Стёпа и зеленые человечки

– Я тебя не предам. Чем хочешь, клянусь.

Стёпа только кивнул в ответ. И они вчетвером долго сидели, обнявшись, и просто молчали. Странно, но от этого Стёпе стало как-то легче.

***

Зултахх управлял кораблём, летящим к Ризитее. Рядом, как всегда, сидела безмолвная элии, внимательно следя за проложенным курсом. Всё должно было получиться. В недрах корабля были погружены в сон без сновидений сорок боевых тахо (пищу, воду и кислород на корабле стоило экономить) – страшная сила, для того, кто в этом разбирался. Нет, Зултахх не собирался вырезать провинившуюся перед Высшими Семью под корень - это могло непоправимо испортить политическую ситуацию, а ризитейцы - всё ещё очень сильная раса, единственная, которая может создать конкуренцию Высшим. Не нужно открытого противостояния, во всяком случае, пока, это ему дал понять Высший Тан’Туро. Однако, никто не мешает совершить тайную вылазку в Семейный Дом, найти Носителя и забрать его. А заодно и того из детей Дома, который решился на небывалое похищение – Высший, придя в хорошее настроение после того, как узнал, что Зултахху удалось отыскать похищенный подарок, выразил желание получить такого слугу и даже лично обучить его дисциплине. Так что боевые тахо были в этом случае не более, чем подстраховкой, к тому же они владели Клановым искусством смены обликов и вполне могли сойти за ризитейцев при необходимости, так что похищение Носителя и разграбление провинившегося Дома спишут на внутренние разборки – в последнее время в Ризитее становится неспокойно.

Зултахх был спокоен за свой план, беспокоило его другое - даже применяя пространственные скачки, до Ризитеи добраться можно было минимум за семь хани. А семь хани - это семь хани. За них многое может измениться. Обидно будет, если ризитейцы рискнут и заставят подарок принять их выродков… Хотя Высший Тан’Туро дал понять, что это будет не смертельно - появится очень удобная почва для новых экспериментов…

Глава 18. Гонки, расчёска и воспитательный процесс

На следующее утро Ирон приступил к воплощению своего плана, благо, что завтрак накрыли в Малой столовой - ведь большая часть Сыновей уже разлетелась к местам своей учёбы. Дяди Лаора так же не было за завтраком – похоже, что интриган сделал надлежащие выводы из слов Ирона и начал делать визиты нужным личностям. Зато помимо Ирона и Лури за завтраком присутствовали Нири и Ариг, и это Ирона больше чем устраивало. Ариг Ирона не любил, и если что – примет сторону Грама, а под совместным напором брата и сына Лури не устоит. Нири же нравились выставки породистых самцов, к которым можно было смело отнести светские приёмы, Большие охоты и разнообразного рода соревнования, которые практиковала золотая молодежь. Так что она только порадуется, если кто-то из братьев победит или хотя бы достойно выступит в гонке «Золотой Век» - это поднимет престиж не только Семьи, но и самой Нири, как Невесты. И, конечно, она примет сторону Грама – с точки зрения экстерьера он безупречен.

Обдумав всё это, Ирон белой лебёдушкой вплыл в столовую, вроде бы скрывая круги под глазами от недосыпу. Вчера им долго не удалось заснуть – сначала расчёты, потом Тиопа, прочитавший дневник своего предшественника, впал в какой-то ступор и успокоился, только посидев со всеми в обнимку. Потом им удалось отослать близняшек, и Стёпа кратко пересказал историю Дирея, описанную в дневнике… Ирону стало до слёз жаль парня, чью любовь так жестоко обманули. С одной стороны, он понимал, что Ахат, как Дом, не мог не исполнить долг перед Семьёй, с другой – мысль о том, что Дирей, доверившийся тому, кого полюбил, оказался жестоко предан и умер совсем молодым, утратившим веру во что бы то ни было, и единственные, кто скрашивал его жизнь в последние годы, были близняшки, саднила внутри, словно незажившая до конца рана.

