Странники звёзд

К сожалению, мне пришлось признать, что все сказанное Темным принцем было правдой. Мне вспомнилось, как недавно я подслушала разговор отца с лордом Монтескалло, который держа в руке большой свиток читал имена претендентов на мою руку. А отец тем временем выделял наиболее знатные фамилии с кем хотел бы породниться в ближайшем будущем. Я не могла его обвинять, ведь это ждало каждую девушку, которой исполнилось девятнадцать лет.

Видя, что я всерьёз раздумываю над его предложением принять силу, Адриан продолжил дальше, понимая, что достаточно привести еще пару аргументов и жертва благополучно попадет в заранее заготовленные сети.

– Если ты согласишься принять мою силу, то сможешь жить в любом из понравившихся тебе миров. В твоих силах будет выбрать любую планету. Будь она из алмазов, скал или незаходящего солнца. Тебе ничего не надо делать, чтобы моя семья продолжала жить в одном измерений, достаточно лишь, чтобы ты оставалась жива. Не это ли настоящая свобода, выбирать не просто город в котором хочешь обосноваться, но целую планету.

– Допустим ты прав, но что будет с тобой? – Осведомилась я, поправляя складки на пышном подоле бального платья. – Ведь насколько я понимаю, ты не сможешь больше путешествовать между мирами, если твоя сила перейдет ко мне.

Адриан, внимательно следящий за моими движениями, лишь отмахнулся.

– Я жил достаточно долго, чтобы накопить немного собственной силы междумирца, не зависящей от кольца. Я по-прежнему смогу перемещаться, но моего запаса хватит в лучшем случае на сто лет. Как только силы исчерпаются, я буду вечность жить только в одном из миров, на свой выбор.

Что?! Адриан бессмертен? И он только сейчас решил об этом сказать? Я даже боюсь спросить, сколько ему сейчас лет в таком случае.

Адриан, не спускающий с меня заинтересованного взгляда, усмехнулся:

– Не переживай мне не сто лет, а всего двадцать четыре. Междумирцы не стареют с момента принятия силы. Если ты согласишься её принять, я все равно не начну стареть.

– То есть, если я возьму твою силу себе, я тоже обрету бессмертие?

Адриан коротко кивнул:

– Да, как только ты примешь силу кольца, вечность будет в твоем полном распоряжении.

В мире, в котором живу, я никогда не хотела бы жить вечно, для меня это стало бы скорее проклятьем, чем даром. Но если есть перспектива жить в совершенно другом измерении, взять хотя бы мир, который описывал человек из «Нью-Дели», то вечная жизнь звучала не так уж и плохо. Но оставалось ещё несколько неразрешенных вопросов, один из которых не давал мне покоя с самого начала.

– У меня есть еще четыре брата. Почему ты обратился именно ко мне?

Темный принц горько улыбнулся, и его глаза цвета моря немного поблекли.

– Ах милая Элейн, неужели ты совсем ничего не знаешь? Весь континент только и говорит об этом неприятном инциденте, который не так давно всплыл на поверхность.

Я понятия не имела, что он имел в виду, и это еще больше понижало уровень моего терпения к нему. Меня очень редко отпускали за пределы дворца, а в нём самом не говорили ни о чем, что бы порочило честь королевской семьи.

– Хватит говорить загадками! Что ещё я не знаю? – Мой голос звучал достаточно требовательно, чтобы он выдал всё, что знал.

– Давай я лучше тебе покажу. – Примирительно предложил он, чуть привстав с кресла и поддавшись вперед.

Принц сказал несколько слов на незнакомом языке, и у него в руках оказались несколько пожелтевших писем. Я могла лишь ошарашенно смотреть на только что сотворенное колдовство. Адриан в прямом смысле слова наколдовал письма!

Темный принц внимательно изучил рукописи, и наконец с тяжелым вздохом постановил:

– Я ничего не наколдовал. Просто призвал их из твоего мира.

Меня ужасно раздражало, что он мог так просто читать мои мысли. Хотелось поскорее с этим покончить и наконец вернуться домой. Наверняка меня уже давно ищут. Однако я не понимала, как в мире, почти лишенном магии было можно призвать письма из другого пространства.

– Все междумирцы обладают магией, как только получают силу?

– Во-первых, междумирец всего один. Во-вторых, да, как только человек получает силу междумирца, то может научиться небольшим фокусам как тот, что ты видела с призывом писем. Но на овладение этими способностями требуются годы.

Адриан постучал указательным пальцем по маленькой стопке выцветших писем, которых было не больше восьми.

– Это те письма, которые королева Женевьева писала дворецкому конюху примерно двадцать пять лет назад. – Он встал и протянул их мне.

Я не понимала какой в этом смысл, и почему мама вела переписку с каким-то безродным конюхом. Пробежавшись глазами по первому из них, я решила начать именно с него, потому что оно выглядело наиболее старым из всех.

«Дорогой мой Луи!

Пишу тебе в большой спешке. Отец собирается в ближайшем будущем выдать меня замуж. Ты, вероятно, слышал про наследного принца Этрерии Доменика? В нашем королевстве о нём сложилась довольно разное мнение, но все сходятся в одном: он очень холоден и жесток!

Мой милый Луи, ты ведь знаешь, как сильно я тебя люблю и как сильно хотела бы с тобой остаться, но увы, этому не суждено сбыться. Жду тебя завтра на нашем месте, возле дворцовой аллеи.

Твоя Ева»

Мои руки стали холодными, как лед, сердце отбивало бешенный ритм, в голове настойчиво гудело. Постепенно у меня в голове стали складываться пазлы. Я вспомнила Луи. Сколько я себя помню, он всегда служил при дворе, но я даже в худших кошмарах не могла представить, что они с мамой влюблены в друг друга. Я начала читать следующее письмо:

«Ева, прости, что не писал тебе так долго, моя сестра серьезно заболела, вчера прошли похороны. Я очень рад, что у тебя все хорошо, и король оказался не таким холодным, как ты думала. В столицу недавно пришла радостная весть: у тебя родился первенец! Я искренне рад за тебя. Надеюсь, она будет такой же красивой и доброй, как ты.

С любовью, твой Луи»

Мои глаза наполнились слезами, когда я прочитала ещё несколько похожих писем, где оба признавались в любви друг другу и сетовали на судьбу. Последнее письмо трудно было назвать таковым, это было скорее послание, содержащее всего четыре слова:

«Беги, он всё узнал»

– Он не убежал. – Я подняла взгляд и встретилась с грустной улыбкой Адриана. – Несколько месяцев назад его казнили, вдали от посторонних глаз. Как ты уже догадалась, он не смог оставаться в своей стране, и потому уже через год прибыл в Этрерию. У него с королевой Женевьевой был роман, длившийся почти двадцать лет. Следовательно, твои братья…