Степь зовет
Шрифт:
В конце обоза, гремя ведром, катился воз Калмена Зогота. Свесив на дышло босые ноги, Калмен смотрел на тщательно убранные веселокутские поля. Правее, на пригорке, девушки снимали спелые корзинки подсолнухов; внизу, в балке, около старого колодца, паслось стадо чуть ли не втрое больше бурьяновского.
«Вот это хозяева! — подумал Калмен. — Какая чистота здесь на полях! И мы могли бы давно убрать хлеб. Но что делать, когда хозяина нет? Вот снова парит — быть дождю…» Ему захотелось с кем-нибудь поговорить, но все лежали на возах, очевидно, спали.
Иоська
«Будет что рассказать в отряде», — думал он, окидывая взглядом рачительного хозяина то колесо, то сбрую.
Возы проехали верст семь-восемь, когда над степью пронесся ветер и небо затянули сероватые тучи. Колхозники проснулись и стали хлестать лошадей.
— Смотрите, какие тучи!
— Ох и дождь будет!
— Хоть бы успеть в Санжаровку…
— Но-о! Айда!
Лошади пошли быстрее. Возы тряслись, грохотали. Стало прохладно. Тучи набросили темные тени на степь, на дорогу, на телеги.
— Но-о-о! — размахивали кнутами колхозники. — Но-о! Айда!
— Но-о-о!
Внизу, в балке, уже виднелась Собачья плотина. В ливень плотину размывало, и потоки воды уносили с собой все, что попадалось на пути. После недавних дождей плотину в нескольких местах прорвало. Но подводы одна за другой благополучно миновали ее, и колхозники вновь стали нахлестывать лошадей.
В степи становилось все темнее. Лошади резво бежали. Но потом, в гору, они пошли медленнее, туго натягивая шлеи. Калмен привязал вожжи к люшне и спрыгнул с воза, чтобы лошадям было легче.
Он шагал рядом с возом и косился на колхозников. «Лошади еле тянут, а им хоть бы что. Своих лошадей пожалели бы. Вот народ…» Он уже собирался крикнуть, чтобы не валялись на телегах, как мешки, но тут они сами начали спрыгивать наземь.
Дорога становилась все круче и круче. Тяжело нагруженные возы, растянувшись змейкой, еле тащились.
Иринка сидела на зерне, а Иоська, как положено возчику, шагал рядом, помахивая кнутом.
— Ты видела когда-нибудь такую гору? — спросил он девочку. — Уж это гора — так гора!
— Подумаешь! Я видела и повыше, — отозвалась девочка, вцепившись рукой в люшню.
На горе колхозники снова забрались на возы.
— Держись крепче, — сказал Иоська Иринке, усаживаясь рядом с ней и показывая на дорогу, спускавшуюся в Санжаровскую балку. — Видишь, какой крутой спуск! Осторожно! Как ты сидишь!
— А ты с лошадьми справишься? — спросила Иринка дрожащим голосом.
— Экая невидаль! — Иоська даже присвистнул. Вдруг, словно кто-то вырвал из рук мальчика вожжи, лошади бешено понеслись, хомуты приподнялись, натянулись нашильники, и воз покатился вниз с горы.
Иоська схватился за люшню. Ему казалось, что вот-вот он грохнется на землю. Он изо всех сил закричал, но вокруг стоял такой шум, что едва ли его услышали.
— Легче! Правее! — закричал Слободян.
Калмен Зогот свернул немного в сторону.
— Иоська! Правее бери! — крикнул он.
Но Иоська только испуганно озирался. Воз, вертясь и
подпрыгивая на кочках, стремглав летел вниз. Почти в самой балке послышался треск, воз подбросило вверх, и он сел передними колесами в канаву. Лошади с оборванными постромками отскочили в сторону.Колхозники остановили лошадей и кинулись к детям.
Иоська стоял у воза, с трудом сдерживая слезы.
— Чем я виноват? — говорил он Калмену Зоготу, всхлипывая. — Я же не виноват, что лошади понесли… Такая гора…
Калмен Зогот с Слободяном осмотрели воз — все было цело, только лошади порвали сбрую.
— Вот вам, — проворчал Слободян, — нашли возчика! Мог загубить лошадей.
— Слава богу, что дети остались целы, — отозвался Калмен Зогот.
— Какой герой! — Риклис усмехнулся. — В отца пошел! Посмотри: штанишки не мокрые?
Иоська побледнел и опустил глаза.
— Ну что теперь делать? — Шия Кукуй почесал затылок.
— Ехать надо, — отозвался Риклис, — пока дождя нет. — А они? — Калмен кивнул на детей.
— Пусть ломают себе голову те, кто послал их! — закричал Риклис. — Поехали, голоштанники!
— А детей бросим? И что ты за человек! — Слободян смерил его сердитым взглядом.
— «Человек, человек»! — огрызнулся Риклис. — Юдлу захотелось, чтобы его сынок прокатился, а мне тут мокнуть под дождем? Вы как хотите, а я поеду. — И Риклис направился к своему возу.
— Ну, вот что, люди, — заговорил Калмен Зогот, — вы езжайте, Иринку посадите на мой воз, ты, Антон, последи за ней. А мы с Иоськой здесь что-нибудь придумаем.
Возы тронулись и скоро исчезли за холмом. Калмен еще раз осмотрел сбрую, погладил в задумчивости свою густую бороду.
— Сынок, а что, если я съезжу за сбруей? Тебе не страшно будет одному здесь? Часа два, может, пройдет…
— А чего бояться? Я ночью один на кладбище ходил.
— Ну, молодец, молодец! — Калмен Зогот погладил Иоську по торчащим в разные стороны вихрам.
Калмен стреножил одну лошадь, велел Иоське следить за ней, а сам сел на другую.
«Куда ехать?» — раздумывал он. В четырех верстах от балки находился болгарский колхоз Новостояновка, но там на пути — Собачья плотина. До Воскресеновки было верст восемь. Он решил поехать к болгарам — все-таки ближе.
… Часа через полтора Калмен Зогот возвращался из Новостояновки с новой сбруей, которую обмотал вокруг себя.
«Слава богу, вроде не будет дождя», — подумал он.
Но только он миновал ветряк, небо вдруг почернело.
Сверкнула молния, прокатился гром, и сразу же хлынул холодный осенний дождь.
«Вот беда! — встревожился Калмен. — Как там Иоська? Малец может растеряться…»
Он мчался по размытой дороге. Крупные, тяжелые капли хлестали его по лицу. Степь заволокло дождевой пылью.
Когда Калмен Зогот умчался на лошади, Иоська долго смотрел ему вслед. Вокруг не было ни живой души. Откуда-то из-за горы доносилось тарахтение подвод.
«Если бы лошади не понесли, я был бы с ними», — подумал Иоська.