Старые долги

В этот момент Талия осознала, что ей вернулся контроль над телом. Вместе с этим пониманием возникло ощущение короткого падения. Рухнув в центр ритуального рисунка, Норман зашипела, схватившись за голову. Боль в ушибленных конечностях казалась мелочью в сравнении со всем остальным.

Едва сумев открыть глаза, Талия посмотрела на свои руки. На белой коже ладоней была кровь, а по лицу текло что-то горячее, едва ощущающееся из-за боли, туманящей разум.

— Ты — самый неудачный мой проект, — вздохнул Герцог, заставив Норман вздрогнуть от его голоса.

Подняв взгляд на архимага, спокойно стоящего перед ней, Талия скривилась:

— Ненавижу тебя. Столько лет ты…

— Был твоим учителем, — спокойно произнёс древний маг, — Сделал тебя той, кем ты сейчас являешься… Знаешь, я плохой педагог, раз за столько веков не смог превратить оборванку из трущоб в магистра боевой магии. Гнилое нутро несостоявшейся шлюхи так и осталось внутри тебя…

— И что же ты сделаешь? Убьёшь меня? — фыркнула Норман.

Несмотря ни на что, магистр не собиралась сдаваться без боя. Пусть безнадежного по своей сути, но просто принять смерть, не оказывая сопротивления, она не могла. Биться до конца, никогда не отступать и не сдаваться… Этому она у Герцога научилась.

— Что ты? Это было бы слишком просто, — хмыкнул Герцог, — К тому же, это не принесло бы мне выгоды. А так… Думаю, небольшой подарок, в качестве извинений с моей стороны, Кларку подойдет. Можно сказать, что я выплачу ему виру за твои грехи, — усмешка архимага стала холодной, жестокой.

Норман, что всё это время готовилась, надеясь, что её собеседник и дальше будет молоть языком, давая ей драгоценное время, бросилась на архимага. Женщина осознавала бесполезность магических атак. Слишком велика разница в силе, знаниях и опыте. Зато физически она имела шансы справиться с Герцогом… Как ей казалось.

К удивлению Талии, стоило ей приблизиться к контуру ритуального рисунка, как проявилась мутная серая пленка, по которой прошли серебристые молнии, ударившие женщину током. Магистр, отлетела на прежнее месте, взвыв от боли. Выставленные вперед во время рывка руки оказались сожжены до костей.

— Ты отвратительная ученица, — вздохнул архимаг, покачав головой, после чего принялся за дело.

— Ronutero kofle radregho…

По мере того, как мужчина читал заклятия, рисунок, в центре которого лежала Норман, начинал всё ярче светиться багровым. Так и оставшаяся видимой серая пленка сменила свой цвет, став такого же окраса. Это свечение начало распространяться по телу Талии, осознавшей что происходит.

— Нет… — выдохнула женщина.

На остатках сил, она начала творить боевые конструкты, один за другим отправляя их в Герцога. Однако, все её старания пропадали даром. Заклятия, врезавшись в барьер, поглощались им, усиливая его и укрепляя.

— Ублюдок… — со смесью ненависти и отчаяния прорычала Норман, — Я найду способ вернуться и добраться до тебя.

— Horme gnergere secreme rofre…

Казалось, архимаг даже не обращал внимания на потуги своей бывшей ученицы.

В действительности, мужчина не стал наказывать Талию за её попытку устранить «конкурента», как она сама воспринимала Кларка, опасаясь, что Герцог решит поставить Айзека на место магистра на станции, лишь потому, что искомый некромант в результате не самой умной самодеятельности Норман лишь стал действовать более активно и жестко. Архимагу лишь оставалось немного облегчить ему путь, в рамках имеющихся планов, конечно. А потом… Подтолкнуть в нужную сторону.

Между тем, мистерия продолжалась.

— Goffereg hogre thege noomure…

Багровое свечение полностью охватило тело Талии и принялось растворять его. Женщина, забившись в центре ритуального рисунка истошно закричала. Сила творимого действа подняла её над полом и принялась раскручивать вокруг своей оси. Архимаг же, совершенно не обращая на крики внимания, продолжал зачитывать слова ритуальных заклятий. По мере того, как с его губ слетали всё новые и новые элементы длинного заклинания, магистр всё меньше становилась похожа на живого человека.

