Still in Love With You

— И что вы любите читать?

— Эмм, романы, я полагаю, — задумчиво протянула я.

— Какой ваш любимый?

— У меня нет любимых. Признаюсь честно, у меня в последнее время не было времени на чтение, — вежливо ответила я.

— У нас здесь прекрасная библиотека. Может, найдёте, что придётся вам по вкусу?

— Спасибо, — я рывком поднялась и поспешила скрыться за стеллажом. Проведя рукой по корешкам книг, я с любопытством стала разглядывать названия.

— Сегодня вечером будет небольшой званый ужин, — произнесла Крисс. — Думаю, стоит приодеться.

— Приму к сведению, — я обошла ещё одни стеллаж, чтобы оградиться от Крисс как можно больше. «Может, если я буду слишком долго выбирать книгу, ей наскучит, и она продолжит читать свою?» План сработал, да только Крисс хватило на минут десять, потому что, когда я завернула за очередной стеллаж, я прямо-таки налетела на неё от неожиданности.

— Вам помочь? — любезно спросила она.

— Нет, я уже нашла, что искала, — я не глядя вытянула первую попавшуюся книгу.

— «Сласти или страсти», — прочитала Крисс название книги. Стало разом жарко и стыдно. — Интересное название. Никогда бы не подумала, что страсти-то вам и не хватает, — едко закончила она.

— Что вы имеете ввиду? — опешив спросила я, ставя обратно книгу.

— Знаете, мне кажется, вам бы в пору самой писать книги. Такая насыщенная жизнь. Кто бы мог подумать? — я с опаской посмотрела на неё.

— Ваше Высочество, если вы намерены вновь…

— Я хочу прекратить эти игры, — устало оборвала меня Крисс. — Я устала ото лжи, Америка. Хватит притворяться, — я поражённо застыла, не зная, что сказать. — Да, я знаю, кто ты. Не пытайся отрицать. Это не поможет.

— Как давно? — мой голос звенел от напряжения. Столько лет тайны, и внезапное разоблачение. При том, что у меня складывалась такая мысль, что со мной играли в кошки-мышки. Стало как-то дурно от такого внезапного поворота событий. Я и не предполагала, что она смогла догадаться. Кто ещё мог знать?

— С Хэллоуина. Август и Джорджия подтвердили, что ты действительно Америка.

— Кто-нибудь ещё знает? — Крисс отрицательно качнула головой. — И что ты собираешься с этим делать? Расскажешь всем?

— Я ничего не буду делать.

— Тогда зачем ты сейчас об этом сказала? Почему не раньше? Прошла почти неделя!

— В отличие от некоторых, я не умею притворяться. Ты хорошая актриса, как оказалось. Не понимаю, как тебе удаётся всё это: строить из себя невинную овечку и закрывать глаза на правду? А впрочем, ты хорошо устроилась. Новая жизнь, новая личность. Сама додумалась сменить внешность или кто-то поспособствовал?

— Думаю, что кто-то поспособствовал. Обязательно скажу спасибо человеку, который стоял за крушением самолёта, — съязвила я.

— Да, ты действительно она, — задумчиво протянула Крисс. — Как ты живёшь с этим? С этим багажом? Как ты можешь находиться здесь рядом с ним?

— Так вот в чём дело? — фальшиво рассмеялась я. — Ну конечно, ты бы не подняла эту тему, если бы не Максон. Боишься, что я уведу его у тебя прямо из-под носа?

— А ты собираешься это сделать? — ещё сильнее побледнев спросила Крисс.

— Когда я приехала сюда, я даже не могла смотреть на него. Я собиралась только отработать во дворце эти несчастные полгода и вернуться домой.

— Но что-то изменилось? — я в недоумении посмотрела на неё. — Всё выше сказанное ты произнесла в прошедшем времени, значит, что-то изменилось? — я покачала головой, отрицая её слова. — Ты любишь его? — я снова покачала головой. — Ты можешь врать кому угодно, но только не мне!

— Что ты хочешь услышать? Что? Что я люблю его и и жить не могу без него? Или, что я его ненавижу? От какого варианта ответа тебе станет легче? — прокричала я.

— Мне нужна правда, — потупив взор, ответила Крисс.

— Я никогда не переставала его любить, — руки Крисс затряслись, и она слегка покачнулась. Я подхватила её под руку и повела обратно к креслам. Усадив её и налив ей стакан воды, я села рядом. — Прости, что ворвалась так в твою жизнь. Я правда не хотела…

— Он тоже всегда любил тебя, — еле слышно произнесла она. — Что бы я не делала, что бы не говорила, я никогда не могла переплюнуть тебя. Ты как паразит: присосалась к нему и не отпускала. И теперь… теперь ты здесь. Боже, как же мне хочется выцарапать тебе глаза.

Я не могла её винить за это. Милой и доброй Крисс здесь не было место. Здесь была женщина, которую предали. Женщина, у которой, по её мнению, пытались увести мужа. На её бы месте, я бы не церемонилась, а уже давно бы вырывала патлы той, кто решилась бы покуситься на моё.

— Я тебя ненавижу, Америка. Ты даже мёртвой не давала мне покоя, а теперь ты здесь и всё снова повторяется. Я словно вновь оказалась на Отборе в чёртовой Элите. Только в этот раз Максон отдаст предпочтение тебе, а меня швырнёт куда подальше. Мы обе это прекрасно понимаем.

— Максон так не поступит, — покачала я головой. — Он не рискнёт мною. Я для него посторонний человек. Я не Америка. Как бы это печально не звучало, но я ведь тоже борюсь с ней. Так что, будь спокойна, я скоро уйду, и он забудет об Оливии Крайтон.

— Максон не так благороден, как мы обе думали, — тихо произнесла Крисс. — Он может опуститься и до любовницы.

— Зато я не опущусь до такого, — отчеканила я.

— Уйдёшь ты, появится другая.

— О чём ты?

— У него есть уже любовница, — я громко рассмеялась, но взгляд Крисс резко оборвал меня. — Он думает, что я не знаю. Раз в несколько месяцев он уезжает по вечерам в город к некой Брайс. Я слышала их разговор однажды.

— Максон бы так не поступил, — не слишком уверенно произнесла я. Крисс могла врать, но неужели она была способна на такую клевету?

— Леджер его прикрывает. Личный телохранитель, — горько рассмеялась Крисс. Боже, ещё и Аспен замешан. Мне не хотелось верить этому, но Крисс была так серьёзна. Неужели Максон и правда был способен на такое?

Весь оставшийся день я как могла избегала Максона. Я просто не могла пока говорить с ним. Мозг бешено обрабатывал полученную от Крисс информацию, и я готова была выть в голос от того, что я готова была поверить в её слова. Он же напротив искал всяческие способы встретиться со мной.

Ближе к вечеру прилетела королева вместе с семьёй Леджеров. Дом наполнился голосами и лаем щенка Кэролайн. Я спустилась лишь раз, чтобы поприветствовать королеву и поспешила обратно к себе, наплевав на просьбу Аспена поговорить со мной.

Однако на ужин всё-таки пришлось спуститься. Прибыло несколько высокопоставленных гостей, которыми, на радость мне, весь вечер был занят Максон. Я скрылась в самом тёмном углу гостиной и попивала вино, а то и ещё чего покрепче. Должна была отдать должное, вкус у королевской семьи был превосходный. «Надо будет прихватить парочку бутылок, когда буду возвращаться домой».