А когда история была рассказана, Тиопа неожиданно обнял Ирона так крепко… Это было так хорошо, что Ирон не задумываясь, полез целоваться… и дело закономерно не ограничилось одними поцелуями… Ирона нисколько не волновала его вроде бы подчинённая роль в постели – во-первых, Тиопа боится, что в нём начнёт формироваться кладка, во-вторых, если у них ничего не получится, Ирону придётся отправляться во Внутренние покои среднего сына Правителя… и тому придётся жестоко обломаться насчёт Ироновой девственности – маленькая, но месть. А боли и дискомфорта наутро, о которых писали авторы разных забавных книжечек типа Герта Развратника или анонимного автора «Ста рассказов о Школе Любви», Ирон не чувствовал – регенерация у него была гораздо выше, чем у остальных братьев, и это при том, что его с детства почти не подвергали модификациям – целители находили его слишком хрупким и не рекомендовали вносить в организм изменения сверх необходимых. Но Ирон выяснил любопытные вещи – он отличался от остальных братьев – более острое зрение, более тонкий слух, способность ощущать чужие чувства, повышенная регенерация, потрясающая гибкость и скорость реакции… Ирон порой задумывался – а от кого ему всё это досталось? И Грам, и Нири в этом плане были обычными ризитейцами, дяди Ариг и Лаор – тоже… Ирон начал задумываться о тайной Проверке Крови, но тут подоспело поручение Лури насчёт Носителя, и Проверку пришлось отложить. А сейчас… сейчас это уже и неважно…

Неожиданно Ирону пришла в голову ещё одна мысль: когда Наследник становится Дом, он обязан пройти полную Проверку Крови и выявить все родовые связи… а вот в бесплодном браке двух ризитейцев такая проверка, в общем, не обязательна, они ведь всё равно не передадут свои гены Семьям. Более того, для Младших эта процедура не практиковалась уже несколько десятков лет… Неужели… В сознании Ирона начала оформляться ещё одна неясная мысль, но он осторожно отвёл её. Не сейчас. Некогда. Сейчас ему важно безупречно отыграть свою роль.

Ирон высоко поднял голову, ослепительно улыбнулся и прошёл к своему месту в Малой столовой, вежливо приветствуя всех присутствующих. На него смотрели по-разному. Лури и Ариг – с некоторым раздражением, которое тщательно скрывали, Грам, от которого не укрылся утомлённый вид Ирона – с плохо скрываемой завистью, а Нири просто тепло улыбнулась в ответ. Девушка неплохо относилась к старшему брату, а вот младшего только терпела.

Ирон занял своё место за столом, положил себе в тарелку всё, что хотел, и начал спокойно и методично истреблять всё положенное.

Некоторое время Лури молчала, затем поинтересовалась:

– Как твои дела с Носителем, сын?

– Всё идёт по плану, Дом Лури, - вежливо ответил Ирон.

– Я чувствую его запах на тебе, - нетерпеливо повёл ноздрями Грам, - у вас всё уже было?

Ирон кивнул, стараясь не показать, как он взволнован. В самом деле – он даже не соврал. У них всё уже было. Только вот вряд ли это «уже было» порадовало бы чересчур щепетильных в некоторых вопросах мать и дядю.

«А тебя сильно волнует их мнение?» - мрачно поинтересовалось подсознание.

«Вот уж точно нет», - мысленно ответил Ирон и начал плести словесные кружева. Делу помогло то, что в столовой было включено головидео, и симпатичный ведущий рассказывал о подготовке к гонкам «Золотой Век» и участвующих в них Наследниках и Сыновьях влиятельных Домов. Показывали и самих претендентов - от такой выставки породистых, статных самцов у Нири заискрились глазки. Ирон понял, что момент настал идеальный, и перешёл ближе к делу:

– Дорогая матушка, могу я обратиться к вам с просьбой?

– Конечно, Ирон, - кивнула Лури, явно намеренно не называя его Наследником.

– Я бы хотел поучаствовать в «Золотом Веке»… Это ведь так престижно… Думаю, что это впечатляюще продемонстрирует Носителю силу нашей Семьи. Он видел головидео… И весьма заинтересовался гонкой… А после того, как будет впечатлён нашей силой и мощью… думаю, проблем с кладками не будет ни у кого из братьев… и в первую очередь у тебя, дорогой Грам…

Пустив эту парфянскую стрелу, Ирон придал лицу как можно более невинное выражение и похлопал ресницами - как есть мальчик-одуванчик.

– Новый корабль хочешь взять? – пробасил дядя Ариг.

– Нет, - вновь похлопал ресницами Ирон, - новый корабль хорошо, но я бы, с позволения Дом, взял всё-таки старый. Тактико-технические характеристики у него не хуже, бортовые системы в порядке, он меньше и маневреннее. Тем более, что он уже несколько оборотов простаивает без дела. Проверить, заправить, подновить, - и он ещё даст фору всем этим новомодным красавцам. А если немного потратиться на зеркальные панели – то и смотреться будет не хуже остальных, что немаловажно.