Стёпа и зеленые человечки

Лаор вздохнул. Жаль. Очень жаль. Мальчишка мог бы быть интересен, как объект для исследований, однако без своего яда он интересует Лаор исключительно как постельный партнёр. С другой стороны - не так уж и плохо. Дольше проживёт. А уж после соответствующих модификаций, когда надоест, можно и детишек к телу допустить. Пусть поиграют. Ну, да, теперь стоит позвать кого-нибудь из слуг – пусть приведут его новое приобретение. Кажется, мальчишка даже нетронут. Тем забавнее.

Зелёная лампочка у двери замигала. Лаор скривился. Кому ещё из дражайших родственничков он понадобился на ночь глядя? Кто-то из детей? Племянников? Брат? Точно только одно – это не Лури, та скорее его бы к себе позвала, чем пошла к нему.

Однако дверь Лаор нехотя разблокировал – не стоило пренебрегать интересами Семьи. А вдруг дело действительно важное?

Действительность превзошла все его ожидания. В комнату вошёл Ирон. И вид у него был весьма расстроенный.

Лаор мгновенно насторожился. Неужели мальчишка перестарался и что-нибудь натворил с Носителем? В отличие от не слишком дальновидной Лури Лаор совсем не обманывался насчёт внешней хрупкости Ирона. Хотя бы потому, что сам обучал племянника искусству боя. И отлично знал, что все остальные мальчишки избегали ссориться с Ироном. Это вам не Грам, который тоже силён, но его победить мог бы любой из братьев, кроме младшеньких, растущих во Внутренних Покоях… При должной концентрации и с большими потерями для себя, но всё же смог бы. А вот с Ироном молодое поколение Семьи не хотело связываться всерьёз, и не потому, что не желало получить по полной за порчу шкурки любимчика, как в случае с Грамом. Да, Лури не следовало бы пренебрегать мальчишкой и ненавидеть его за собственные ошибки. Ирон куда лучший Наследник, чем Грам, но Лури решила убрать его с дороги, расчищая путь любимому сыночку. Ох, зря… тут такое можно навертеть… К тому же Ахат любил Ирона, и Лаор, прекрасно зная брата, не сомневался, что тот всё-таки сделал тайную Проверку Крови. И если молчал – значит, результаты его устраивали.

И Лаор старался не повторить ошибок Лури и Арига, которые шпыняли Первого Наследника по поводу и без и слишком уж баловали второго. Сам Лаор был всегда ровен и дружелюбен, не делал различий между детьми и племянниками и, по возможности, вступался за Ирона. И в результате сейчас он был единственным, кому Первый Наследник хоть немного доверял. Вот и сейчас мнётся. Наверняка посоветоваться пришёл. Неужели и в самом деле что-то случилось с Носителем?

Эту свою мысль Лаор озвучил и получил в ответ взгляд, полный вселенского негодования. Однако вселенское негодование на прожжённого интригана действовало примерно так же, как скалка на боевую машину пехоты. То есть, никак. Но всё же Лаор сделал голос мягче и спросил:

– Что случилось, Ирон?

– С Носителем всё в порядке, - мрачно ответил Ирон. – Я по другому вопросу.

– Лури снова решила за что-то наказать тебя? – продолжал спрашивать Лаор, уже неподдельно встревоженный, увидев, что племянник делает отрицательный жест. Ирон вообще предпочитал откровенничать с дядюшкой не так уж часто, только если уж совсем припекало. Но советы Лаора ценил. Какая жалость, что такую драгоценность Лури решила законопатить во Внутренние Покои в качестве Младшего. Да ещё в качестве Младшего редкостной дряни, коей даже не особо брезгливый Лаор почитал среднего сына Правителя. Даже избалованный Грам по сравнению с этим многообещающим юнцом казался эталоном рассудительности, терпения, милосердия и вменяемости. Но, увы, решения Дом неоспоримы, а с Аригом Лури отлично спелась.

К счастью, Ирон всё-таки заговорил. И речи его повергли Лаора в шок.

– Скажи-ка дядя, правда ли, что наша политика полностью зависит от политики Высших? И что наши представители в Большом Совете никогда не будут поддерживать решений, которые не встретят у Высших одобрения?

Лаор открыл рот, чтобы возразить, потом вспомнил все решения Большого Совета за последние… лет двадцать, а то и поболее – память его не подводила никогда, и сказал:

– Да, наши интересы и интересы Высших до сих пор совпадали.

– Правда? – ядовито спросил Ирон.

Лаор машинально кивнул, и память тут же услужливо подсказала несколько решений Совета, которые были выгодны Высшим, а вот ризитейцам очень даже наоборот. Но представители Ризитеи за них всё равно голосовали, и почувствовал себя растерянным. На лице же Ирона отразилось нескрываемое ехидство.

– Что, дорогой дядюшка? Что-то не так? А скажи мне, на какой стадии находятся серьёзные разработки по восстановлению репродуктивной способности женщин и повышению рождаемости девочек? Ты же биолог, должен знать…

Лаор действительно был биологом. Причём биологом неплохим. И трудился одно время в Центре Исследований воспроизводства. Более того, у него была своя исследовательская группа и вполне себе перспективные наработки. Однако внезапно все его наработки были призваны бесперспективными, и группе была вручена другая тема – полная ерунда, с точки зрения Лаора. И вот уже несколько лет он ставил эксперименты, идя по заведомо тупиковому пути. Более того, другие группы, занимавшиеся не менее перспективными делами, либо сменили темы разработок, либо вообще были расформированы. Фактически сейчас не велось ни одного перспективного исследования, не было ни одной свежей идеи… Что же это такое? Почему он раньше не замечал? Такая политика смахивает на… на вредительство?

Ирон, понявший невысказанный ответ по выражению лица дяди, заметил:

– Всё плохо, не так ли?

У Лаора хватило честности кивнуть.

– А теперь - смотри, - продолжил внезапно поумневший племянничек. – Сейчас для поддержания численности Семей нам просто необходимы Носители, не так ли? Уменьшить численность Семей мы не можем – иначе не сдержим неблагородных. Их ведь гораздо больше, чем нас, не так ли? Даже Неспящие не помогут – нас могут банально задавить массой. Ведь так?

Лаор снова кивнул. Выразить что-либо членораздельно он пока не мог – в мозгу во всей красе постепенно выстраивалась неприглядная картинка. И племянник не замедлил добавить к этой картинке последний штрих:

– Смотри, что получается, дядя. Без Носителей мы погибнем. А Носителей поставляют нам Келуджи. Келуджи – слуги Высших. И если Высшие скомандуют Келуджи перестать – они перестанут. Так что мы, гордящиеся своей свободой и благородной кровью, сидим у Высших на коротком поводке. Почему никто из Дом и сам Правитель не задумываются об этом, а дядя?

Картина была закончена. И получилась настолько неприглядной, что Лаор обхватил голову руками и издал что-то вроде стона. Но нервная система у Лаора была закалена долгими годами интриг, и он сумел с собой справиться. И даже задал вопрос:

– А ты как до этого додумался, племянник?

– Довольно просто, - невозмутимо ответил Ирон. – Дом Лури велела мне побольше времени проводить с Тиопой. А Зюхан настроил для него обучающий канал. Вот он и стал задавать вопросы. И когда я на них отвечал – у меня и возникли эти… мысли. Кстати, ты не находишь, дядя, что и Дирей, и Тиопа слишком умны для пещерных дикарей, образы коих можно увидеть в обучающих и развлекательных программах?