Старушка в бегах, или Истинная из таверны

Закончилось все тем, что Шанди поднял на меня удивленный взгляд. Я без слов поняла его вопрос.

«Ты пахнешь желанием?»

Смутившись, я сбежала шинковать капусту.

К обеду вернулся Лешек. Доложил, что объявления расклеил, что пробежался по оживленным местам, шепнул дружкам-приятелям, чтоб пособили с рекламой. Туристы частенько спрашивают у местных, где можно поесть подешевле, да повкуснее. Самые «умные» задают вопросы не владельцам лавок или гостиниц, а прислуге, рассуждая, что простой люд не обманет, посоветует что-нибудь стоящее. Вот Лешек и договорился, чтобы туристов посылали к нам. Взамен я пообещала как-нибудь покормить его приятелей ужином.

Первые посетители явились спустя час после того, как мы пообедали. Пожилая пара, леди в светлом льняном костюме, с кружевным зонтиком, и импозантный мужчина в белых брюках и белом же пиджаке, с галстуком-бабочкой, поднялись на веранду и сели за столик.

Я заметила их случайно: проходила мимо окна, возвращаясь на кухню.

– Прошу прощения, но открытие завтра, - сказала я, подойдя к ним.

– Ах, Йорик! – воскликнула леди. – Я так и знала, что ты все перепутал.

– Но позволь, Марго, - возразил тот, кого назвали Йориком. – Это ты настаивала. А я точно слышал, что пообедать здесь можно будет завтра.

– А я хочу сегодня! – капризно ответила Марго. – Мне сегодня голодной ходить?

– Мы могли поесть в другом месте…

– Хочу здесь! – Она повернулась ко мне. – Это же у вас подают суп с фрикадельками?

– Э-э-э… Да, - сказала я. – Но, понимаете…

– Пожалуйста, покормите нас! Я умру, если не поем этого супа!

– Дорогая, не преувеличивай…

Марго стукнула Йорика зонтиком по руке.

– Я преуменьшаю, - заявила она.

– Мы открываемся завтра, - решительно произнесла я. – Но сегодня, если вы так настаиваете, я могу угостить вас своим обедом. Больше ничего предложить не могу.

– А на обед у вас был суп с фрикадельками? – строго спросила Марго.

– С фрикадельками, - вздохнула я. – И биточки с картофельным пюре. Подать?

На официантах я решила сэкономить. Поручать это Шанди – рискованно. Можно научиться чистить овощи после десятка килограммов сырья. Но бить тарелки, тренируясь правильно их подавать – беспечное расточительство. Я полагала устроить раздачу блюд, как в столовой. Однако сегодня могла и сама принести гостям еду.

– Будьте так добры! – обрадовалась Марго.

– Твои знакомые? – поинтересовался Шанди, когда я вернулась на кухню.

– Впервые вижу.

Я поставила суп на плиту, чтобы подогреть, и достала тарелки и приборы.

– Тогда почему ты кормишь их нашей едой?

– Лешека спроси, - усмехнулась я. – Похоже, он в таких красках расписал мой суп, что кое-кто не смог дождаться завтрашнего дня. Короче, они попросили, а я не стала отказывать. Нехорошо отправлять первых гостей несолоно хлебавши.

– Тебе помочь? – задал Шанди правильный вопрос.

– Салат остался? Достань из холодильника, положи в салатницы. А компот налей в прозрачный кувшин.

Я шустро собрала обед на две персоны: миска супа, миска салата, тарелка с картофельным пюре и двумя биточками, хлеб в соломенной корзинке, кувшин компота и два стакана. Высокой кухни никто не обещал.

Перед тем, как подать обед гостям, я сложила руки в молитвенном жесте и попросила местных богов послать нам удачу.

– И пусть гости, поев моего супа, почувствуют себя хоть чуточку счастливее, - прошептала я.

С пальцев слетела золотая искра. Она вспыхнула… и утонула в супе.

«Показалось», - решила я.

И, подхватив подносы, вынесла их на веранду.

Глава 30. Последние приготовления

Я сомневалась, что моя стряпня понравится гостям. Их внешний вид говорил о богатстве и респектабельности. Таким на обед подают буйабес и утиное конфи. Или что-то похожее, но из местной кухни. Странно, что их потянуло на простые блюда.

Суп вкусный, факт. Готовила я хорошо. Однако он обычный, рассчитан на непритязательного гостя. Моя цель – сытно накормить, а не удивить.

Спрятавшись за занавесью, я наблюдала, как осторожно гости пробуют суп. Думала, что отставят тарелки, однако ошиблась.

– Понравилось, - констатировал Шанди прямо мне в ухо.

Я чуть не подпрыгнула от испуга.

– Разве можно так подкрадываться?! – возмутилась я.

– Прости, - повинился он. – Ты переживала.

– Это не повод!

– Я не виноват, что тихо хожу.

– Точно, - вздохнула я. – Не виноват. Шанди, почему ты не хочешь показаться врачу?

Он уставился на меня непонимающе.

– А какая связь?

– Может, тебе помогли бы вспомнить, кто ты.

– Тебе это мешает?

– Конечно, нет. Я переживаю, что это мешает тебе, - пояснила я.

– Мешает, - неожиданно согласился Шанди. – Но к врачу не пойду. Не знаю, почему, но одна мысль об этом вызывает у меня отвращение.

Я опять вздохнула.

– Айрин, не переживай. – Он привлек меня к себе и обнял. – Когда ты рядом, мне спокойно.

Я верила его словам. Вот только Шанди не помнил, почему так. Меня не оставляла мысль, что все изменится, когда к нему вернется память. Навряд ли он ошибается, считая себя богатым. А я – не его круга. Он пожалеет, что пометил… не ту женщину…

Не знаю, сколько мы простояли, обнявшись. Наверное, долго, потому что мои первые гости успели закончить обед.

– Хозяюшка! – позвали меня с веранды.

– Вам понравилось? – вежливо поинтересовалась я, выходя к гостям.

– Очень! – ответила Марго. – Спасибо!

– Сколько мы должны? – спросил Йорик.

– Ничего. Я же сказала, мы еще не открылись. Я просто угостила вас обедом. Приходите завтра, в меню будут и другие блюда.

– Непременно придем, - заверила меня Марго. – Йорик, оставь чаевые.

Отказаться от денег не удалось. Но я не сильно сопротивлялась. Решила, что это хорошее начало: гостям понравилась моя еда. Золотой я положила в стеклянную банку, а ее поставила на полку в обеденном зале, чтобы меня не покидала удача.

Только убрала грязную посуду, как на кухне появился Лешек.

– Дылда в белом и дамочка с зонтом не с веранды вышли? Скажи, что нет! – завопил он с порога.

– Если ты о наших первых гостях…

– Нет! Только не это! – перебил меня Лешек, театрально хватаясь за сердце. – Как они узнали?!