Стальные сны. Серебряный клин

— Значит, надо быть настороже. На какую боевую силу они могут рассчитывать, если они и вправду решат сразиться с нами?

— Нет, ты только послушай его, Корди, — сказал Лебедь. — Он стал говорить как заядлый профессионал. Боевую силу. Фу-ты, ну-ты. Она собирается сделать из него заправского вояку.

Нож хмыкнул.

— Если хочешь знать, их будет слишком много, — продолжал тем временем Лебедь. — Если им удастся увести их незаметно от Могабы, они, вероятно, смогут выставить против нас восемь-десять тысяч опытных воинов.

— С Хозяином Теней во главе?

— Вряд ли, — ответил Лебедь. — Это может привести к неприятностям.

— Тогда следует продвигаться осторожно, предварительно проводя разведку, и стараться узнать о них не меньше, чем они знают о нас. Я прав?

Мотер хмыкнул:

— Как по написанному глаголешь. Впрочем, у нас есть одно преимущество. Их разведчики не могут работать днем. А ночи сейчас короткие.

Нож задумчиво промычал.

Остановился он в тридцати милях к северу от Деджагора. Разведчики сообщили, что Тенекрут расположил войска прямо в холмах. Случилось это ночью, и защитники города не заметили их приближения. Оставшиеся силы создавали иллюзию, что готовятся к новой атаке.

— Где они? — спросил Нож. Разведчики не могли им этого сказать. Где-то на дороге, среди холмов. Ждут. Их всего четыре тысячи, но на эту толпу и того хватит.

— Ты собираешься схватиться с ними? — спросил Лебедь. — Или твоя задача быть рядом и держать их подальше от Могабы?

— А в последнем есть смысл, — предложил Мотер. — Сковать часть их войска, чтобы развязать руки Могабе, а тот тем временем будет их бить. Если бы передать ему послание…

— Я пытался, — сказал Нож. — Нет способа. Город закрыт. Как в чаше…

— Так что теперь? — спросил Лебедь. — Что делать?

Нож собрал командиров кавалерии. И отправил их на поиск врага. Не встретив прямого отпора, продвинул армию на десять миль к югу и расположился лагерем. На следующее утро, как только мыши исчезли, он выстроил боевую линию, но дальнейших действий за этим не последовало. Разведчики тем временем провели рекогносцировку. Следующие два дня он занимался тем же самым. На третий день к вечеру с севера прибыл всадник. Новость, которую он сообщил Ножу, видимо, была хорошей. На его лице заиграла улыбка. Но Лебедю и Мотеру он ничего не сказал.

На четвертый день боевая линия двинулась вперед. Нож входил в холмы медленно, следя за тем, чтобы отряды не оказались разрозненными. Спешки не было. Кавалерия шла чуть обособленно.

Сражение произошло незадолго до полудня. Нож не понукал людей. Имели место отдельные стычки, но от генерального сражения он удерживался. Кавалерия использовала пращи, просто засыпая противника камнями. Армия Страны Теней избегала атак на кавалерию Ножа.

Солнце ушло на запад. И тут по приказу Ножа бои участились.

Командующий вражеской армией дал приказ к наступлению.

Командиры Ножа получили приказ разыграть уклонение от битвы, как только враг подключится к игре. Велено было прекратить отступление только в случае, если враг остановится. Если они это сделают, воины Ножа должны возобновить атаки.

Игра продолжалась до тех пор, пока Хозяева Теней не потеряли терпение.

Глава 41

Я остановила колонну и подозвала к себе Нарайяна, Рама и тех, кто выполнял обязанности командиров.

— Вот тут! Позади топи. Я со знаменем буду на дороге, а по бокам — воины.

Мой приказ, казалось, озадачил Нарайяна и остальных. Никто не понимал, что происходит. А мне представлялось разумным оставлять их в неведении до тех пор, когда волноваться уже не будет времени.

Я устроила все как надо, при этом пришлось самой растолковывать каждому командиру, что именно от него требовалось. В финале Нарайян резюмировал:

— Ничего не выйдет.

С тех пор как мы вернулись из рощи, он был настроен весьма скептически. Считал, что уже никогда ничего в порядке не будет.

— Почему? Сомневаюсь, что они знают о том, что мы здесь. Мне удалось сбить с толку их летучих мышей и Тени.

То есть я так надеялась.

Как только все получили задания, я облачилась в свои доспехи с помощью Рама и отправилась вместе с ним и Нарайяном туда, откуда можно было осмотреть местность, лежащую за гребнем холмов.

Я увидела то, что предполагала увидеть — приближающееся облако пыли.

— Они наступают. Нарайян, пойди скажи людям, что меньше чем через час они получат возможность напиться крови жителей Страны Теней. И скажи им, как только люди Ножа пройдут по интервалам между шеренгами, ряды должны сомкнуться.

Туча пыли надвигалась. Я проводила взглядом Нарайяна, отправившегося готовить все для сюрприза. Стало заметно волнение воинов. Меня интересовали всадники на флангах. Если они последуют примеру Джаха, неприятностей мне не избежать.

Люди Ножа почти догнали меня.

Я заняла позицию, ведьмины огоньки засверкали на моих доспехах. Подошел Рам — он выглядел Впечатляюще в костюме Вдоводела, который я смастерила для него специально и осыпала ведьмиными огоньками. Правда, ворон на его плече, как у Костоправа, не было — тут я ничего не могла поделать. Сомневаюсь, чтоб воины Страны Теней обратили внимание на эту деталь.

Войско Ножа перешло гребень холмов. Возникло замешательство, но вскоре они сообразили, что к чему. Подскакал Лебедь Лозан, волосы его разметались, он хохотал как ненормальный.

— Очень вовремя, любовь моя. Очень вовремя.

— Пойдите, проверьте свои войска. Кавалерия с флангов. Пусть отправляются.

Он удалился.

Среди новоприбывших были тенеземцы. Начался хаос. Первые ряды пытались остановиться, но сзади напирали. При этом все пытались держаться подальше от Рама и меня.

Где же Нож? Где его кавалерия?

Воины Хозяев Теней беспорядочно атаковали нас, осыпав градом камней. А затем обратились в бегство. Как только они побежали, исход битвы был окончательно решен. Я дала полную свободу своим воинам. Они погнали врага.

Въехав на возвышенность, я увидела Ножа и его кавалерию. Они пронеслись по бокам и, нагнав пеших воинов Хозяев Теней, налетели на них сзади, россыпью отлавливая отступающих. Моя кавалерия тем временем била фланги Хозяев Теней.

Лишь немногим удалось уйти. Еще не упала ночь, все было кончено.