Странники звёзд

– Вам вероятно вино в голову ударило, миледи? Ему запрещено пересекать границы нашего государства, он мог прийти только если ему целенаправленно отправили приглашение. Спешу вас уверить, списки гостей я просмотрела несколько дней назад, и его имя там не числилось. – Мой голос звучал строже, чем мне хотелось бы, но правда заключалась в том, что я испугалась того, что это может быть правдой, и Темный принц действительно мог обманом перешагнуть барьер.

– Наверное вы правы. – Опустив голову согласилась она, торопясь удалиться.

Глава 2

Темный принц

Миров много – найди свой, но знай, возможно то, что ты ищешь находится гораздо ближе, чем ты думаешь.

Из «Устройства Мироздания» неизвестного автора.

Танец королевской четы близился к завершению, и кавалеры стали активно приглашать аристократок на вальс. Холируд протянул руку Лоуренс, а Дженифер была приглашена принцем из дома синего цвета, чьим символом был сапфир. Пары быстро формировались, вступая в ряды танцующей и уже немного расхмелевшей знати. Сколько я ни вглядывалась, Леды ни где не было видно, по всей видимости её уже отправили в покои, ведь время близилось к девяти часам вечера. Однако празднество продлиться всю ночь.

Я взяла со стола кубок ланкарского вина и медленно потягивала, не испытывая ни малейшего желания танцевать. С моего места открывался хороший обзор на танцующих аристократов и бесстыдно флиртующих слуг. Так я стояла некоторое время, пока перед моим лицом не появилось красное пятно. Я подняла взгляд и встретилась с улыбающимся принцем Шейном, который в услужливом жесте протягивал раскрытую ладонь.

– Не сочтете ли вы за грубость пригласить вас станцевать милый моему сердцу кубикул?

С чем в этой жизни я была точно не согласна, так это с тем, что кубикул может быть «милым». Но посмотрев на его обезоруживающую улыбку, я не смогла отказать. Только сейчас я заметила, что музыка для вальса остановила свое движение, уступив место более быстрой мелодии. Я была немного озадачена тем, что на бал допустили подобный танец, ведь он по праву считался достаточно раскрепощенным, а это в свою очередь не было признаком хорошего тона. Но почему бы и нет?

– С удовольствием. – Согласилась я, вложив свою руку в его.

Мелодия была звонкой, и я в ней растворялась, поглощенная движением тела. Быстрые выпады и кружение по всему пространству зала не давали передохнуть и отдышаться. Стоит отдать должное, принц Шейн был прекрасным танцором, ведь несмотря на стремительно сменяющиеся движения, он не сбивался с ритма и уверенно вел меня даже не запыхавшись. Этот танец будет неправильно назвать просто чувственным. У меня он ассоциировался с бабочкой, которая вылезает из кокона и расправляет свои великолепные крылья.

С того дня как я только научилась твердо стоять на ногах, меня, не жалея сил, начали обучать искусству танца и правильной походке, поэтому любой танец, включая и такой быстрый, как этот, не составляет для меня особого труда. Посмотрев по сторонам, я улыбнулась при виде того, как юные леди и уже преклонного возраста дамы беспощадно отбивают ноги своим партнерам, а те и глазом не ведут, не желая окончательно испортить дуэт. Наконец мелодия стала спокойней и движения тоже стали более размеренные, переходящие в неспешный вальс.

– Ваш отец, устроил поистине запоминающееся торжество, принцесса Элейн. Вот уже более ста лет правящие дома не собирались все вместе под одной крышей. – Справедливо заметил Шейн, чуть наклонившись ко мне в очередном пируэте.

– Действительно, нам пора забыть о вражде и столь плачевном прошлом наших государств и наконец подумать о будущем.

Я знала, что принц Шейн был два года назад провозглашен наследником престола Веренгал, а это значило, что с ним ни при каких обстоятельствах нельзя говорить ни о чем кроме еды, книгах и прочих развлечениях. В противном случае он всю информацию, которую узнает, целенаправленно использует против нас. Тем не менее это не значит, что я не могу узнать кое-что и для нас.

