Старые долги

— Я после операции тебе сам бурбона принесу, — рассмеялся Лурн, — Ящик. Подойдёт?

— Тогда я подтяну девочек, — заржал Симонс.

Слушая их разговор, я покачал головой. Несмотря на далеко не юный возраст, их перед каждым боем колотит мандраж. Это не страх, это адреналин накачивает организм, из-за чего наступает подобное состояние.

Мой взгляд прошелся по серому мареву внутри арки.

Смешная ирония судьбы. Тридцать лет назад я бежал через такую же арку с Земли, ища спасение в чужом мире. Как-то само собой мы повторили конструкцию древних имперских артефактов. Не идеально, но близко к тому. Даже материал имел массу схожих качеств.

— Так… Ублюдков повели в глубину станции… С ними журналисты, к слову, — произнёс Дин, отвлекшись от разговора с Афарисом.

— Очень хорошо, — кивнул я, — Засад не видно?

— Каждый три минуты провожу полное сканирование станции. Нет. Всё чисто, — после паузы ответил Симонс.

— Хорошо…

Я же вернулся к размышлениям.

Герцог. Древний архимаг прислал ко мне своего эмиссара с весьма занятной посылкой. Золотой ларец с гербом Империи Дракона, внутри которого оказался кристалл с душой сильного мага. Достаточно ценная в Бездне штука. А в мире смертных так и вовсе редкий товар. Мало кто может похвастаться способностью и возможностью провернуть такое, да ещё и с кем-то уровня опытного магистра.

Не менее интересен был и «курьер». Древний вампир, возраст которого точно больше, чем был у Джулии. Письмо, переданное им, содержало в себе довольно занятную информацию. Герцог приносил свои извинения за самодеятельность Талии Норман и гарантировал, что больше она подобного не совершит.

Весьма своевременный «подарок», который ещё предстоит вдумчиво изучить. Уж очень вовремя мне в руки попал предмет такой силы. Как раз тогда, когда я собирался искать способ превратил свой Гримуар в нечто близкое по собственным качествам к крестажу, но ещё не него самого. То есть, дать живучесть, собственную магию, волю, подобие разума, но полностью верные мне. По сути, моя идея заключалась в том, что Гримуар станет крестажем, но при этом не из части моей души, а из целой чужой, полностью обезличенной и способной служить якорем для меня.

По первоначальному плану, я намеревался использовать несколько душ, для чего пришлось бы применять некоторые ритуалы из демонологии. Смертным не дано проворачивать такие вещи, зато обитателям Бездны… Банальный ритуал договора. Плата — маги. Задаче — из десятка душ смертных одаренных создать одну обезличенную.

Как правило, демоны охотно идут на подобные сделки, что для них ничего не стоят, кроме потраченных сил. Однако, увы, есть проблема. На столь серьёзные вещи способны исключительно могущественные обитатели Бездны — истинные и старшие танар’ри. Лордов и владык Слоёв в расчет можно не брать в принципе. А вот остальные… Те же глабрезу, обладающие не только демоническими способностями, но и классической магией, более-менее похожей на используемую смертными, вполне в состоянии провернуть требуемый «фокус».

Меня останавливал лишь риск. Танар’ри, да ещё и из числа истинных, не младшие или низшие. Даже мне с ними так просто не справиться. Любая ошибка в рисунке или в заклятиях призыва может очень дорого обойтись.

Однако, посылка Герцога, такая уместная и своевременная, и столь похожая на ловушку, что явно не может быть ею, заставила меня отложить идею проведения ритуала и заняться изучением запертой в кристалле души.

— Комитет чинуш готовится к съёмкам, — произнёс Дин, — Готовлю комплекс с портации. Как только они начнут прямой эфир, установлю координаты и можно будет начинать танец.

— Действуй, — приказал я, после чего повернулся к приготовившимся членам десантной команды, участвующим в операции, — Приготовились.

