Странники Поневоле

– Ничего страшного, - произнесла тогда Гуин и, отняв у дочери подсвечник, поставила его на один из многочисленных деревянных ящиков, сваленных в углу. Цветана и Пётр тем временем с глубокой заинтересованностью поглядывали на конюха. Несколько часов назад, во время обсуждения плана побега, Гуин намекнула, что Оливер (а именно так его и звали) сумеет держать язык за зубами, в противном случае не сносить ему головы, а Петр и Цветана в душе понадеялись, что это не более чем метафора, и казни на Эвридики не практикуются.

В конюшне обнаружилась ещё одна дверь в задней стене. Она была намного шире, и именно там сейчас хлопотали Женева и Оливер, пытаясь её открыть.

– Мне всё равно здесь очень понравилось, - проговорила Цветана, дабы скрасить нервозное ожидание.

– Посмотрел бы я на тебя, окажись ты за территорией замка, - ответил Пётр.
– Пришлось бы вставать в шесть утра, чтобы подоить корову.

– Самой?
– с ужасом в глазах произнесла Цветана, а брат закивал в подтверждение своих слов.

Наконец Женева и Оливер справились с дверью и распахнули её. По ту сторону стояла повозка, полностью готовая к путешествию. Запряженный в неё гнедой жеребец будто сам чувствовал, что производить много шума нежелательно, отчего время от времени фыркал, не смея даже слегка перестукивать копытами.

Оливер жестом пригласил всех выйти и приоткрыл дверцу.

– Прошу, - торжественно заявил он, протянув руку Женеве. Она с радостью приняла галантный жест и, привстав на ступеньку и опершись на руку конюха, впрыгнула в повозку.

Следом поднялась Цветана, за ней и Пётр, который обошёлся без помощи конюха, однако ему пришлось опереться на поручни, отчего телега издала жуткий скрип. Гуин заняла место рядом с Оливером и кивнула, что, видимо, означало её желание начать путешествие. Конюх взмахнул поводьями, и телега пришла в движение.

– Почему я не слышу стука копыт?
– изумилась Цветана.
– Неужели вы используете вакуумный поглощатель звуковых волн?

– Оливер обмотал копыта тканью, - рассмеялась Женева.
– Мы снимем их, как только покинем территорию замка. Как видишь, подручные вещи порой намного проще навороченных изобретений.

***

В то время как за много тысяч километров от Клио брат и сестра занимали свои места в экипаже, Степан Ли уже на всех парах мчался на своём аэромобиле по второму уровню воздушной эстакады, на высоте тридцать метров от земли. В тот ранний час поток транспорта был мизерным, поэтому Степан великодушно позволил автопилоту доставить его на рабочее место, а сам он, устроившись на заднем широком диванчике, просматривал результаты своих последних исследований.

Ночка явно не удалась. Поспать Степану удалось лишь в лифте, который в считанные секунды доставил его на сто первый этаж исследовательского института Нового МГУ. Этаж встретил его одним единственным коридором и целым набором одинаковых прозрачных дверей. На одной из них обнаружилась табличка с фамилией и инициалами Степана. Он приложил к ней большой палец, и дверь послушно отъехала в сторону. Широкими шагами мужчина преодолел расстояние от двери до рабочего стола, на ходу скинув с плеч плащ и включив локализованный голограф.

На боковую стену, которую не украшали даже фотографии, спроецировалась фигура женщины в деловом костюме.

– Доброе утро, Степан, - произнесла она.

– Привет, Глория, - машинально ответил мужчина. Он отодвинул чёрное кожаное кресло, плюхнулся в него и обхватил голову руками, начиная жалеть, что не принял снотворного.

– Сделай мне, пожалуйста, кофе.

Голограмма невозмутимо моргнула, и из невысокой этажерки позади мужчины выехала подставка, на которой красовалась чашка ароматно пахнущего свежесваренного кофе. Степану осталось лишь немного повернуться, чтобы овладеть сим бесценным на этот момент сокровищем.

– Что-нибудь ещё?
– услужливо поинтересовалась Глория.

– Я послал тебе ночью запрос, - ответил Степан, сделав несколько глотков. - Что ты мне можешь сказать по этому поводу?

– Вы имеете в виду искривления гиперпространства, вызывающие клонирование материи, активность порталов старого образца за последние 48 часов, либо же статистику появления красных панд в Правом лесу в период парада планет?

Степан вскинул брови, услышав последнее предположение, однако быстро нашёл объяснение сему феномену - некоторое количество клонированных дочерей активно использовало компьютер среди ночи.

– В ближайшее время не принимай запросы от Цветаны Ли. Меня сейчас больше интересует активность порталов старого образца.

– В Новой Москве порталов образца Т99 не обнаружено, - равнодушно проинформировала Глория.

– Просмотри Новый Лондон, - посоветовал Степан, припоминая, что последние следы Пётр были обнаружены именно там.

Лицо выразило глубокую задумчивость. Естественно, выглядело это фальшиво, потому что голограммы думать не умеют, а задержка вызвана лишь доскональным выполнением запроса.

– Портал в музее Астронавтики, - выдало изображение.

– Экспонат?

– Доступ закрыт, - в голосе послышались нотки сожаления.
– Информации в общих каналах нет.

– Информация о наличии есть, а дальше?
– раздражённо произнёс Степан.

– Нет информации о наличии, - отрапортовала Глория.
– Я проанализировала выбросы энергии в том районе. Произошло перемещение, сопровождаемое импульсами, схожими с характеристическими данными порталов старого образца.

– Скрытый портал?
– изумился мужчина.
– Очень подозрительно.

– Возможно, это всего лишь экспонат, - блеснула сообразительностью голограмма.

Степан задумался, забарабанив пальцами по столу. Потекли томительные секунды тишины.

– Будут дальнейшие указания?
– спросила через некоторое время Глория.
– Или мне уйти в спящий режим для экономии энергии? Сегодня пасмурно, возможно, придётся подключать резервные генераторы.

– Закажи мне билет на портал до Нового Лондона, - более не раздумывая, ответил Степан и поднялся с кресла.
– Выяснились новые обстоятельства, и я не вернусь сюда, пока не найду свою дочь.

***

Цветана не могла точно сказать, сколько времени прошло с того момента, как экипаж выехал за треснувшие ворота замка, но тряска изрядно успела надоесть. Дорога проходила преимущественно лесом, поэтому сонливость усиливалась, ибо пышные кроны мешали лунам беспрепятственно освещать путь.

Гуин о чём-то весело переговаривалась с Оливером, а Цветана нервно всматривалась вперёд. Ничего. Как только конь умудряется не сбиться с дороги и не запутаться в черёмухе? В него что, приборы встроены?