Странник во времени [СИ]

— Значит ты не из банды Меченого? — мальчишка, кажется, не слишком испугался сердитой тирады.

— Нет, — Наташа с отвращением сплюнула и тут вспомнила подслушанный разговор. — Подожди, так это тебя разыскивают по всему лесу?

— Меня. Я подумал, что они не станут искать меня в глубине леса и поэтому ушёл сюда. А тебя я принял за одного из бандитов разыскивающих меня, поэтому и напал.

«А он соображает, не растерялся».

— Они действительно ждут тебя на выходе. Я слышал их разговор и тоже решил с ними не встречаться и отправился сюда.

— Выходит, ты тоже прячешься от них?

— Выходит. А почему они тебя ищут?

Мальчишка сразу погрустнел.

— Не знаю. Мы с отцом и охраной ехали в замок, когда на нас напали. Охрана сопротивлялась, но нападение было неожиданным, и она быстро погибла. Мой отец схватил меня и толкнул в лес, а сам стал отбиваться от бандитов не давая тем приблизиться ко мне… Он кричал, чтобы я уходил в лес. Я не хотел его оставлять, но он так кричал… Я испугался и убежал. Потом я долго прятался и ничего не знаю. А ты знаешь?

«Так тот старик, о котором говорили бандиты его отец».

Мальчишка пристально смотрел на неё и ждал ответа. Наташа хотела соврать, что не знает, но под пристальным взглядом детских глаз с недетской серьёзностью смотрящих на неё не смогла.

— Я слышала разговор. Твой отец долго сражался и убил шестерых бандитов…

— Он жив?!

Не в силах больше выносить его взгляда она отвернулась. Мальчик всё понял. Его поразительное самообладание, с которым он вёл себя до этого, было мгновенно разрушено и из-под маски маленького рыцаря, которым тот, очевидно, себя считал, выглянул испуганный ребёнок. Опустившись на траву, он разрыдался. Наташа почувствовала к нему острую жалость, теперь понятно, почему он кидается на каждого встречного с ножом, она бы тоже на его месте кидалась. Подойдя к нему, она присела рядом и осторожно обняла его. Наташа не пыталась успокоить его или утешить, она просто попыталась разделить с ним его горе… Мальчик, продолжая плакать, уткнулся ей в плечо.

Скоро он успокоился.

— Ты наверно презираешь меня за то, что я плачу?

— Почему? — удивилась девочка.

— Так ведь мужчины не плачут.

Наташа с трудом подавила улыбку.

— Глупый, кто тебе это сказал?

— Мне нельзя, — с убеждением повторил он. — Теперь я барон Туарский.

— Барон Туарский?

— Да, после смерти отца. Я его единственный сын.

— А твоя мама?

— Она погибла зимой. Её убили солдаты Ролана де ля Роша, — мальчик немного отстранился от Наташи.

— Бедный малыш, — прошептала Наташа. — Этот де ля Рош, должно быть, большой негодяй?

— Не знаю. Он мне всегда нравился. И он всегда был очень добр ко мне. Я не могу поверить, что это он сделал, но отец говорил…

— Ты его знаешь?

— Да. Он был самым близким другом моего отца, и мы часто бывали у него в шато, а он приезжал к нам. Этой зимой он сильно поругался с отцом, я, правда, не знаю из-за чего, но поругались они сильно.

— И он убил твою мать? — вопрос слетел с языка прежде, чем Наташа смогла остановить его. Не стоило напоминать об этом, но слово не воробей…

— Я не думаю, что он хотел убить её, — каким-то безжизненным голосом ответил мальчик. — Он хотел захватить её, де ля Рош любил мою мать. Родители мне ничего не говорили, но я знаю об этом… Случайная арбалетная стрела… Это была случайность… Думаю, нападение на нас тоже организовал де ля Рош.

— Да. Я слышала, как Меченый говорил, что если тебя не найдут, то им не заплатят, — подтвердила Наташа.

— Значит, они найдут меня. Я не смогу долго прятаться, — от былой решительности не осталось и следа, даже наоборот, создавалось впечатление, что мальчишке уже всё равно найдут его или нет.

— Я помогу тебе, — неожиданно даже для самой себя сказала Наташа. В этот момент она совершенно не думала, что её тоже могут убить, она просто хотела помочь этому ребёнку, неожиданно оставшемуся сиротой.

— Правда? Ты не оставишь меня? — апатия на глазах покидала мальчика и он снова ожил. В его глазах появилась жизнь. И глядя на мгновенно ожившего ребёнка, девочка оставила все свои сомнения. Она поступает правильно, а Меченый и тот кто его нанял могут проваливаться в ад, ничего они не получат. Она обняла мальчишку.

— Не оставлю. Только скажи, как тебя зовут, герой?

— Анри де Лаурье, — и немного тише добавил, — барон Туарский. А тебя как звать?

Наташа уже привычно назвала выдуманное ею имя:

— Сирано д’Арманьяк.

— Хорошее имя, — Анри прислонился к Наташе и, измученный страхом и бегством, уснул.

Наташе всегда хотелось иметь младшего брата, она осторожно провела рукой по волосам спящего.

— Я буду звать тебя братишкой, — прошептала она. Понимая, что ребёнку необходимо отдохнуть после всего пережитого им девочка ему не мешала.

Разница в возрасте между ними вряд ли была больше двух лет, но Наташа ощущала себя гораздо старше. Это было странное и новое чувство: чувствовать себя нужной кому-то, заботиться о младшем товарище.

Дав Анри выспаться два часа, Наташа его разбудила.

— Вставай, нам пора уходить. Нельзя так долго оставаться на одном месте.

Анри не спорил и, подкрепившись из наташиных запасов, друзья по несчастью отправились в путь. Чтобы Анри не вспоминал о грустном, Наташа рассказывала ему анекдоты и разные истории.

До самого вечера им не встретился ни один человек Меченого, те, очевидно, по-прежнему караулили выходы. Наткнувшись на овраг, Наташа сочла его очень удобным местом для ночлега. Густые заросли делали его совсем незаметным и до утра их там никто не сможет найти.

— Вот здесь и переночуем, а завтра будем выбираться из леса. Вряд ли завтра тебя будут искать так же усердно как сегодня, — это было сомнительно, но Наташа хотела подбодрить своего «братишку».

Устроившись поудобней ребята быстро заснули.

***

Меченый вместе со своим помощником стоял перед мрачным человеком. Тот находился в тени и его лицо было неразличимо в отсветах горящих факелов. Солнце уже скрылось, и подземелье старого разрушенного замка было погружено в полумрак. Человек именно в такой обстановке предпочитал встречаться со своими людьми, так безопасней. Никто не должен был догадаться о его связях с Меченным.

— То есть, как вы упустили мальчишку? — человек говорил сквозь плотно сжатые зубы, и от этого слова походили на змеиное шипение. — Вы, банда недоумков, я что, мало плачу? Пока жив этот сопляк все мои планы можно засунуть псу под хвост. Слышите? Все!