Still in Love With You

— Да, прямо коленки трясутся, — улыбнулся я, а Гаврил весело рассмеялся.

— Помню, я в день своей свадьбы опрокинул на себя бокал красного вина. Костюм был испорчен, и пришлось одолжить у одного из знакомых пиджак, который был на четыре размера больше. Всю церемонию я придерживал его, чтобы он ненароком не свалился с меня.

— Гаврил, я сейчас пытаюсь осознать, что вы женаты. Почему я ни разу не видел вашу супругу? — удивлённо спросил я.

— И не увидите. Мы развелись. Ох, бурная моя молодость, — мечтательно произнёс он, а я усмехнулся. Вот так живёшь себе спокойно и вроде знаешь о человеке всё, а в следующий миг он выдаёт тебе нечто подобное. — Во всяком случае, если с вами случится такой же казус, как со мной, то мой пиджак всегда к вашим услугам.

— Большое спасибо, Гаврил, — я позволил себе такую фамильярность, как дружески похлопать его по плечу.

— Вы уже видели леди Крисс? — заговорщицки спросил Гаврил.

— Нет, и до церемонии вряд ли увижу, — я постарался изобразить печаль.

— Ох, это прекрасное мгновение. Сердце замирает, когда видишь в конце прохода её, свою любовь, в белом платье, а медленная мелодия сопровождает каждый её шаг.

— Я и не знал, что вы такой романтик, — рассмеялся я. — Обещаю поделиться своими ощущениями после церемонии.

— Ловлю вас на слове, — усмехнулся Гавриил. — Вы принимали участие в подготовке к свадьбе?

— Скажу честно, мне даже не позволили выбрать костюм. Я увидел его сегодня утром впервые. Моя матушка взяла всё в свои руки и превосходно со всем справилась.

— Да, королева Эмберли всегда творит чудеса.

— Во всяком случае, я в радостном предвкушении перед этим важным событием. Мы долго к этому шли. Отбор ведь для этого и затевался. И спустя чуть больше полугода я женюсь на прекрасной, милой, доброй и отзывчивой девушке. Крисс стала именно той, которую я искал.

— Прекрасные слова, Ваше Высочество. Но как вы относитесь к тому, что все отобранные девушки сегодня вновь посетят дворец, включая элиту? Леди Крисс не была против?

— Нет. Она будет рада встретиться с ними снова и пообщаться. С некоторыми девушками она неплохо подружилась за время Отбора, как впрочем и я, — руки сжались в кулак от волнения. Я надеялся, что Гаврил не затронет Америку.

— Что ж, это просто замечательно. Кажется, я заметил леди Селесту, — улыбнулся Гаврил, и я посмотрел в ту же сторону, куда и он. В холле действительно стояла Селеста и позировала фотографу в своей меховой шубке.

— Я думаю, её приятно удивит, если вы, Гаврил, подойдёте к ней.

— Всенепременно, — отчеканил он. — Спасибо за интервью, но надеюсь с вами пересечься ближе к вечеру. Вы ведь понимаете, что это нужно, Ваше Высочество?

— Да, конечно. С превеликим удовольствием отвечу на все ваши вопросы.

Я с облегчением выдохнул, когда Гаврил поманил за собой операторов к Селесте. В такие моменты я жалел, что я принц. По идее, этот день должен был принадлежать только мне и Крисс, как и у всех нормальных людей, но, увы, я сам себе не принадлежал, да и долг обязывал меня.

Теперь я жаждал уединения, по крайней мере, на оставшиеся несколько часов до свадьбы. В саду было тихо, так как основная зона бедствия сосредоточилась на Главном зале. На улице хоть и было прохладно, но зато тихо.

Через пару часов я женюсь на Крисс. Отчасти это казалось волнительно. Я всегда теперь буду спрашивать себя о том: а правильный ли я сделал выбор? Неправильный, и Аспен это уже давно доказал, но уже ничего не попишешь. Америка, во всяком случае, теперь никогда не станет моей женой. Мне нужно было прекратить о ней думать. Нужно было прекратить жить прошлым. Стоило задуматься о живых. Крисс заслуживала лучшего и она ни в чём не была виновата! Я должен сделать её счастливой. Во всяком случае попытаться. Дать ей иллюзию того, что я действительно люблю её. Может со временем так всё и будет?

Однако я не познал всех тех чувств, о которых рассказывал Гаврил. Во мне ничего не щёлкнуло, когда я увидел в проходе свою невесту. Крисс была прекрасна в своём белоснежном воздушном платье, но сердце не откликнулось на эту красоту. Оно перестало биться вместе с сердцем Америки.

Именно этого я и боялся, когда объявили Отбор. Боялся того, что женюсь на той, которую не буду любить, но всё именно так и вышло. Я уважал Крисс, и во мне теплились тёплые дружеские чувства к ней, но любви я не испытывал. Мне было жаль её, жаль себя и наше будущее. На что я нас обрекал? Но её тихое «да», а затем и моё, поставили окончательные точки, после которых не было возврата.

сейчас

Я снял очки и устало потёр переносицу. Глянув на часы, я ужаснулся тому, что был уже вечер. Я снова весь день просидел в кабинете. Надо было хотя бы на ужине появиться. И где Леджера носит? Или он уже был? Не помню. Я так сильно погрузился в отчёты, что ничего и никого не замечал вокруг.

Я встал и повёл плечами, разминая затёкшую спину. Пора было выбираться из кабинета, но глянув на ещё одну стопку документации, устало простонал.

— Ты ещё здесь? — нахмурился Аспен, толкнув дверь плечом, потому что в руках держал увесистую коробку. — Значит я успел.

— Что это? — хмыкнул я, поглядывая на коробку, в которой что-то скреблось.

— Щенок, — довольно произнёс Аспен, доставая животное. — Как тебе?

— Ты купил его мне? Это так мило! — рассмеялся я. — Всегда просил отца купить мне щеночка, но именно ты исполнил мою детскую мечту!

— Кончай смеяться, — прыснул Леджер. — Конечно же, я его купил НЕ тебе, а Мэтью.

— Неужели твой сын уже заговорил и попросил у тебя щенка?

— Тебе уже пора завязывать с отчётами, — констатировал Аспен, поглядывая на документы. — Ты, как минимум, выглядишь устало и, как максимум, говоришь странные вещи.

— Отец ещё не вернулся, а советник в отпуске. Так что всё это на мне, — я обвёл рукой стол. — Так ты уже показал Люси это пушистое создание?

— Нет, — ответил Аспен. — Я боюсь, что она выставит меня за дверь.

— А ты сядь рядом с псом и жалобно скули, а потом ещё вместе начните скрестись в двери. Её сердечко быстро оттает.

— Особенно, если Мэтью сегодня опять решит дать нам концерт в своём исполнение. Мы не спим уже третьи сутки.

— В чём проблема, попросите прислугу посидеть с ним, — пожал я плечами. — Я думаю, одна ночь ничего не изменит.

— Я так полагаю вы с Крисс так и поступали, раз ты порой кое-что забываешь?

— О Боже, я же обещал Кэр покататься на лошадях, — я выскочил из кабинета, услышав за спиной громогласный хохот Леджера. Пора бы его уже приструнить, а то совсем от рук отбился! Комната дочери оказалась пуста, но как раз из своей выходила Крисс. — Ты не видела Кэролайн?

— Ну, по идее, она должна была быть в конюшне, но раз ты здесь, то, наверное думает над тем, что же выклянчить у тебя за твою забывчивость.