Страна цветущего шиповника

— Вали отсюда. Go!

То, как мальчишка собирал с пола и быстро натягивал на себя шмотки, Ник наблюдал будто в тумане.

«Я запросто мог оказаться на его месте, — свербело в мозгу, — мне просто повезло. Нам с матерью обоим повезло — встретили леди Маргариту. А этого бедолагу добрая фея, видать, стороной обошла».

— Сутенеру скажи, что любовник этого урода прискакал, — поймав пацана в дверях за плечо, кивая на Кларка, посоветовал Ник, — и скандал закатил. — Ткнул пальцем себе в грудь, потом в Кларка: — Lovers! — помахал кулаками, изображая драку. — Fight! Ok?.. Understand?..

Пацан торопливо закивал. На Ника он смотрел настороженно — не зная, видимо, чего ждать и опасаясь угодить из огня в полымя.

— Вали, — мотнул головой в сторону коридора Ник.

Уговаривать не пришлось — мальчишка мгновенно испарился.

Ник смотрел на Кларка.

«Был бы я помладше и не такой борзый... Не было бы вокруг защиты, что давал „Шиповник“...»

Кларка хотелось придушить. Прямо сейчас, голыми руками. Но Ник понимал, что сил не хватит. Ему все-таки пятнадцать, а не двадцать пять. А Кларку — едва за сорок, и посещениями спортзала он не брезгует.

— Я все зафоткал, — сумел выговорить Ник. — Я был в соседнем номере. Ты не отмажешься, сволочь.

Кларк наблюдал за ворвавшимся в номер Ником, будто замершая в засаде гончая. Откатился на край кровати, натянул на себя одеяло — и настороженно застыл. Кажется, был уверен, что вслед за Ником в номер нагрянут копы.

Сейчас Ник услышал, как он с облегчением выдохнул. Откинул одеяло, поднял с пола гостиничный халат.

Не спеша оделся — Ник, оценив рельефность бицепсов, подавил попытку сжаться, — затянул пояс. Встал.

Небрежно бросил:

— Сколько?

Ник не сразу понял, о чем он спрашивает. А, когда понял — накрыло такой ненавистью, какой никогда в жизни не испытывал. Стало плевать на то, что Кларк сильнее. И на то, что полиция прислушается к его слову — а не к слову того, у кого достанет смелости обвинять.

— Всю жизнь не расплатишься, — хрипло, не своим голосом выдавил он.

Кларк пожал плечами.

Он смотрел на Ника, пренебрежительно подняв бровь.

Как тогда, возле бассейна — сидя в шезлонге. Как с террасы — наблюдая за отчитывающей сына Марией. Как на кухне — когда отвел в сторону руку с зажатой в ладони ножом.

Смотрел, как на муху, которую нужно даже не поймать и раздавить — просто отмахнуться. Оттолкнуть от себя и тут же забыть.

Кларк привык покупать. Платить за удовольствие. А сегодняшнее — досадно не состоявшееся — удовольствие потребовало дополнительной оплаты. Зарвавшийся слуга хотел денег. А чего еще он может хотеть?.. Все это Ник прочитал в глазах у Кларка.

Понимание придало злости.

— Ты не врубаешься, — глядя на Кларка, проговорил Ник. — Я не торговаться пришел. Я пришел сказать, что по-твоему больше не будет.

— Да что ты? — Кларк умел играть лицом. Если и удивился, вида не подал. — А как будет?

— По-моему.

Ник прижал к груди фотоаппарат. До сих пор, оказывается, держал его, как кастет в драке — опущенным вниз и чуть отведенным в сторону. Веско, старательно-спокойно проговорил:

— Если ты, сука, не отстанешь от меня — через час твои фотки появятся во всех новостных лентах. Еще через час их напечатают в газетах и покажут по телеку. И если после такой огласки копы тебя не арестуют — их самих приземлят так, что мало не покажется. Вот что будет.

Кларк усмехнулся. Помедлив, раздвинул дверцы шкафа, вытащил оттуда одежду — рубашку, брюки, блейзер. Носки — новую пару — достал из лежащего на специальной подставке чемодана. Отвечать Нику он явно не собирался. Сбросил халат и не спеша принялся одеваться.

Всем своим видом Кларк демонстрировал, что пуговицы на рубашке интересуют его куда больше, чем зарвавшийся слуга. На Ника подчеркнуто не обращал внимания — и тот допустил ошибку. Отвлекся.

Буквально на секунду — краем глаза заметил, что на кроссовке развязался шнурок и опустил голову, думая, как бы половчее завязать — так, чтобы не выпустить из рук фотик. И в эту секунду Кларк прыгнул на него. Ринулся, пытаясь уронить Ника на пол и выдернуть из его руки фотоаппарат.

Ник отпрыгнул в сторону в последнюю секунду. Фотоаппарат не выпустил, но и на ногах не удержался — упал. Кларк повалился сверху, придавив к полу тяжелым телом. Он тянулся за фотоаппаратом.

Все происходило в полном молчании — свидетели не были нужны ни одному, ни другому. Ник молча извивался на полу, пытаясь выбраться, Кларк так же молча, тяжело дыша, одной рукой давил на его плечо, а другой пытался выдернуть фотоаппарат.

Ясно было, что рано или поздно Кларк возьмет верх — у Ника не хватит сил долго барахтаться. Эта мысль промелькнула в голове, мгновенно сменившись другой: я идиот, надо было не фотик, а нож в руках держать — специально ведь с собой таскал! Тогда бы Кларк не посмел кинуться.

А сейчас до ножа не дотянуться, он — в застегнутом на молнию кармане фирменного комбинезона, за полгода Ник успел обзавестись полным комплектом униформы пицценосца. Карман в таком положении не расстегнуть, нож не вытащить. Дурак. Идиот!.. Так. А это что? Вывернутая Кларком, прижатая к полу рука Ника нащупала какой-то продолговатый предмет.

«Ручка», — понял Ник. Выскочила из кармана куртки, лежала там вместе с блокнотом! Вот оно, спасение.

Ему удалось подцепить ручку. Напрягая все силы, Ник рванул кулак в сторону — и, размахнувшись, ударил Кларка в бок. Вряд ли стержень шариковой ручки сумел нанести серьезный ущерб. Но Кларк вздрогнул, ослабил хватку — и Ник выскользнул из-под него.

Вскочил на ноги, рванул на себя прикрытую пацаном дверь номера — и понесся по коридору с такой скоростью, с какой никогда в жизни не бегал.

Ссыпался по лестнице с третьего этажа — слыша, как топают сзади шаги. Промелькнул мимо стойки ресепшена — вместо дежурного администратора на ней красовалась табличка: «Call here», указующая на специальный звонок. Дождался, пока двери на фотоэлементах разъедутся в стороны — с трудом обуздав желание вынести их ударом — и выскочил на улицу.

Дальше Кларк за ним не побежал.

На свободе — в узких, расписанных граффити переулках, среди кадок с цветами, столиков кафе, мусорных баков и припаркованных машин — Ник чувствовал себя, как рыба в воде. Здесь его взвод полицейских не поймал бы — и Кларк, должно быть, это понял.

***

На трассе — Ник пробирался к шоссе с опаской, то и дело оглядываясь — ему снова повезло, на поднятую руку остановилась первая же машина.

— Со свидания, что ли? — ухмыльнулся водитель — полный, добродушный мужик-фермер. Фермерство Ник определил по автомобилю — пикапу с открытым багажником, в их краях такие нередко встречались. — Подружкины родители нагрянули?