Столкновение в Вихре (Reencounter in the Vortex)

Лиза посмотрела на свое отражение в большом зеркале и вспомнила, что она напрасно прождала Арчи. Молодой человек так и не пришел на вечеринку, приведя ее в ужасное настроение, которое испортило ей вечер. В конце концов, она потратила часы, приложив все усилия, чтобы выглядеть наиболее соблазнительной, как только могла быть женщина, только чтобы попытать счастья с кузеном, который к тому времени стал ее новой целью, с учетом того, что он был свободен и недавно назначен главой семейства.

– О, дорогой Арчи, теперь ты то, что я называю хорошей добычей. Я так легко не сдамся. Это была только моя первая попытка, - думала она, вставая и надевая шелковый халат. Затем она взяла экземпляр "Нью-Йорк Таймс" в одну руку, стакан с микстурой в другую и покинула комнату.

– С Новым Годом, братишка, - весело сказала молодая женщина, войдя в еще темную спальню Нила.

– Ты могла бы говорить чуть потише?
– ответил хриплый мужской голос из постели.

– Ну же, Нил, взбодрись и прими чуть-чуть вот этого, - ответила она, присаживаясь на кровать и предлагая брату свое лекарство, которое он охотно принял.
– Вот и он, 1919 год. Это будет мой счастливый год, вот увидишь. Я очень скоро выйду замуж.

– Ты говорила то же самое в прошлом году, - презрительно парировал Нил.

– Ах, ты!
– взвизгнула Лиза.
– Тебе тоже надо начать беспокоиться насчет поисков жены.

Молодой человек отдал пустой стакан сестре и, не говоря ни слова в ответ на комментарий Лизы, встал и пошел к ванной. Нил посмотрел на свое отражение, умывая лицо, и та же самая мысль пришла ему на ум еще раз. Война закончилась почти двумя месяцами ранее, но он ничего не слышал о Кенди. Он спросил Альберта напрямик о ней, и он ответил уклончиво. "Где она?" продолжал он задаваться вопросом, и неопределенность убивала его.

Нил попытался вспомнить глаза молодой женщины, но даже этот образ начинал стираться из его памяти. Еще три месяца, и будет два года с тех пор, как он последний раз видел ее.

Возможно, память о ее красивых глазах испарялась из его головы, но на его великую беду, смешанные чувства, вызванные ею, были все еще свежи. Молодой человек энергичными движениями высушил полотенцем рыжевато-коричневые волосы, спрашивая себя в миллионный раз, как он мог с такой силой ненавидеть и желать женщину в одно и то же время.

– Ты порочный и одержимый идиот!
– сказал он себя, глядя на себя в зеркало.
– Может быть, - отвечал он во внутреннем диалоге, пока его сестра продолжала свою болтовню в спальне, - но это вина женщины, что она такая уклончивая. Это только усилило мое желание. Когда ты вернешься, Кендис, я буду преследовать тебя до самой смерти. Пока Альберт будет далеко, это будет проще.

Не подозревая о поезде мыслей брата, Лиза читала газету, беспечно переходя от одного раздела к другому, не особо сосредотачиваясь. Затем ее вниманием завладела пара фотографий в приложении, и она побледнела, потому что узнала лица на них.

– Подлая тварь!
– резко воскликнула молодая женщина.
– Она, наконец, получила то, что всегда хотела, эта голодранка!

– Эй, что там у тебя, Лиза?
– спросил Нил, раздраженный воплями сестры.
– Я же сказал, потише. У меня голова болит!
– пожаловался мужчина, выходя из ванной.

– Хочешь знать, что у меня?!
– продолжала Лиза на той же высокой ноте.

– Возьми это и узнай, что сделала твоя дорогая сиротка. Она даром времени не теряла, можно сказать, - сказала женщина, вручая газету брату.

Нил взял прессу нетвердыми руками и увидел фотографию, где была Кенди, изящно одетая и идущая под руку с Терренсом. Ее лицо скрывала вуаль шляпы, но на случай каких-либо сомнений относительно личности молодой женщины, она улыбалась напоследок на второй фотографии.

"Двое несносных созданий соединяют свои судьбы. К удивлению всех своих поклонников, Терренс Грандчестер тайно женится на эксцентричной наследнице из Чикаго" - был заголовок статьи.

– Это не может быть правдой!
– вскричал Нил, гневно швыряя газету на пол.
– Как отродью это удалось?
– спросил он сестру, нервно ходящую туда-сюда по комнате.

– Неудивительно, братец. Она всегда была настоящей ведьмой!
– ответила Лиза.
– Она, должно быть, встретилась с ним снова, он был один, беспомощный…

– Когда я сказал ублюдок, я говорил о Терренсе!
– прорычал Нил.

– Неважно. Они оба!
– заключила молодая женщина, бросаясь на диванчик.
– На ее месте должна быть я!
– с горечью пробормотала она.
– Ты понимаешь, что это значит?

– Конечно! Что британский идиот спит с женщиной, которую я хочу!
– яростно выпалил Нил.

– Плевать мне на это!
– кричала Лиза, впадая в отчаяние от неспособности брата понять ее.
– Пару лет назад умер отец Терри, и он унаследовал не только часть его состояния, но и титул. Теперь сирота Пони будет Леди! Это должна быть Я!.. Что ты делаешь, Нил?
– спросила Лиза, видя, что ее брат набирает номер дрожащими пальцами.

– Звоню Баззи, чтобы получить новую дозу. Думаю, мне это необходимо, - объяснил он.

– Тогда скажи ему, что сегодня вечером я буду свободна. Я должна что-то сделать, чтобы забыть об этом.

– Выпей виски, сестра. Это поможет ненадолго, - предложил молодой человек, наливая стаканы им обоим. Глубоко внутри Нил знал, что его решение было лишь временным.

– "Двое несносных созданий соединяют судьбы", - усмехнулся Терри, читая вслух за чаем.
– Этот Эллис действительно забавный! Он любит такие высокопарные заголовки.

– Ты знаешь журналиста, написавшего заметку?
– спросила Кенди, пытаясь уложить свои непослушные кудри. Она сидела на кровати рядом с Терри, только что закончив их завтрак.

– Да, я знал его некоторое время. Он хороший человек, хотя боюсь, что у него было трудное время каждый раз, когда он брал у меня интервью. Но он единственный, кому я доверяю, - ответил он, глядя на девушку рядом с ним и думая, что она прекрасно выглядела в шелковом сиреневом пеньюаре, который был на ней.

– А почему, можно спросить?
– заинтересовалась она, положив подбородок ему на плечо.

– Ну, он однажды доказал, что достаточно честен, чтобы не опубликовывать кое-что, что я сказал, когда был слишком пьян, чтобы держать свой рот закрытым, - сказал молодой человек девушке, наслаждаясь ее ласками на его шее.