Странник во времени [СИ]

— Ждите здесь, я скоро вернусь, — распорядился Рауль, обращаясь к матросам. Взяв Наташу за руку он повёл её за собой.

Вскоре он разрешил ей снять повязку. Проморгавшись Наташа огляделась: они стояли на дороге, которой, судя по глубине колеи, довольно часто пользовались. Вдали виднелся небольшой город… или большой посёлок. Девочка никак не могла определить чему отдать предпочтение. Чуть в стороне виднелся лес, в одном месте он почти вплотную подходил к посёлку… или городу.

«Наверное, это всё-таки небольшой город» — решила Наташа.

— Нам туда? — кивнула она в сторону города

— Да. Там я оставлю вас у надёжного человека, передам послание Ловкача и вернусь за вашим другом. — Рауль казался встревоженным.

— Что случилось? — тревога передалась и Наташе.

— Не знаю, но мне не нравиться этот дым.

Девочка посмотрела на город: действительно, в том районе откуда-то поднимался дым. В последнее время вид костров, а также вид дыма костров стали вызывать у неё вполне понятное чувство страха.

— Это что, кого-то сжигают? — бледнея, спросила она.

— Что? Нет. Не знаю, но нам в любом случае стоит поспешить. Меня это тревожит почему-то.

Остаток пути они проделали почти бегом.

Войдя в город, Рауль первым делом остановил первого попавшегося прохожего и тоном слегка заинтересованного проезжего спросил:

— Что у вас тут случилось? Почему так много солдат?

Прохожий несколько опасливо посмотрел на остановившего его рыцаря и ответил:

— Обнаружили гнездо разбойников. Представляете, когда их ищут в лесу, они отсиживаются прямо у нас под боком? Куда смотрела стража? Говорят они из банды Жиля Меченного.

— Хорошо, — рассеянно ответил Рауль и кинул человеку мелкую монету.

— О, благодарю милорд, — прохожий поспешил исчезнуть.

— Что-то не так? — поинтересовалась Наташа.

— Не знаю, но надеюсь, что этот человек прав и арестовали действительно кого-то из людей Меченного.

— Кто такой этот Меченый?

— Разбойник. Этой зимой объявился в этих краях, сколотил себе банду и теперь он, по сути, является хозяином здешних лесов. Пару раз наши интересы с ним пересекались, и мы понесли убытки. Вообще Меченый очень жесток, но расчётлив и хитёр. Своего никогда не упустит.

За разговором они подошли к дому, вокруг которого собралась большая толпа народа. Их окон второго этажа вырывались языки пламени. Перед входом, в окружении солдат, лежал избитый человек.

— Это и есть тот надёжный человек, к которому вы меня вели? — догадалась девочка по помрачневшему лицу своего спутника.

Тот молча кивнул.

Вдруг лежащий человек поднял голову и крикнул:

— Тревис предатель!

Стоявший рядом солдат немедленно ударил его по голове древком копья. Человек упал и больше не подавал никаких признаков жизни.

— Идиот! — закричал командовавший офицер. — Если ты его убил, мессир Арман прикажет с тебя живого содрать кожу!

Солдат испуганно нагнулся над лежащим.

— Он жив, ваша милость.

— Твоё счастье, болван.

Здесь Наташа почувствовала, как чья-то рука схватила её и потащила из толпы.

— Вы не могли бы поосторожнее?

— Некогда, — ответил Рауль.

Найдя укромное место, он затолкал туда Наташу.

— Мессир, я должен вас покинуть. Если Жак прав, то один из близких людей Ловкача предатель.

— Этот самый Тревис?

— Да. Я должен предупредить об этом и рассказать обо всём, что здесь произошло. Это крайне важно. Вам со мной возвращаться нельзя, там вас быстро схватят. Вы это понимаете, я надеюсь?

— Я понимаю, но что мне делать? Я ведь здесь никого не знаю, этот город мне совершенно не знаком. — Наташа была в отчаянии.

— Я всё устрою. Вот вам. Здесь в одном кошельке золото, а в другом — мелочь. Этого вам должно хватить. Отправляйтесь в трактир «Бык» и снимите комнату. Там вы сможете прожить в безопасности несколько дней, хотя я думаю, что вам столько не понадобиться. Как только я всё расскажу Ловкачу, я дождусь вашего друга и вернусь с ним. — Рауль вдруг резко хлопнул себя по ноге. — Готов побиться об заклад на свою голову, что к этому делу приложил руку Вериморский барон. Ну ладно, с этим Ловкач сам разберётся.

— Минутку, — остановила готового уже уйти Рауля Наташа. — Нельзя ли мне вооружиться посолиднее?

— Это не помешает, — признал её правоту Рауль. — Пока здесь ходят люди Меченого, стоит держать хороший меч наготове.

Напоминание о Меченном вовсе не добавило девочке оптимизма.

— Вы хотите сказать, что в городе орудует банда Меченого?

— Конечно. Были случаи грабежей и убийств. Именно поэтому я хотел, чтобы вы остановились у надёжного человека, а не на постоялом дворе. Вряд ли вам угрожает опасность, если вы, конечно, не будете показывать, что у вас есть много денег. Но вы правы, вооружиться действительно стоит. Следуйте за мной.

«Спасибо милый Рауль, вы не представляете, как меня успокоили».

Вздохнув, Наташа пошла за Раулем. Тот отвёл её в оружейную лавку и предоставил самой выбирать себе оружие. Война хорошо повлияла на торговлю этим товаром и поэтому выбор был не слишком велик.

Совершенно случайно Наташа нашла именно то, что ей было нужно. Это был прямой узкий клинок, ещё не шпага, но и мечом, в полном смысле этого слова, его назвать было нельзя. Обоюдоострый, с прекрасно заточенным остриём. Он лежал где-то позади остальных экспонатов. Владелец явно не очень высоко оценивал боевые возможности этого оружия.

Наташа для пробы пару раз взмахнула им. Немного тяжелее шпаги, к которой она привыкла в училище, но гораздо лучше для неё всего остального, находящегося здесь.

— Пожалуй, вот это мне подойдёт.

И продавец, и Рауль с одинаковым недоумением посмотрели на неё.

— Этот вертел? — пренебрежительно спросил Рауль. — Да им же не нанести ни одного стоящего удара. Он слишком тонок и лёгок.

— Если говорить об ударах, то я не смогу нанести стоящего удара ни одним мечом, у меня просто не хватит сил. Но этим мечом я смогу нанести хороший укол, и он может оказаться гораздо опаснее любого удара. Это оружие по мне.

— Первый раз вижу молодого человека, так откровенно признающегося в своей слабости, — удивлённо заметил продавец. — Обычно они слишком горды, чтобы это признать.

— Какой смысл будет в моей гордости, если я возьму оружие, с которым не смогу справиться и в результате меня убьют?

— В молодой голове очень мудрые мысли, — с одобрением сказал продавец. — Это необычно.

Наташа не стала объяснять, что этому её научил учитель фехтования в училище, который очень определённо отзывался о людях выбирающих оружие не по умению с ним обращаться, а на показ, чтобы произвести впечатление. «В умелых руках и зубочистка опасна», — любил говорить он.