Столкновение в Вихре (Reencounter in the Vortex)

Лошадь дошла до конюшен, и светловолосый всадник натянул поводья, чтобы замедлить шаг животного, пока не заставлял его остановиться. Конюх подбежал помочь своему хозяину, и минутой позже молодой человек в черном медленно шел к особняку, а его обеспокоенный разум атаковал вихрь возбужденных мыслей.

– Линчевание!
– повторял себе Альберт.
– Как это могло быть возможным! Здесь, в Иллинойсе! В Америке, так называемой, земле свободы и надежды! Как низко пасть нас может заставить насилие и нетерпимость!

Молодой человек вошел в свою спальню и быстрыми движениями начал снимать одежду. Он энергично встряхнул золотыми прядями, входя в ванную, где его уже ожидала ванна, заполненная теплой водой. Горячая ванна после долгой прогулки верхом всегда имела успокаивающее воздействие на его настроение. Тем не менее, в этот день его негодование было так сильно, что ему не удавалось найти обычное облегчение, даже когда его поджарые мышцы погрузились в теплую воду.

Этим утром Альберт прочитал в газетах, что группа экстремистов правого крыла линчевала немецкого иммигранта на юге штата Иллинойс, потому что предположительно он был против участия Соединенных Штатов в войне. Новости были последней каплей для молодого миллионера, который с негодованием следил за растущими репрессиями правительства в течение военного времени.

Из-за исторического момента администрация Президента Вильсона создала различные учреждения, которые контролировали промышленную продукцию и управляли экономикой, чтобы позволить себе военные расходы. С другой стороны, правительство также пыталось создать единое общественное мнение путем массовой рекламной кампанией, которая призывала граждан поддержать армию США, и разработкой законов и ограничений, которые вырезали и наказывали любой знак разногласия с постановлениями правительства.

Принимая во внимание, что Вильсон преуспел в управлении экономикой страны и добился неплохих результатов, свобода народа подвергалась серьезной угрозе его Законами Саботажа и Враждебной агитации. Но откровенное противостояние войне не было единственной идея, подвергнутой цензуре. С начала Российской революции центральные и правые крылья США боялись разрастания коммунизма в Америке, так что социалистическая партия и ее сторонники были также подвергнуты репрессиям. Вообще, любой вид публичных разногласий с политикой правительства строго наказывался тюрьмой, а людей поощряли доносить на соседей и знакомых, если они проявляли признаки враждебной агитации. Пресса была вынуждена публиковать только те новости, которые подтверждали успех Союзников и героические дела Американского Экспедиционного Корпуса.

Такие меры пробудили старые этнические обиды и крайние националистические тенденции. Немецких, ирландских и еврейских иммигрантов оскорбляли, увольняли и открыто дискредитировали. Дискриминация стала своего рода законной практикой из-за войны и спасения нации. Вольнодумие также осуждалось в интеллектуальных кругах. Студенты в университетах должны были быть осторожны с идеями, с которыми они соглашались, если не хотели быть исключенными. Лидер гуманистов Юджин В. Дебс, человек, которым Альберт восхищался, был недавно посажен в тюрьму из-за своих идей на 10 лет, и что ухудшало дело, этим утром в новостях рассказали историю линчевания.

Альберта, человека, верящего в свободу идей и ненасильственных методов, крайне расстроили недавние события. Он был убежден, что правительство, которое не желает слышать мнение своего народа, когда оно не соответствует официальным постановлениям, обречено на неудачу. Кроме того, он также боялся, что даже экономических мер, принятых Вильсоном, будет недостаточно, чтобы избежать экономического краха, который рано или поздно принесет война. Альберт был уверен, что худшее еще впереди, в последующие годы после окончания войны.

– Этот конфликт принесет ужасную экономическую прожорливость, - думал он, играя со скользким мылом в руках.

– Когда борьба закончится, Союзнические страны попытаются заставить Центральные силы возместить их военные расходы, у них будет недостаточно денег, чтобы оплатить их долги и затем понадобятся международные ссуды... А откуда возьмутся эти деньги?
– мысленно задался он вопросом и смог найти единственный ответ.
– От нас, конечно, американских банкиров! Это может показаться весьма заманчивым бизнесом... Хотя, в конечном счете, это может стать опасной авантюрой... Я должен предупредить об этом Арчи перед тем, как оставлю семейный бизнес в его руках.

Эта последняя мысль заставила Альберта на некоторое время забыть о своих социальных и политических волнениях и в то же время напомнила ему о семейном деле, с которым он очень скоро должен был столкнуться. Фактически, он принял решение, чтобы встретиться с проблемой в этот же день.

– Арчи, Арчи!
– сказал себе Альберт.
– Не хочу видеть твоего лица, когда я сообщу тебе новости!
– И с этой последней мыслью Альберт полностью погрузился в воду, пытаясь смыть свои беспокйоства. Однако, секундой после, как робкий стук в дверь заставила молодого человека вернуться к действительности.

– Мистер Одри, - произнес голос Джорджа, - мистер Корнуэлл уже ждет Вас в Вашей студии.

– Скажи ему, что я буду через минуту, - ответил молодой человек, вылезая из ванны.

Будучи практичным человеком, у Альберта заняло лишь несколько минут на обычно безупречно сшитый костюм и Оксфордские ботинки. С белокурыми прядями, еще влажными, мужчина направил стопы в свою студию, твердо шагая по изящному коридору.

Двух молодых магнатов ожидал нудный день с бесконечными делами и необходимыми решениями, но этим утром финансовые сделки не были главной заботой головы Уильяма Альберта Одри.

Когда Альберт прибыл в студию, его племянник уже читал некоторые из отчетов, которые Джордж принес им. Мужчина постарше вошел в комнату и поприветствовал другого обычным похлопыванием по плечу. Вскоре они глубоко сосредоточились на своей работе, и пока Альберт серьезно инструктировал Арчи по семейным вопросам, чтобы точно передать племяннику твердые принципы, характерные для своего личного способа заниматься бизнесом. В тот момент Арчи не знал, что десятью годами позже эти уроки спасут благосостояние Одри от полного банкротства в десятилетие Великой Депрессии.

– Я хочу, чтобы ты взглянул на это, - сказал мужчина постарше, вручая племяннику несколько документов.

Молодой человек проверил бумаги и через некоторое время, не веря глазам своим, он провел по песочным прядям и отбросил их, чтобы снова прочесть с еще большим вниманием. Как только он удостоверился, что понял значение документов, он поднял глаза с вопросительным взглядом в миндальных зрачках.

– Я ошибаюсь или эти документы заканчивают наше сотрудничество с Лока и Лока Компанией?
– недоверчиво задал вопрос Арчи.

– Ты прав, - кивнул Альберт с легкой улыбкой.
– Как только они подпишут эти документы, это будет удачный конец всего нашего общего бизнеса с семьей Лока.

– Должен признаться, я рад, что нам не нужно будет видеть лиц наших дорогих кузенов при каждой встрече, но разве наше сотрудничество с их компанией не было выгодно для Одри?
– спросил скептически Арчи.

– Только на вид, - собранно ответил Альберт.
– Это они получили большую выгоду от этого сотрудничества, и я подумал, что однажды мы можем пожалеть об этом.