Still in Love With You

— Мне никто не угрожает, — произнесла я. — Прекрати мутить воду.

— Ладно, — тяжёлый вздох. — Я созванивался с Аланой. Дела идут по-прежнему.

— Я знаю, — ответила я. — Главное, чтобы ухудшений не было. Мне должны будут заранее перевести первую зарплату, как я и договаривалась с Леоном. Просмотри мои счета. И ещё, найди мои ежемесячные переводы. Сними туже сумму, которую я снимала и отправь её в Каролину. Адрес, я надеюсь, ты помнишь.

— Да, помню, — задумчиво произнёс он. — Сделаю всё, как ты просишь, но я не понимаю, зачем ты до сих пор это делаешь? Тебе самой нужны деньги, а ты занимаешься никчёмной благотворительностью.

— Не начинай. Мы обсуждали это ни раз и ни два. Просто сделай это аккуратно и анонимно.

— Ты меня обижаешь, Олив, — усмехнулся он. — А это что за горлохват? — спросил он, услышав, как снова заплакал Мэтью.

— О, твоя любовь к детям просто зашкаливает, Джейк, — саркастично заметила я. — Это ребёнок, а не горлохват, и он плачет.

— Какой ужас, — произнёс он. — Хорошо, что твоя Идлин была милашкой и не ревела зря.

— Моя Идлин во всём была милашкой, — согласилась я.

— Точно не в тебя, — поддел он меня. Я покачала головой, но улыбнулась.

— Всё, Джейк, мне пора.

— Только не обижайся! Я ведь знаю твой скверный харак…

Я отключила телефон, продолжая улыбаться. Только Джейк имел такое право издеваться надо мной, и я как ни странно позволяла ему это. Кому как не ему было многое дозволено, после того, как он столько вложил в то, чтобы я жила относительно спокойной жизнью.

========== Глава 9. Ошибки прошлого ==========

POV Максон

8 лет назад

Дорогая Америка,

Ты просила дать тебе время, чтобы я выждал и не начал сразу же писать тебе. Правда, это было при жизни, но ты ведь разрешила…

Сегодня двадцать пятое февраля. День моей свадьбы. Через четыре часа я обзаведусь женой, как и хотел. Ты говорила, что Крисс — это лучший вариант, и ты была права. Если бы ты была жива, то наверное было бы жестоко просить тебя быть моей гостьей. Но не было бы так жестоко, если бы именно ты должна была стать моей женой. Знаешь, написав это и перечитав, я понял, что вообще недостоин вас обеих. Любить и оплакивать тебя, но при этом быть с другой женщиной… И притворяться любить другую, когда любить уже невозможно.

Это полное безумие. Я рад, что ты никогда это не прочтёшь…

Максон

Отложив ручку, я потёр виски. Зачем я это написал? Что мне это дало? Облегчение? Прозрение? Или ещё большее сожаление?

В дверь постучали, и я поспешил спрятать письмо в ящик.

— Войдите! — крикнул я, поднимаясь и подходя к зеркалу. Застегнув верхние пуговицы, я принялся выбирать галстук.

— Серый, — произнесла мама, подходя ко мне. Она улыбнулась и протянула руки, спрашивая позволения. Дождавшись моего кивка, мама начала аккуратно завязывать галстук. Годы практики на отце сделали из неё мастерицу в этом деле. — Волнуешься?

— Нет, — честно ответил я. — А впрочем, не знаю. Смешанные чувства.

— А вот Крисс — да, — улыбнулась она. — Для нас, девушек — это самый волнительный день.

— Для меня тоже, — начал оправдываться я.

— Может быть, — пожала она плечами. — А может в другом месте и в другое время. Я твоя мама и вижу всё, что происходит с тобой, Максон.

— С чего ты решила, что меня не волнует этот день? Это всё-таки моя свадьба, — нахмурился я.

— Он волнует тебя, но совершенно не задевает твои искренние чувства, — я отвернулся от неё. — Ты изменился. Стал ещё более сдержанным и скрытым. Максон, ты уверен, что готов это сделать?

— А почему бы и нет? — натянуто улыбнулся я.

— Прошло слишком мало времени. Никто бы тебя не осудил, если бы свадьбу отложили на некоторое время.

— В чём проблема, мам? Я люблю свою невесту, она любит меня. Зачем тянуть с томительным ожиданием? К тому же вся страна этого ждёт!

— Меня не волнует, что ждёт страна, когда дело касается тебя. Я достаточно хорошо знаю тебя, чтобы понять, что Крисс ты любишь куда меньше, чем Америку.

— Однако у меня осталась только Крисс. Выбора больше нет. Вы сами настаивали на Отборе, и вот, пожалуйста, я женюсь! Не эту ли мы преследовали цель?

— Максон, они не какой-то там товар. Крисс не кукла на полке, которую нужно быстрее схватить и купить.

— Хорошее сравнение, мам, — мне было больно это слышать, но в её словах была доля правды. — Во всяком случае, я уже схватил, как ты выразилась, эту куклу и уже бегу с ней к алтарю.

— Прости, я не хотела тебя обидеть. Просто я, как и любая другая мать, хотела бы, чтобы ты был счастлив. А сейчас ты несчастлив!

— Я буду счастлив. Не сейчас, так потом. Крисс мне нравится. Мне просто нужно время, чтобы… чтобы забыть Америку.

— Ты не должен её забывать. Она успела оставить свой след в твоей душе, но Крисс не должна от этого страдать. Постарайся встать на её место. Она всегда будет сомневаться, а в душе чувствовать, что она всего лишь замена.

— Я всё понял, мам. Спасибо, но я хочу побыть один.

— Да, конечно, — мама мягко коснулась моего плеча. — Прости меня, — произнесла она напоследок, прежде чем покинуть комнату.

Я облокотился о стол, тяжело дыша. Что я творил? Мама была права. Крисс была заменой. Заменой той, которую я потерял. Я всегда осуждал отца, но чем я был лучше его? Я такой же бесчувственный эгоист, как и он.

— Чёрт, — я замахнулся и снёс всё со стола. Послышался звон стекла и шелест листьев, а через секунду в комнату вбежал гвардеец.

— С вами всё в порядке, Ваше Высочество?

— Да, свободен, — произнёс я, потирая руку. Схватив пиджак, я наскоро его натянул на себя и поспешил покинуть комнату. Оставаться наедине с самим собой была не лучшая моя идея.

Внизу царил полный хаос. Слуги сновали туда-сюда, делая последние приготовления. Несколько операторов уже устанавливали свои камеры, а журналисты готовили наброски своей речи. Гвардейцы делали последние проверки безопасности. Музыканты настраивали инструменты. И всем этим руководила Сильвия, которая, как маленький ураган, сновала во всём этом кошмаре.

— Ваше Высочество, — я обернулся и увидел Гаврила, который торопился ко мне. — Замечательный день. Как ваше настроение?

— Превосходное, — улыбнулся я. — Ведь это моя свадьба.

— Как насчёт небольшого интервью? До невесты нам вряд ли удастся добраться, но до вас…

— Я весь в вашем распоряжении, — ответил я, досадуя про себя. Лучше бы сидел в своей комнате и никому не показывался на глаза до самой церемонии.

— Прекрасно, просто прекрасно, — заулыбался Гаврил. Он махнул кому-то рукой, и вот меня уже окружили камеры. — Ваше Высочество, вы взволнованы?