.

Тут меня осенило:

— Ничего не трогайте с места. Я хочу видеть их там, где вы их обнаружили.

В течение последующих нескольких часов мы нашли коллекцию игрушек. Одни были сплетены из травы, другие — из коры. Кто-то томился от безделья. Я знавала человека, который делал нечто вроде этого, но только из бумаги, не отдавая себе в этом отчета.

Большинство фигурок были прикреплены к чему-нибудь.

Обезьянки, например, висели на лозе. Четвероногие выглядели неопределенно. На некоторых сидели всадники, обязательно вооруженные копьями и мечами.

Должно быть, я издала какой-то возглас. Нарайян окликнул меня:

— Госпожа?

— Во всем этом скрывается какой-то важный смысл, — прошептала я, — Но черт бы меня побрал, если я понимаю, какой именно.

Кто-то нашел целую серию фигурок, среди которых был некто, сидящий на камне и прислонившийся к дереву, занятой то ли плетением фигурок, то ли просто погруженный в раздумья. Это была небольшая поляна диаметром футов в десять. В центре ее было дерево.

Еще приехав сюда, я сразу почувствовала, что меня тут ждет нечто особенное. Но что именно? Пока что это оставалось на уровне подсознания, далеко от рационального понимания.

— Если нам предстоит узнать нечто важное, оно таится здесь. — Я снова прошептала: — Пусть все займутся обычными делами, — и уселась на камне. Сорвала пучок травы и стала плести фигурку. Все ушли. Я погрузилась в свои сумрачные мысли. И, о чудо из чудес, кошмары меня не тронули.

Шли минуты. На деревьях появлялось все больше и больше ворон. Видимо, моя погруженность была слишком заметна.

Интересно, они наблюдали за мной, чтобы понять, не узнала ли я чего? Чего-нибудь о тех, кто здесь побывал, например? Птицы явно имели больше отношения к визитерам, нежели к Обманникам. Они вовсе не были предзнаменованием — то есть тем добрым знамением, которым их считали Душилы. Это шпионы.

Вороны. Везде и всегда вороны с повадками, свойственными их стае. Они были чьим-то орудием. Внезапный интерес ко мне дал подсказку, что они боялись, не узнала ли я того, что должно было оставаться тайным. Если я и вправду что-то определю, лучше не подавать виду.

Кажется, поняла.

Полянка казалась знакомой, она напоминала то место, где я жила. Если ствол — это башня, из которой я правила своей империей, то разбросанные камни были той пересеченной местностью, которую я создала для того, чтобы к башне вела одна-единственная тропа, узкая и опасная.

Мало-помалу по кусочкам вырисовалась картина. Фрагменты ее были зашифрованы, будто их составлял некто, кто находился под наблюдением. Он был в окружении ворон? Если дать волю воображению, то разбросанные камни, обломки пород и фигурки, сплетенные из травы, представляли собой верную копию башни и местности вокруг нее. В сущности, пара палок, и камни, и след от башмака, и немного почвы, сбитой как бы в холм, отображали инцидент, случившийся в истории Башни всего один раз.

Я с трудом сохраняла спокойный и равнодушный вид. Если скалы, лоза и все остальное скрывают какой-либо смысл, то должны что-то означать и фигурки из травы и коры. Я встала, чтобы было лучше видно.

И тут выскочила еще одна деталь.

У основания ствола дерева лежал листок. На нем сидела крошечная фигурка. Эту создавали с особой тщательностью. Достаточной, чтобы донести смысл всего послания.

Предполагалось, что Ревун, бывший хозяин ковра-самолета, убился при падении с Вершины. Уже некоторое время назад у меня возникло подозрение, что он жив. И смысл послания заключался в том, что Ревун каким-то образом участвовал в последних событиях.

Кто бы ни устроил все это, он знал о моем существовании и о моем предполагаемом посещении рощи. Это означало, что был некто, кто был осведомлен о моих планах. И этот кто-то был каким-то образом связан с хозяином ворон, но сам не был их хозяином. Иной причины для такого хитроумного и сомнительного способа связаться со мной не было.

И еще кое-что.

В той битве, в которой, как считалось, был убит Ревун, участвовало немало колдунов. Большинство их числилось погибшими. Но позднее мне сообщили, что кое-кто просто бежал, имитировав смерть. Я снова осмотрела фигурки. В некоторых из них можно было узнать кого-то. Трое из них были раздавлены каблуком. Те, кто умер.

Я столько времени обдумывала все это и чуть не упустила нечто серьезное. Было почти темно, когда я увидела изящную маленькую фигурку, несущую под мышкой что-то напоминавшее голову. Потребовалось некоторое время, чтобы осознать, кто именно имелся в виду.