Столкновение в Вихре (Reencounter in the Vortex)

– Ты права!
– признала Флэмми.
– Я даже не знаю, почему я так чувствую, когда он даже не думает обо мне! Вы, девушки, беспокоитесь за своих мужей... а я... он даже не пишет мне!
– печально заметила она.

– Но может стать подходящим временем, чтобы начать с ним переписываться, - намекнула Кенди с хитрой улыбкой.

– Ты в своем уме, Кенди?
– ответила Флэмми, потрясенная предложением подруги.
– Я не знаю, что говорить... Плюс... нет шансов, что ему могут нравиться такие как я...

– Флэмми Гамильтон!
– отчитала ее Кенди.
– Никогда-никогда не относись к себе так неуважительно! Ты замечательная женщина, и если Ив этого не заметит, тогда он просто тебя не заслуживает! И все-таки... я думаю, всегда есть шанс у тех, кто пытается!

– Я не знаю, я не хотел бы мечтать только для того, чтобы разочароваться в конце всех моих усилий!
– спорила Флэмми, защищаясь.

– Чего ты хочешь, Флэмми?
– энергично задала вопрос Кенди, нахмурив нежное личико.
– Ты что, хочешь дожидаться, пока не состаришься, только чтобы выяснить, что сожалеешь о том, что никогда не осмелилась сделать? Чепуха!!!
– воскликнула Кенди и уткнула руки в боки.
– Я просила когда-нибудь за то, что вытащила тебя из той траншеи?
– вопросила блондинка, сверля подругу командирским взглядом.

– Нет... почему ты это говоришь?
– спросила смущенная Флэмми.

– Хорошо, теперь я собираюсь это сделать!
– ответила Кенди с улыбкой, но не теряя авторитетного взгляда в зеленых очах.
– Ты останешься здесь и напишешь это несчастное письмо, пока я за тебя додежурю. И не смей выходить, не написав его. Когда закончишь, я сама его отправлю!
– приказала она, выйдя из комнаты прежде, чем Флэмми могла произнести хоть слово.

Брюнетка встала, чтобы последовать за подругой, но когда она попыталась открыть дверь, то поняла, что Кенди заперла ее и унесла с собой ключи. Флэмми вздохнула, взмахнув руками, частично расстроенная и частично рассерженная на подругу.

– Да как ты смеешь, упрямая избалованная девчонка!
– крикнула Флэмми, но ответа не получила.

Она немного походила по комнатке туда-сюда, пока в ее голове шли дебаты с армией аргументов против идеи Кенди. Однако, несколькими минутами позже, она села за небольшой письменный стол, который делили обе соседки, и, взяв лист чистой бумаги, начала писать.

Как только возбужденные шаги Флэмми больше не слышались с другой стороны двери, Кенди покинула коридор, направляясь к палате, где ей полагалось замещать Флэмми. По пути она снова ощутила укол в грудь.

– Юг... Юг Аррас. Какая там будет битва?
– мысленно повторяла она.
– Я могу просто слишком переживать... Терри должен быть в Сен-Мийеле, прямо сейчас. В газетах говорилось, что американцы сражались там!

Кенди не знала, что предыдущим утром Сен-Мийельская операция завершилась, и Терри ехал на север. Однако, газеты ничего не сообщали об этой мобилизации, потому что Союзники хотели застать врага врасплох.

Вечером того же дня, полковник Волард вызвал Флэмми Гамильтон к себе. Получив приказ, молодая брюнетка, наконец, освобожденная из своего заточения после окончания некоего письма, немедленно направилась в кабинет директора.

Флэмми тогда не знала, что получит новости, которые не сразу сможет понять.

– Мисс Гамильтон, - отдал приказ Волард по завершении обычных формальностей, - в этом документе есть список с именами шести медсестер, которых я хочу перевести в больницу Святого Оноре. Я хочу, чтобы Вы сообщили этим леди, что полковник Ламарк будет ожидать их прибытия завтра утром в семь часов. Так что им нужно начать собирать вещи прямо сейчас.

Флэмми взяла документ, который вручил ей Волард, и ее глаза тут же выхватили имя из списка.

– Полковник Волард, - осмелилась обратиться молодая женщина, - в этом списке есть медсестра, которую я бы хотела сохранить в своем штате, с Вашего разрешения, разумеется, сэр. Она очень добросовестна.

– Боюсь, что не смогу заменить ни одно из имен, мисс Гамильтон, - категорически отказал Волард, зажигая сигару.

– Но сэр...
– возразила Флэмми.

– Вы получили приказ, - было единственным ответом, данным мужчиной с холодными глазами. В этот момент кто-то постучал в дверь.

– Войдите, - позвал Волард.

Вошла Нэнси с большими желтыми конвертами в руках.

– Вот дела медсестер, которых Вы хотите перевести, сэр, - сообщила женщина гнусавым голосом, надменно глядя на Флэмми.

– Прекрасно, - сказал Волард, не глядя ни на одну из женщин в комнате.
– Удостоверьтесь, что посыльный доставит эти дела в больницу Святого Оноре завтра утром. Это чрезвычайно важно, - заметил он, поворачиваясь лицом к медсестрам.

Флэмми было снова открыла рот, но слова Воларда не позволили ей сделать больше.

– Вы обе свободны, леди, - сухо распорядился он.

Когда две женщины покинули кабинет, Волард уселся на стул, глубоко вздохнув, будто снял с себя тяжелое бремя.

– Это положит конец этим слухам, - подумал он, - и всем моим заботам о мисс Одри и ее важном семействе. Теперь она будет головной болью кого-нибудь другого. Все равно благодаря письмам она будет в безопасности, как хотят ее родные.

Волард бы действительно заволновался, если бы знал, что Нэнси уничтожила письма Фоша.

Утром 14-ого сентября Кенди уехала из больницы Святого Жака не без чувства глубокой печали о том, что оставляет двух своих лучших подруг, Флэмми и Жюльен. Однако, она приложила все силы, чтобы выглядеть веселой и уверенной во время прощаний. В конце концов, она будет работать в том же самом городе, и время от времени они всегда могли повидать друг друга. Прежде, чем прыгнуть в грузовик, который увезет ее в новую больницу, она удостоверилась, что захватила письмо Флэмми.

Тем временем из больницы вышла маленькая фигурка, бросаясь к Кенди со всей силой, на какую способна женщина пожилого возраста.

– Мадемуазель, мадемуазель!
– звала старая леди, в которой Кенди тут же опознала одну из уборщиц.
– Мне нужно спросить Вас, прежде чем Вы уедете, - сказала женщина на неуверенном английском.

– Да, мадам?
– улыбнулась в ответ блондинка.

– Я должна узнать, кто выиграл матч, - спросила старуха с озорным взглядом.

– Прошу прощения? Матч?
– удивилась Кенди, слегка нахмурясь от смущения.

– Je veux dire… [Я имею в виду] - женщина колебалась, пытаясь найти слова, - кто победил, красивый американец или приятный доктор?
– спросила леди, хихикая.