Странники звёзд

Изначально было семь королевских домов, всё изменилось, когда десять лет назад, Этрерия объявила войну несуществующему ныне Седьмому дому. Айленд, который был шестым королевским домом, встал на сторону утопающего королевства, так как понимал, что без союзников, им не протянуть и одного дня. Но это была не единственная причина, вторая заключалась в том, что старшая дочь короля Айленда Голвина вышла замуж за принца седьмого дома и на момент объявления войны, находилась в Окутаве, столице седьмого дома. Если бы они заранее знали о планах моего отца, юною принцессу Лиану удалось бы переправить через море домой, но было слишком поздно, корабль могли захватить, а саму принцессу взять в заложники. Поэтому было принято решение оставить её в Окутаве.

Когда наши войска начали громить дворец Седьмого дома, всю королевскую семью убили на месте, а сама Лиана была погребена в своей комнате, когда тяжеловесный таран ударил по стене дворца. Принц Адриан в это время возглавлял войска Шестого дома, но при всей их военной мощи, силы были не равны. Они с самого начала были обречены на поражение. Седьмой дом был разрушен. В свою очередь Айленд, через девять лет восстановил силы, но обиду забыть не смог. Ровно год назад началась новая война, ещё более кровопролитная и жестокая, чем предыдущая. В ходе её Шестой дом был разрушен до основания, все члены королевской семьи кроме Адриана были убиты, народ вырезан, а архитектура с тысячелетней историей уничтожена.

Про принца в свое время ходило много небылиц и предрассудков, одни говорили, что он владеет магией, другие, что он может телепортироваться, третьи и вовсе утверждали, что он способен читать мысли. Все эти домыслы привели к тому, что его начали именовать Темным принцем. Я много раз думала, почему отец вместо того, чтобы убить чудом спасшегося принца, решил заключить с ним договор о неприкосновенности наших границ. Версий было много, но я больше склоняюсь к той, где отец просто хотел проверить, действительно ли работает в действии древняя магия, о которой вскользь говорится в нескольких потрепанных временем фолиантов времен первого короля. Эти книги были под строжайшим запретом, и сколько я ни пыталась их найти, все было тщетно.

Единственное, что я знаю о древней магии, так это то, что существует заклинание неприкосновенности территорий. Оно заключается в том, что если человек, на которого его наложили, переступит обозначенные земли, то сгорит заживо. Но существовала лазейка: чтобы не умереть, этого человека должен пригласить один из членов семьи, которая была инициатором данного соглашения.

С тех пор, никто не вспоминает имена королевских семей Седьмого и Шестого домов. Они канули в вечность, и история рано или поздно забудет их цвет, камень и многовековые традиции. У меня нет однозначного отношения к жестокостям отца. С одной стороны, я считаю, что претендовать на абсолютное господство на всем континенте является не просто неправильно, но и крайне аморальным. Но с другой стороны, в мире существует естественный отбор, и он распространяется не только на животных и людей, но и на целые государства.

Зашелестела трава, начал подниматься ветер, чудесный летний вечер грозил омрачить проливной дождь. Я встала и подошла к кусту с красными розами, запах которых оказался настолько пьянящим, что я невольно поднесла руку к стеблю, совсем забыв о его острых шипах. На пальце выступила алая кровь и я, стараясь не запачкать белое платье, направилась к выходу из сада. Дорогу мне освещала полная луна, и благодаря её бледному свету, я любовалась тем творением, что создала сама. Нежно льющаяся мелодия вальса встретила меня уже у ступеней Белого дворца, и я, не теряя времени поднялась наверх.

По всей видимости, никто не заметил моего непродолжительного отсутствия, музыка всё также волшебным потом завлекала господ танцевать, хотя некоторые из них уже с трудом стояли на ногах. Посмотрев налево, я увидела, как Холируд продолжал вальсировать с принцессой Лоуренс. Было грустно наблюдать за ними, ведь их союз никто и никогда не одобрит. Я почти уверена, что для принцессы уже нашли подходящую партию, ведь в нашем мире никто не считается с чувствами и слово «любовь», никто не воспринимает всерьез.

– Не надо уметь читать мысли, чтобы знать, о чем вы думаете сейчас. Но я соглашусь, этот мир и правда слишком жесток к таким влюбленным и беззаботным, как ваш брат. – Произнёс глубокий баритон за моей спиной.

Мое сердце пропустило удар, время перестало существовать пока я медленно развернулась, чтобы столкнуться с ожившим кошмаром. Первым делом я увидела насмешливые синие глаза, которые с вызовом смотрели на меня. Глаза, которые я слишком хорошо знала по портретам, завешенным черной тканью и спрятанным в самых дальних углах дворца. Глаза Адриана Северсона. Все слова застряли в горле. В поисках помощи я начала озираться по сторонам, но казалось, что кроме меня его никто не видит, хотя портрет Темного принца знали все пять королевских домов.

– Что вам нужно? Вы не числитесь в списках приглашенных. Как вам удалось перейти границу живым и почему вас еще не схватили? – Выпалила я на одном дыхании, молясь всем богам, чтобы это был сон. Потому что если представший передо мной Темный принц не мираж, то торжество очень скоро превратится в казнь. И кто именно будет палачом открытый вопрос.

– Ответ на все твои вопросы один: потому что меня нет.

В следующий момент пол подо мной закружился, глаза заволокло черной пеленой, люди растворились и исчезли из поля видимости. Мир перестал существовать, и я упала в Ничто.

***

Казалось, прошла вечность, а может быть и больше, прежде чем я открыла глаза. Первое, что я увидела был принц Адриан. Он вальяжно раскинулся в кожаном кресле, закинув ногу на ногу и читал книгу. Мы находились в каком-то затемненном помещении, без окон и свечей, и было совершенно не ясно, откуда берет то немногое света, что было. Оглянувшись по сторонам, я увидела гигантские стеллажи с книгами, которые громадой нависали надо мной, их высота была поразительной: от пола до самого потолка, на котором висело непонятное приспособление, и казалось, что именно от него исходили лучи света, заливая комнату искусственным светом. Но это же невозможно?

– Что здесь происходит?! Как мы переместились? – Мой голос сорвался на крик, потому что привычная броня, обеспечивающая чувство защищенности стремительно пошла трещинами. Мысли путались, пока я с трудом пыталась осознать происходящее. Ведь в случившемся имеют смысл два взаимоисключающих варианта: или я сошла с ума, что более вероятно, или мы, как это называют ученые из королевской библиотеки действительно телепортировались.

Нет, я все же поехала головой.

– Я не буду разговаривать с тобой ровно до тех пор, пока ты не успокоишься, чтобы выслушать то, что я собираюсь тебе сказать. – Произнес Темный принц, не поднимая взгляда от книги. Тембр его голоса был спокоен и уравновешен, и это немного привело меня в чувства.

В глаза сразу же бросились ониксовые волосы и красивое мужественное лицо, с немного жёстким выражением засчет высоких скул. Выразительные черты наполняли его внешность энергией и силой. Густые и аккуратно оформленные брови, слегка поднятые в уверенном выражении, придавали ему решительность и волю.

– Хорошо, я тебя слушаю, что тебе от меня надо? – Я выпрямилась и посмотрела в его синие глаза, похожие на бушующее море, и по ним я прочитала, что ему очень важно сказать мне нечто значимое, а я лишь задерживаю время.