– Не сочтите за грубость, Ваше высочество, но недавно до нас дошли некоторые сведения касающиеся принцессы Дженнифер. В них говорилось, что около месяца назад она в порыве гнева ночью подожгла дворец и выбросила свою служанку из окна. Конечно, мы не можем в это поверить на слово, но как известно, дыма не бывает без огня…

У Шейна бешено заходили желваки, глаза невидяще уставились куда-то у меня за спиной, а мышцы на руках напряглись. Весь его вид выражал едва прикрытый гнев. Про его сестру уже давно ходили слухи, что она сходит с ума, от того у неё и происходят неконтролируемые вспышки агрессии. Нам повезло, что мы узнали об этом до того, как отправили посла в Веренгал с предложением заключить брачный союз между моим братом Вольтером и Дженнифер. Если бы это всё же произошло, не представляю, как бы мы избавлялись от безумной жены.

– Спешу вас уверить, это не более чем домыслы и нелепые слухи. Сестра ничего не поджигала, просто кто-то по неосторожности забыл затушить свечу, потому и произошел пожар, из-за чего нам пришлось на время переехать в другую резиденцию.

Было очевидно, что Шейн проговорил заранее выученный текст, плюс ко всему, он ничего не сказал про выпавшую служанку из окна, а это уже о многом говорит. В первую очередь о том, что единственная дочь короля Веренгала действительно сходит с ума. Чуть повернув голову, я увидела Дженнифер мило улыбающуюся Кайлу и будто бы случайно касающуюся его руки при каждом удобном случае. Зная брата, я была уверена, что он мечтал от нее сбежать и поскорей подойти к Малейн, которая одиноко стояла возле фуршета. Я уже давно начала замечать, что он не просто так ввел в привычку последние месяцы приходить в мои покои после обеда, чтобы мы втроем поиграли в карты. Я не слишком одобрительно к этому относилась, ведь отец мог в любой момент найти ему невесту и в скором времени женить, а я не хотела, чтобы этой милой девушке разбили сердце.

Не знаю в какой момент, но внезапно я почувствовала, на себе пристальный взгляд, и это был не принц Шейн. Я напряженно всмотрелась в ряды танцующих пар, но ничего подозрительно не обнаружила. Мелодия закончилась моментально, и я вздохнула с облегчением в то время, как принц красного дома поднес мою руку к губам, оставив на ней легкий поцелуй. Мы поклонились друг другу, и я подошла к столу с ванильными кексами и разнообразными фруктами. Скрипачи заиграли новую мелодию, и всё повторилось по новому кругу, но четкое ощущение, что за мной кто-то пристально наблюдает, не покидало меня ни на минуту. Расправившись с третьим кексом, я стремительным шагом вышла из тронного зала, желая, чтобы меня покинуло это навязчивое ощущение и просто чтобы отдохнуть от все более раздражающего шума и непрекращающихся танцев.

Внутренний сад был наполнен мягким золотистым свечением, его источником были циркады, маленькие светящиеся насекомые. Летом их всегда здесь очень много собирается, поближе к огням и цветам. Я села на скамейку возле фонтана из белого мрамора, расположенные по кругу статуэтки птиц и зверей весело пускали в него струйки воды. Воздух наполнял едва уловимый запах роз, которые цвели здесь целый год. Они были преимущественно белые, потому что считается, что только белый цвет совершенен. Но так как это был мой личный сад, я посадила несколько кустов красных роз и это прекрасно гармонировало с другими соцветиями.

Когда я наконец смогла сбежать с шумного праздника, то поняла, что было неправильно молча уйти с торжества, с другой стороны могу же я хоть раз сделать то, что хочу. Время, проведенное в тишине, всегда наполняет голову разными мыслями, идеями и мечтами. Но я могла думать лишь о словах Джозетты о Темном принце и не покидающем чувстве, что за мной кто-то наблюдает. Наверное, стоило с самого начала отдать приказ страже ещё раз проверить всех гостей и заодно списки приглашенных. Но имело ли это смысл? Ведь по договору, заключенному год назад, принц Адриан не мог перешагнуть границу нашего государства, и если б он его нарушил, то сгорел бы в считанные секунды.