Старушка в бегах, или Истинная из таверны

– Да от тебя же и узнали, - огрызнулась я. – Кто расхваливал мой суп? За ним они и пришли.

– А-а-а! – взвыл Лешек. – Ы-ы-ы!

– Да уймись ты! – рассердилась я. – Объясни толком, чем тебе эти гости не угодили?

– Газетчики это, - выдал он, обмякнув. – Репортеры.

– И? – все еще не понимала я.

– Гадости они пишут. Обо всем, где бывают, что пробуют. Ходят по разным заведениям, а потом высмеивают все подряд. И хозяина, и обстановку, и блюда, и обслуживание.

– Так, погоди… - нахмурилась я. – Всегда высмеивают? Им ничего не нравится? Вообще?

– Именно! – воскликнул Лешек. – А дальше, как повезет. После их статей заведение или становится популярным, или прогорает.

Как-то я упустила из виду, что в этом мире и газеты есть. Надо бы еще и там объявление разместить. И ведь даже внимания не обращала – где продают газеты, кто…

– Если бы я их прогнала, было бы хуже, - сказала я. – Они написали бы, что гостям здесь не рады. Будем считать, что черный пиар, тоже пиар.

– Пи… Что? – переспросил Лешек. – Опять ты колдовскими словами ругаешься?

– Я о рекламе, - отмахнулась я.

Пока мы разговаривали, Шанди скромно мыл посуду. Остаток дня я потратила на его обучение. Как ни крути, помощник на кухне мне нужен, а нанять кого-то сейчас я не смогу, платить нечем. Поэтому я постаралась максимально упростить себе жизнь, рассказав Шанди заранее, что я могу попросить сделать. Например, мы прошлись по всему инвентарю, я объяснила ему разницу между сотейником и сковородой. Показала, как пользоваться весами, как отмерять литры. Мы изучили, что лежит в кладовой и холодильнике. И еще всякие мелочи, чтобы не тратить на это время во время работы.

– Прогуляемся? – предложил Шанди вечером.

– Да мы вроде и так воздухом дышим, - пошутила я.

Мы с Шанди и Лешеком сидели во дворе у костра и ели запеченного на углях угря. Рыбу притащил Лешек – свежую, еще извивающуюся. Сказал, что сам добыл. Навряд ли поймал, и я тешила себя надеждой, что угорь не краденный.

Лешек изъявил желание накормить нас с Шанди ужином, и я охотно согласилась. И отвесила себе еще один мысленный подзатыльник. Рыба! Здесь она, наверняка, дешевая, ведь море рядом. А я привыкла, что достать свежую рыбу сложнее, чем кусок хорошего мяса, и не включила в меню рыбные блюда.

У меня не рыбный ресторан, да и я не сильна в приготовлении всяких морских гадов, однако взять того же угря… или что тут еще водится… и запечь или пожарить в кляре – не так уж и трудно.

– Есть знакомые рыбаки? – спросила я у Лешека.

– Вестимо, - важно отозвался он. – Но ты особо не рассчитывай. Всю рыбу, что ловцы добывают, один мужичок скупает.

– Монополист?

Лешек с укором прищурился.

– Это не колдовское словечко. Так называют покупателя, который скупает весь товар, а потом продает по высокой цене.

Я постаралась объяснить попроще, и Лешек меня понял.

– Во-во, это самое, - кивнул он. – Бывает, кто-то на рынке рыбой торгует, но это так… баловство. Несколько штучек, чисто на семейный обед. Тебе ж сразу много надо, так?

– Так, - согласилась я. – Ну и ладно, не буду ничего менять в меню.

Угря мы ели, заворачивая сочные куски в лепешку и закусывая сделанными мною на скорую руку малосольными огурчиками. Шанди открыл бутылку вина, но Лешек пить его отказался.

– Не нужен мне этот компот, - заявил он, скривившись.

И любовно погладил фляжку, появившуюся в его руках. Подозреваю, что там был самогон. Уточнять не стала. Главное, чтобы Лешек не напивался в хлам, вел себя прилично и трудился на благо таверны. Пока он не нарушил ни один из этих пунктов, поэтому я не вмешивалась в его личную жизнь.

Мы с Шанди выпили мало. Я – половину бокала. Он – всего лишь пригубил. Может, и вообще не пил, только губы смочил.

И вот, когда угорь был съеден, а угли почти догорели, Шанди и предложил прогуляться.

– Так я тебя не воздухом зову дышать, а побыть наедине, - шепнул он, сжимая мою ладонь.

– Мы каждую ночь наедине, - тихо засмеялась я.

Лешек сделал вид, что ничего не слышит.

Откровенно говоря, я устала. И бродить по темным улицам городка мне не хотелось.

– Я хочу быть с тобой наедине не только в постели, - настаивал Шанди.

– Дурень серый, - проворчал вдруг Лешек. – Устала она. И завтра ей весь день на ногах. Она ж не мужик, а хрупкая девушка.

У меня отвисла челюсть. У Шанди, к слову, тоже. А еще он так напрягся и нахмурился, что я испугалась, не завязалась бы очередная драка. Все же Лешек, мягко говоря, выпимши.

А когда Шанди дернулся, подавшись вперед, я и вовсе повисла на нем.

– Не надо! Пойдем. Я не устала. Пойдем, погуляем, - затараторила я.

– Угли залей, - прошипел Шанди сквозь зубы, обращаясь к Лешеку. – Чтобы пожара не было. Спасибо за ужин.

Он легко разомкнул мои руки, отставил меня в сторону и ушел в дом.

– А что? – пробурчал Лешек. – Я не прав? Ты не хотела идти.

– Тебя это не касается, - вздохнула я. – Сама могу разобраться, не маленькая.

– Ну-ну… - хмыкнул он, выливая на угли припасенное ведро воды.

Шанди сидел на крыльце, обернувшись волком. Неужели так обиделся, что и говорить со мной не хочет?

– Р-ры… - проворчал волк, поджимая лапы и укладываясь на брюхо.

– Что? – не поняла я.

– Р-ры! – повторил волк настойчиво.

– Ты хочешь, чтобы я села сверху? – догадалась я. – Как… на лошадь?

Волк кивнул.

– Я тяжелая, - произнесла я с сомнением. – И сидеть, наверное, неудобно.

– Р-ры?

На этот раз в рыке мне послышалась мольба.

Ну и ладно! Сяду. Волк большой, а я маленькая. Если он утверждает, что сможет меня нести, не буду отказываться.

Чувствуя себя Аленушкой с картины Васнецова, я почти легла на спину волка и обняла его за шею. Он осторожно поднялся, распрямил лапы и потрусил по направлению к морю.

Глава 31. Открытие

Никогда бы не подумала, что ехать верхом на волке удобно. Наверное, это потому, что волк не обычный, а оборотень. Волк… потому что внешне похож, в зверином обличье. А так-то он не зверь…

Волк и пах приятно. И шерсть у него была мягкой, уютной. А, может, мне так казалось, потому что я любила этого волка.