Стеклянный Дворец

– Давай искупаемся, - предложил Арджун.

– Я ничего с собой не взяла.

– Не имеет значения, - Арджун начал расстегивать рубашку цвета хаки.
– Здесь никого нет.

Элисон была в обычном хлопковом платье, придерживая его над водой. Теперь она его отпустила. Вода быстро намочила ткань, поднявшись до талии.

– Давай, Элисон. Всё это место принадлежит только нам, - рубашка Арджуна с расстегнутыми пуговицами болталась на ветру.

– Нет, - засмеялась Элисон.
– Сейчас декабрь. У тебя нет никакого уважения к зиме.

– Совсем не холодно. Давай, - он взял ее за руку, язык мелькнул у сверкающей линии зубов.

Элисон погрузила пальцы ног в песок. Через чистую воду она заметила между ногами изогнутый край раковины. Опустив руку в воду, она ее достала. Раковина оказалась неожиданно тяжелой, достаточно большой, чтобы приходилось держать ее обеими руками.

– Что это?
– спросил Арджун, заглянув через плечо. Его брюки промокли почти до пояса.

– Наутилус, - ответила Элисон.

С одного конца раковины имелся овальный вход, похожий на рог, богатого перламутрового цвета с проблесками серебра. Раковина закручивалась в почти идеальную спираль и заканчивалась маленьким выступом, не больше соска.

– Откуда ты знаешь, как она называется?
– спросил Арджун.

Элисон ощущала его присутствие за спиной, он смотрел через плечо на раковину, слегка прислонив подбородок к ее голове.

– Дину показывал мне фотографию такой раковины, - ответила она.
– Он считает, что это одна из самых лучших в мире фотографий.

Арджун обнял ее за плечи, его руки приблизились к раковине, его пальцы на ее пальцах, ладони на ладонях. Он провел большим пальцем по перламутровому краю, по спиральной выпуклой линии, до маленького выступа у входа.

– Нам нужно...
– Элисон почувствовала, как от дыхания Арджуна колышутся ее волосы.

– Нам нужно взять это для Дину, - сказал он, его голос стал хриплым.

Он опустил руки и отошел в сторону.

– Давай посмотрим, что там, - предложил он, указывая в направлении острова, который лежал в глубине бухты.
– Могу поспорить, что до него можно дойти. Вода стоит низко.

– Не хочу намочить платье, - засмеялась Элисон.

– И не замочишь, - пообещал он.
– Если вода поднимется слишком высоко, я понесу тебя на спине.

Он взял ее за руку и потащил в воду. Дно понижалось, пока вода не дошла до пояса. Затем песчаное дно начало снова подниматься к острову. Арджун стал двигаться быстрее и тащил за собой Элисон. Они уже бежали, когда добрались до берега. Они промчались по выжженному солнцем краю песка в тенистую внутреннюю часть острова. Элисон легла на спину на мягкую песчаную почву и посмотрела в небо. Их окружали заслоняющие берег кусты.

Арджун упал рядом с ней на живот. Элисон еще держала раковину, и он высвободил ее из рук. Арджун положил раковину ей на грудь и пробежал пальцами по спиральному краю, накрыв ладонью.

– Такая красивая, - сказал он.

Элисон видела, как сильно он ее хочет, в его желании было нечто, чему невозможно было сопротивляться. Когда его руки соскользнули с раковины на ее тело, она не сделала попыток его остановить. Но с этого мгновения и до того, как было уже слишком поздно, всё изменилось.

Как будто его на самом деле здесь не было, как и ее, словно их тела пришли в движение больше из неизбежности, чем по сознательной воле, от опьянения образами и предположениями, от воспоминаний о фотографиях, песнях и танцах, словно они оба отсутствовали - два незнакомца, чьи тела исполняли свою функцию. Элисон подумала о том, как это было с Дину, как он концентрировался на этом мгновении, о чувстве, что время остановилось. Лишь по контрасту с этим ощущением пустоты она поняла значение полного присутствия, когда глаза, разум и прикосновения объединены в совершенном союзе, каждый видит другого.

Когда Арджун скатился с нее, Элисон начала плакать, натянув платье и обняв колени. Он испуганно сел.

– Элисон, в чем дело? Почему ты плачешь?

Она покачала головой, зарывшись лицом в колени.

Он настаивал.

– Элисон, я не хотел... Я думал, ты хотела...

– Это не твоя вина, я тебя не виню. Только себя.

– За что , Элисон?

– За что?
– она непонимающе на него взглянула.
– Как ты можешь смотреть на меня после этого и задавать подобные вопросы? Как насчет Дину?

– Элисон, - засмеялся он, дотронувшись до ее руки.
– Дину не обязательно об этом знать. Зачем ему говорить?

Она оттолкнула его руку.

– Пожалуйста, не трогай меня.

Потом они услышали зовущий их издалека голос, просто громкое эхо, которое пронеслось над плещущейся водой.

– Сахиб.

Арджун натянул мокрую форму и встал. Он заметил на пляже Кишана Сингха, за ним находился мотоциклист в шлеме, на таком же Харлей-Дэвидсоне, как и у Арджуна.

Кишан Сингх махал листком бумаги, призывно выкрикивая:

– Сахиб!

– Элисон, - сказал Арджун, - что-то случилось. Прислали гонца с базы.

– Иди, - сказала Элисон. В это мгновение она могла думать лишь о том, чтобы броситься в воду, чтобы смыть его прикосновения.
– Я догоню через минуту.

Арджун вошел в воду и добрался до пляжа. Кишан Сингх ждал у края воды, его глаза на мгновение задержались на лице Арджуна. В них промелькнуло нечто, что заставило Арджуна остановиться и снова на него посмотреть. Но теперь Кишан Сингх пытался привлечь его внимание, отдавая честь и глядя чрезвычайно пристально.

– Что такое, Кишан Сингх?

Кишан Сингх протянут ему конверт.

– Это послал Харди-сахиб.

Арджун разорвал конверт и развернул записку Харди. Он по-прежнему глядел в нее, нахмурившись, когда Элисон вышла из воды и приблизилась к нему.

– Что это?
– спросила она.

– Мне нужно возвращаться, - ответил Арджун.
– Немедленно. Похоже, что-то надвигается. Мы покидаем Сангеи-Паттани - мой батальон, вот что.

– Вы уезжаете?
– Элисон уставилась на него, словно не могла поверить своим ушам.

– Да, - он посмотрел на нее.
– И ты ведь этому рада, да?

Она отошла в сторону, ничего не ответив, и Арджун последовал за ней. Когда они перебрались за гребень дюны, скрывшись от взоров Кишана Сингха, Арджун развернул Элисон с неожиданной силой.

– Элисон, - резко произнес он, - ты мне не ответила.

Она прищурилась.

– Не говори со мной в таком тоне, Арджун. Я не твой денщик.

– Я задал тебе вопрос.

– Какой?

– Ты рада, что я уезжаю?

– Если ты и правда хочешь знать, - категорично ответила она, - то ответ - да.