Ставка на выбывание

Он едва уловимо напрягся в плечах. Как будто вмиг сделался жестче.

— Ты не представляешь, как я рад, что ты мне это сказала и что ты это понимаешь. Потому что оправдываться, я точно не буду, но и врать, что произошло какое-то глупое недоразумение, как-то тоже не по мне. Спектакль отыгран, актеры наказаны. — Глубоко затянувшись, задержал дым в легких, и выдохнул. Поймав Машкин взгляд, закаменел, как перед фотографом, будто позволяя получше себя рассмотреть.

Из этого секундного оцепенения его вывел телефонный звонок.

— Да, Николай Николаевич.

— Извини, что так поздно.

— Ничего страшного.

— Я согласен.

— Отлично.

— Это будет война.

— Я очень хочу ее выиграть.

— Как вернешься, свяжись со мной.

— Обязательно. — Убрал сотовый подальше, будто уверенный, что больше никто не позвонит. Вытряхнул из пачки на стол колоду карт.

Мария смотрела на него внимательными глазами, чуть наклонив голову набок. Виталий обладал магнетическим обаянием. Действительно. Никогда не улыбался невпопад и умел слушать. Но слышал ли? Ее он, кажется, не слышал. Все, что она пыталась ему объяснить, уходило будто в пустоту, потому что принимал он все с равнодушием, каким обладают хирурги. Невольно вспомнился тот разговор про сигареты и две затяжки…

— Да, Маня, вот такая я безвольная тварь, сегодня буду курить до конца, — сказал он, словно поймав ее на мыслях.

Маша смутилась, и это смущение встало комом в горле, который понадобилось чем-то срочно протолкнуть.

Она всегда избегала общения с людьми, которые могут заглянуть в душу чуть глубже, чем все остальные. А таких мужчин она избегала с двойным старанием. Поэтому так боялась Бажина — рядом с ним все ее женское существо звенело тревогой и стремилось плотнее запахнуться, закрыться, затянуться в безопасный кокон. Но вопреки здравому смыслу сама же и совершала парадоксальные поступки — поступки обратные собственной логике. Вот как сейчас…

Вместо того, чтобы держаться от Виталия подальше и замолчать, Маша поднялась с места, подошла к нему, уселась поближе. Как можно ближе.

Коснувшись голым коленом его бедра, уткнувшись носом в его плечо.

— Почему ты меня не слышишь? — выдохнула в кожу. Возможно, чтобы слова проникли сквозь поры и вошли ему в кровь. Возможно, так он ее, наконец-то, услышит.

— Я тебя слышу. Может быть, даже лучше, чем все остальные.

— Не слышишь. Даже не представляешь, как я себя после всего этого чувствую, — хрипло выдыхала. Говорить становилось все труднее.

— Я представляю. — Мягкими точными движениями начал выстраивать первый ряд карточного домика.

— Представляет он… Откуда тебе знать? — зло усмехнулась, а он двинул к ней бокал с коньяком. Она схватила его и сразу отпила несколько мелких глотков.

Понизив голос, Бажин медленно заговорил:

— Сначала все тебе казалось чьей-то злой шуткой… — приостанавливался, когда ставил две карты вместе, — неудачным розыгрышем… ты вообще не верила, что все это происходит с тобой. Разве ты можешь в такое вляпаться? Потом тебя накрыл шок… пришло осознание реальности происходящего. Появился страх… холодный липкий страх… потом стало горячо… от бессильной злости…

Слезы у Машки сами полились, как будто их растопил коньяк. Или Виталькины слова. Бессильная злость… Все правильно… Говорят, злость сил прибавляет, а у нее сил не было, все из рук валилось, и сжато было внутри тугой пружиной — от ощущения своей полной беспомощности.

— Но самое страшное… — продолжил Виталий, — это бессилие… которое рвет тебя на куски… за то, что гробят твою жизнь… просто потому… что кто-то так захотел. Просто кто-то так решил за тебя… — мягко говорил он, глядя на свои руки, а Машку почему-то от его слов затрясла лихорадка, — … а ты ничего не можешь с этим поделать… потом отчаяние… которое ставит тебя на колени… отупение… покорность… когда ты делаешь все, что от тебя хотят… или готов сделать…

Маша снова глотнула спиртное. То ли глоток оказался слишком большим, но на этот раз коньяк не прошел легко, а обжег, с трудом прокатившись внутрь; все съеденное и выпитое тошнотворно встало у самого горла.

Скривившись, Мария вытерла ладонью влажные губы.

— Давай, Маня, скажи, что это я во всем виноват. Скажи, Бажин, сука ты такая, это все из-за тебя. Давай поругаемся.

— Отстань. — Отвернулась и начала плакать сильнее.

— Давай. А то как мы сексом будем заниматься, если я тебе враг. И не только я. Все вокруг враги, да, Маня? Вокруг одни враги, — посмеялся он и обнял ее с такой силой, что, казалось, еще чуть-чуть и она растворится в нем вся без остатка.

Глотая слезы Маша тихо замерла в его руках, а он гладил ее спину, вдыхал запах волос и целовал заплаканное лицо…

ГЛАВА 13

— Добрый день, Виталий Эдуардович, а я без вас даже кабинет не открывала. Не знала, как скоро вы будете, — приветствовала секретарша стремительно вошедшего в приемную Бажина.

— Добрый. Нашла, что я просил? — Остановился у стола, не спеша проходить к себе.

— Да, конечно. Здесь все по тому заседанию. Все, что было в архиве. — Ирина поднялась, чтобы отнести подготовленные документы в кабинет, но Бажин выхватил у нее из рук папку и принялся с интересом листать содержимое. — Это все?

— Да. — Распахнула перед ним дверь.

— Точно? Может, ты что-то пропустила?

— Нет, я точно ничего не пропустила.

— Это прекрасно. — По лицу Виталия расплылась медленная улыбка. — Срочно ко мне Мелеха и Маслова.

— Хорошо.

Пройдя в кабинет, Бажин бросил документы на стол и торопливо снял кожаную куртку. Чуть подтянул вверх рукава черной водолазки и вздохнул, горя нетерпеливым ожиданием: скорее бы закончить все и уехать.

— Вот терпеть не могу этих начальников, которые типа в отпуске, а сами тащутся в офис и задания раздают, — пошутил с порога Маслов. — Я думал, тебя уже в Москве нет. Что случилось?

— Поздравляю вас, господа, оказывается, у нас в набсовете есть один член, который уже много лет не исполняет своих исключительных обязанностей, — огорошил «начальник» и наконец уселся в свое кресло.

— Как это? — удивленно переспросил Олег. Ироничная формулировка Бажина не смягчила произведенного эффекта.

— Вайц Глеб Валентинович. Состоял в совете директоров со дня основания корпорации, вскоре после смерти главы подал заявление о самоотводе. Внеочередное собрание акционеров с вопросом повестки дня о досрочном прекращении полномочий не созывалось. Никто не выступил инициатором, в том числе действующие на тот момент члены совета. Рома, найди мне этого старого еврея. Живого или мертвого. Лучше живого.

— Ты хочешь снова ввести его в совет? — уточнил Роман.

— Если потребуется.

— Не очень улавливаю мысль. Зачем? — напрягся Маслов.

— Олега, ты опять не завтракал? Сколько раз говорил голодным на работу не приходить, мозги в отключке. — Бажин нажал кнопку селектора. — Ирина, принесите кофе и печенья, а то Маслов у нас снова не ел с утра.

— Ты шутишь еще? Шутит он! Мать твою, я про этого Вайца не знал даже, это не при мне было. — Потер лицо и прикрыл рот рукой, словно боялся