Старые долги

— В том-то и дело, что ни их класс, ни тип, ни предполагаемого производителя, никто не смог установить. Аналогично и с роботами-десантниками. Совершенно незнакомая конструкция… Но на этом ситуация не закончилась. Вчера туда нагрянули эскадры двух ЧВК — «Багровый Пик» и «Черное Светило». Последнее принадлежит властям урук-хай, хотя, формально, является собственностью физического лица…

— И что? Только не говори, что там теперь новая зона боевых действий.

— Именно так дела и обстоят, — кивнула Бримсон, — Наёмники с обеих сторон не стали отступать и уже вторые сутки пространство вокруг Ауриги является полем боя между постоянно прибывающими подразделениями обеих ЧВК.

— И что же они так хотят получить? — фыркнул Сириус, — Не на пустом же месте такая бойня…

— В новостных лентах об этом ни слова, но, подозреваю, что им нужны обломки роботов, которых смогли уничтожить местные силы обороны, — пожала плечами Лана, бросив взгляд на дисплей своего АИПа, — Других объяснений у меня нет… Логичных, во всяком случае.

Брошенный на меня взгляд, был весьма красноречив. Лана, судя по всему, вспомнила «Золотую Жилу» и планы имперского ИИ. Если всё так, то… Что? Это была акция устрашения? Обкатка новых боевых единиц? Набор опыта войны в новых условиях? Или ИскИн преследует иные цели?

Гадать можно очень долго и все выдвигаемые версии имеют право на существование просто потому, что текущие цели машин нам не известны. Вполне возможно, что таким образом ИИ попросту похитили технологии, оборудование и специалистов.

Как бы там ни было, но после того, как мы смогли более-менее прикинуть опасные районы, в которые нам не стоит соваться даже за очень большие деньги, Риину отправилась к пульту связи, дабы выйти на контакт с её прежними заказчиками. Сириус же, хмыкнув, произнёс:

— Через полтора месяца нам надо побывать неподалеку от границы Федерации. Один из моих знакомых, которому я помог избежать срока, может нам помочь с контактами среди криминального мира.

— Ты же законник, — уставился на Блэка Ноил.

— Это не значит, что я станут отправлять за решетку всех подряд, — пожал плечами Сириус, — Некоторым людям я ещё на стадии расследования помогал выйти сухими из воды, за что мне были очень благодарны.

— Благодаря этому у тебя появился особнячок в столичной системе? — фыркнула Бримсон, с усмешкой покосившись на темного мага.

— Нет, это уже из других источников, — спокойно покачал головой Блэк, — За помощь уважаемым людям, мне оказывали ответные услуги. Такой подход серьёзные личности в криминальном мире ценят выше, чем банальные взятки.

Ник, слушая их диалог, удивленно покачал головой, после чего повернулся ко мне:

— Слушай, солдатик, мне кажется или твои друзья какие-то неправильные?

— Тебе не кажется, — развел я руками, — Сам в шоке от некоторых новостей.

— Айзек, ты бы не забывался, — возмущенно фыркнул Сириус, — Или думаешь, как мне удалось тот артефакт-симулятор достать, когда ты в Хогвартсе ошивался? Невыразимцы, между прочим, тоже не деньги хотели…

— И в чем же было дело?

— В хитрой схеме помощи бизнесу их родственников, через моих знакомых в ДМП и Аврорате, — улыбнулся Блэк, — Рука руку моет, знаешь ли. Тем более, в Британии, где все друг друга более-менее знали… Как минимум, из числа чистокровных.

— Какие выражения пошли, — покачал головой Ник, — Чистокровные…

— Это долгая история, — отмахнулся Сириус.

К концу нашей беседы, в кают-компанию вернулась Риина.

— Почему лицо мрачное? — поинтересовался Блэк.

— Есть заказ на разведку, — вздохнула алари.

Сириус посмотрел на девушку, настроение которой было далеким от хорошего, и нахмурился:

— Тогда в чем дело? Или нам предлагают побывать на территории Федерации?

— Хуже. Доктринат Человечества. Нам необходимо провести разведывательную операцию возле одной из баз флота и собрать данные об их новой разработке — органическом космическом корабле.

— Во дела… — выдохнула Бримсон, — Значит, это не просто слухи, что они вздумали делать ставку на биотехнологии и химерологию даже в космической программе…

— Нет, не слухи, — хмыкнула алари, — Несколько лет назад нам даже попадались их первые корабли такого типа… Правда, там было не понятно где органика, а где… машина. Летающий киборг, по сути. Теперь они решили пойти дальше и создать полностью живой корабль, с полноценным мозгом. Во всяком случае, заказчик считает именно так.

Лана несколько секунд задумчиво смотрела в свою кружку, после чего подняла взгляд на Риину.

— Что именно мы должны сделать?

— Сделать запись ходовых испытаний корабля, — вздохнула Глару, — Они будут проводиться на полигоне в система Роттари. Это в глубине пространства Магистрата. И нам будет очень сложно туда попасть.

— Сложно, но возможно, — покачал я головой, — Установим подвесные баки для топлива на внешний обвес и можно отправляться.

Сириус, всё это время смотревший на невероятно мрачную алари, поинтересовался:

— В чем проблема?

— Если нас возьмут, то у вас шансы выжить есть, а меня убьют сразу, — пожала плечами Глару.

— Значит, нам придётся не попадаться, — спокойно ответил Блэк.

Риину, вздохнув, покосилась на Ника, а затем спросила:

— А ты что думаешь?

— Ну, если мы будем действовать осторожно, то шансы есть.

— Вот же засранец, — вздохнула девушка.

— Мы можем схитрить и немного доработать наш корабль.

— Это как? — повернулась ко мне Глару.

— Мы же артефакторы, — пожал я плечами, — Что нам стоит создать средства маскировки?

* * *

Проверив результаты моделирования эффективности новых летающих штурмовых роботов, Кордана отдала приказ на перестройку производственных линий, после чего принялась за анализ материалов по действиям боевых эндо-скелетов.

Увы, но высадка на Ауриге выявила массу недостатков существующих платформ. Низкое бронирование, слабую магическую зашиты, ограниченные возможности топливных элементов… Всё это требовалось устранить в максимально сжатые сроки, а затем провести новые испытания. Цель уже определена — Система Таври, планета Аркония. Население — смешанное, преимущественно, состоящее из эльдар и алкар. Идеальная цель для проверки новых моделей.

Пока же, существующие силы были заняты работой по захвату гражданских, которые будут заменены на инфильтраторов. Увы, но тут требовалось действовать не просто с ювелирной точностью, а перемещать собственный главный блок к зоне перехвата, чтобы в сжатые сроки создать копии личностей и новую внешность, а затем вернуть киборгов на борт пассажирских лайнеров. Любые длительные задержки подобных рейсов способны вызвать вопросы и проверки, которые требовалось избежать.