Она прекратила кричать — кожа и мышцы полностью исчезли, оголив кости и внутренние органы, каким-то образом ещё держащиеся вместе. Затем багровое свечение поглотило и их, оставив после себя плотный белый сгусток.

Герцог, усмехнувшись, притянул к себе телекинезом тяжелый золотой ларек с гербом Империи Дракона на крышке. Открыв его, архимаг таким же образов достал громадный, чуть больше грецкого ореха кристалл.

— Твоё место здесь, моя ученица, — усмехнулся архимаг, — Иди сюда…

Белая сфера, поверхность которой была покрыта мелкими волнами и вибрациями, с явной неохотой влетела в кристалл, мгновенно приобретший золотистый оттенок. Стоило им срастись, как драгоценность начала тускло светиться.

— Череп, — спокойно произнёс Герцог, глядя на результат своих стараний, — Как обстоят дела у Кларка?

— Он готовится к проведению диверсии у простецов на добывающей станции Тирий-1, — ответил вампир, подойдя ближе.

Древняя нежить всё это время находилась в помещении. Вампир наблюдал за тем, как его повелитель наказывал предательницу. На взгляд Черепа, это стоило сделать ещё после первой «ошибки» Норман, но архимаг предпочел подождать, подбирая другую кандидатуру на роль контролера для станции «Черная Жемчужина». Как бы Герцог не распинался перед Талией о ничтожности проекта «Флаг», будь у него кандидатура для замены женщина, её финал наступил бы куда раньше.

— Организуй ему доставку этой посылки, — произнёс архимаг, убрав кристалл с пленной душой в золотой ларец, — Письмо я составлю позднее.

* * *

Стоя на площадке перед ещё неактивной аркой прохода, я ждал.

На то, чтобы разработать, реализовать и проверить на практике метод быстрой эвакуации ушел месяц. Однако, теперь у нас есть возможность быстро покинуть поле боя, забрать раненных и убитых…

По сути, был создан артефактный комплекс. Арка, перед которой мы сейчас стоим, является многофункциональным элементом. Она создает пространственный карман в виде прямой труды с управляемым вектором гравитации. Когда нам нужно провести высадку — он направлен от нас к точке выхода. Во время эвакуации или организованного отхода — в обратную сторону. К тому же, у каждого из бойцов в броне теперь находится маяк, постоянно сканирующий состояние носителя. При потере сознания или смерти он произведет активацию алгоритма эвакуации у «арки» и та откроет под нашим соратником провал в пространственный карман, направив вектор гравитации так, чтобы его вынесло сюда — в безопасное место. Во время организованного отхода каждый из нас просто подаст нужную команду этим же самым маякам.

Проблема передачи сигнала тоже решена довольно быстро. У пространственного кармана есть «ответвление», где находится ретранслятор, в импульсном режиме, каждые две микросекунды создающий миниатюрный проход в обычный мир и проводящий сбор информации, включая получение возможных сигналов с маяков.

Единственным недостатком сего комплекса является необходимость в точном позиционировании точки десантирования. Для этого требуется использовать маяк, находящийся где-нибудь поблизости, дабы хоть как-то решить этот вопрос. Увеличение числа маяков обеспечивает повышение точности позиционирования.

Подкупленный агентами Магистрата сотрудник станции Тирий-1 смог протащить туда сразу девять наших артефактов и расставить в технических полостях и вентиляционных системах. Позднее мы провели проверку работоспособности системы, добавив в космическое пространство рядом со газовым гигантом ещё один маяк. На случай, если придется отправлять корабля для эвакуации десантного отряда куда более привычным методом.

— Пришли данные с артефактов маяков, — раздался из динамика голос Дина, — Чинуши явились на борт станции. Их встречают в пассажирском ангаре… Даже бурбона не принесли, жлобы, — фыркнул хакер.