Стародум

— Застрелите её! — продолжает командовать безумец.

— Лучники вперёд! — подхватывают приказ сотники.

Армия приходит в движение, задние воины шагают на указанные позиции, но идут слишком медленно.

Крики постепенно затихают.

Светозара поднимается на ноги, её глаза пылают как два огненных шара в ночи. Волосы девушки превращаются в огонь, одежда загорается. Она делает несколько неуверенных шагов, оставляя на земле горящие следы.

Один из наименее удивлённых воинов метает в неё своё копьё, но она выставляет вперёд руку и направляет навстречу огонь. Целая буря пламени устремляется к воинам безумца, сметает на своём пути всё, пока не ударяется о стену крепости, после чего взлетает вверх, к небу. Жар от огня такой, что даже смотреть в эту сторону невозможно. Чувствую, как мои собственные волосы и брови опалились от огромной температуры, хотя я стою на отдалении.

В мгновение ока несколько десятков воинов безумца испаряются: превращаются в угли, только горящие головешки остаются на их месте. Вся многотысячная армия оказывается разделена на две части горящей полосой.

На какое-то мгновение повисает полная, оглушительная тишина.

Только сотни духов огня в виде маленьких огоньков разлетаются во все стороны и принимаются кружить вокруг.

Совсем недавно в Стародуме было две силы: армия безумца, и пленные крестьяне. Пять тысяч вооружённых людей против нескольких сотен безоружных, включая стариков и детей. Одна из них полностью превосходила другую. Теперь же одна из крестьянок получила нечто, о чём многие не могли даже вообразить. Баланс качнулся обратно так быстро, что трудно осознать.

До сего момента никто даже подумать не мог, что все пять тысяч человек могут прямо здесь умереть.

Сейчас каждый об этом думает.

Их словно щёлкнули по носу.

Светозара делает ещё шаг вперёд, но её нога не касается земли.

Она взлетает в воздух и парит над головами. Её одежда окончательно догорела, теперь она висит в воздухе почти нагая, вся чёрная от пепла и копоти. Чёрный силуэт с горящими глазами и волосами. Девушка осматривает окружающих, и люди, на которых она устремляет свой взор, отворачиваются, закрывают голову руками, припадают к земле в ужасе.

— Стреляйте в неё! — кричит князь. — Застрелите её, пока можете!

Лучники безумца выходят из оцепенения и выпускают в сторону девушки целый залп из стрел, но ни одна не долетает: все снаряды сгорают в ярких вспышках, превращаясь в пепел прямо в воздухе. Один её взгляд, и огненный ветер сметает целый отряд лучников. Они принимаются носиться вокруг, горящие, испуганные, визжащие. Катаются по земле, но земля тоже горит, поэтому пламя сбить не могут.

Следом за стрелами в Светозару летит всё, что есть в наличии у воинов безумца. Каждый человек, обладающий хоть какой-то силой, направляет на неё свои способности. В девушку летят какие-то зелёные брызги, сияющие кинжалы, иглы, странные кровавые кнуты. Её пытаются околдовать всеми возможными способами, но всё это теряется в огне.

Вокруг Светозары крутится целый шар пламени, сжигающий всё, что пытается дотянуться до девушки. Даже с моего расстояния чувствую, как кожу печёт от жара.

Я бы побежал прочь, не будь петли на моей шее.

Именно это делают односельчане: жители Вещего несутся прочь, только пятки сверкают. Армия безумца пока стоит, но судя по их лицам, они вот-вот дрогнут.

Вот она — настоящая сила. Именно так выглядят её последние ступени.

Каждый человек владеет силой, но она обычно на таком низком уровне, что её даже использовать негде. Очень малое количество людей имеют достаточный уровень, чтобы применять её в повседневных делах, и лишь единицы достигают подобного могущества, которое прямо сейчас есть у Светозары.

Кажется, именно так людоед с безумцем захватили власть в двух княжествах: перед такой мощью трудно устоять. Всего лишь два осколка помогли им пройтись по земле, захватывая крепости и города.

— Ты! — кричит князь одному из своих воителей. — Сбей её!

Тот самый худой мужчина с кривым носом, что ударил по нам во время полёта на Вихробое, указывает рукой в сторону Светозары, и воздух начинает вибрировать. Он устремляет к девушке ударную волну, несущуюся подобно гигантской кувалде.

— Уйди, — шепчу сам себе. — Ну же, увернись.

Светозара сейчас умеет летать, так что должна отлететь в сторону. Но она не заметила приближающейся угрозы: должно быть слишком сильно была поглощена своими новыми ощущениями.

Удар пришёлся ей в бок, сбросив на землю, но ожидаемого эффекта безумец не добился. С отсутствующим выражением лица девушка вновь поднимается в воздух и указывает на воителя раскрытой ладонью. Целый фонтан пламени устремляется в небо, мгновенно превращая незадачливого нападающего в пепел.

Вспышка такая яркая, что все вокруг отворачиваются.

Безумец тоже попал в огонь, но каким-то образом уцелел. Выбежал, сбрасывая с себя горящую одежду.

Светозара начинает кружиться в воздухе, создавая вокруг себя один огненный смерч за другим. Пламенные воронки принимаются неторопливо ползать по земле между крепостью и замком, заставляя армию безумца бегать из стороны в сторону, спасаясь от мучительной смерти. Уже несколько сотен человек остались лежать на земле, и их количество всё увеличивается.

— Держись! — раздаётся голос в стороне. — Сейчас я тебя освобожу.

Снежана приближается сбоку, держа в правой руке короткий кинжал. Она разрезает путы у меня на руках, после чего я снимаю петлю с шеи и спрыгиваю вниз с бочки, оказавшись с ней лицом к лицу.

— Вот мы и встретились вновь, — выдаёт мой глупый разум, совершенно невпопад происходящей ситуации.

— Да… иди за мной.

Девушка хватает меня за руку и бежит в сторону замка. Вокруг происходит какая-то вакханалия: повсюду пламя, молнии, испускаемые людьми, светящаяся пена, руны, висящие прямо в воздухе, какие-то прозрачные животные, призванные непонятно кем, кто-то прячется за магическим щитом, земля дрожит, во все стороны летят чёрные шипы, вспышки звука, заставляющие уши стенать от боли.

В армии безумца оказалось множество людей, обладающих неплохим уровнем силы. Но никто из них даже близко не может стоять со Светозарой, что летает над землёй и поливает огнём всех, кто окажется у неё на пути.

Мы со Снежаной забегаем в замок, прячась от безумия снаружи. Внутри целая толпа, в основном состоящая из армии князя. Никто из них не обращает на нас внимания, но они по-прежнему наши враги, поэтому мы проскальзываем в боковое помещение — подальше от остальных. Они всё-ещё могут напасть на нас, но по крайней мере у нас будет время среагировать.

Никогда за всю свою жизнь я не видел столько испуганных людей.

Они не просто переживают за свою жизнь — они находятся на грани истерики. Вояки, прошедшие через битвы, выглядят безумными. Кажется, никто из них не сталкивался с такой угрозой. Бравые воины в своих мечтах представляют, как умрут стоя лицом к лицу с врагом, но оказаться рядом с человеком, который многократно превосходит их силы — совсем другое.

Армия безумца сама находится на грани безумия.

Воины в замке думают лишь о том, как спастись. Как выбраться из этого ужасного места невредимыми.