Всего в бой пойдёт шестьдесят боевых магов. Все имеющиеся у нас сейчас силы. Я решил рискнуть и задействовать даже тех участников организации, что обычно заняты охраной «Морион-Касл». Учитывая журналистов и прямой эфир, необходимо действовать не только эффективно, но и эффектно, дабы показать простецам и рядовым одаренным нашу силу и ничтожность маглов перед нами. Тактика запугивания одних и внушения уверенности в себе и своих силах другим.

— Готово! — с азартом в голосе произнёс Симонс, — Координаты внесены, запускаю процедуру портации.

Колеблющееся марево в Арке пошло волнами, а затем резко превратилось в круглый коридор, в который начало затягивать воздух из помещения.

— Готово! Вперед!

* * *

— Госпожа министр! Как я понимаю, сегодняшняя церемония особенно важна тем фактом, что впервые в современной истории будут использованы исключительно достижения науки и техники? — не унималась корреспондент, осыпая потоками вопросов.

Джем Реваль, стараясь держать лицо и не давать эмоциям прорваться наружу, улыбнулась и кивнула:

— Всё так. Можно сказать. Что сегодняшний день ознаменует новую эпоху и начало процесса освобождения человеческой расы от мутантов, называющих себя магами.

— Мутантов? — улыбка журналистки стала предвкушающей, — Значит, уже доказано, что это генетическая аномалия, а не расовая особенность людей? Я правильно понимаю?

— Да, — кивнула Реваль, бросив взгляд на Адама Лурье, о чем-то беседующего с главным инженером станции, — Научно-исследовательский институт генома доказал, что наличие магических способностей является исключительно мутацией, порожденной порочными связями с представителями тех рас, у которых подобные вещи — норма. Так же установлено, что…

Министр транспорта замолчала, услышав позади себя странный гул. Почти сразу же ей в спину ударило потоком ветра. Исказившееся в ужасе лицо оператора заставило Джем обернуться. Стоящая рядом с ней Миранда, корреспондент Первого Федерального канала, рыкнула своего напарнику:

— Снимай! Быстро!

Мужчина, придя в себя, присел на колени и навел объектив камеры на появившиеся в помещении массивные фигуры людей в бронескафандрах, стилизованных под рептилий. Телохранители бросились к министрам, намереваясь защитить их от неожиданно возникшей опасности.

— Что тут происходит? — уставилась на новых участников церемонии Реваль.

Вместо ответа в охрану чиновников полетели боевые заклятия. Тело первого из них, встретившись с гнилостно зеленым облаком, запущенным одним из магов, мгновенно сгнило, окатив окружающих омерзительной вонью. Несмотря на это, несчастный успел захлебнуться криком, быстро перешедшим в хрип и бульканье. Остальных телохранителей маги накрыли не менее жуткими заклятиями. Черные молнии, от которых тела несчастных мгновенно высыхали, превращаясь в жуткие мумии, облаченные в совершенно целую одежду, серебристое пламя, превращающее всё вокруг в ледяной кошмар…

Миранда, ползком уходя в сторону от места побоища, проследила за тем, куда делать её недавняя собеседница. Реваль висела в воздухе. Ноги министра были плотно прижаты друг к другу, а руки раскинуты в стороны, словно бы её распяли на чем-то невидимом. Аналогичная участь постигла и остальных министров.

Телохранители, несмотря на наличие индивидуальных щитов, погибли за считанные секунды, а спецназ из роты охраны, закованный в полноценную броню пытался добраться до магов. Однако, плазменным и лазерным винтовкам не удавалось пробить щиты нападающих. Террористы же, в отличии от бойцов ФСО, действовали не используя укрытия. Особенно выделялся один из них. Идущий первым маг с одним лишь плазменным пистолетом в правой руке, разбрасывался потоками то серебристого, то багрового огня, двигаясь с невероятной скоростью. Там, где его противники прятались, он доставал их из-за укрытий телекинезом и добивал, удерживая в воздухе.