Странники

– Знаешь что, - сказала я сурово.
– Дарвальд вполне способен сам о себе позаботиться! И оставить его тут ты сможешь, только если свяжешь по рукам и ногам… Но сдается мне, если ты так поступишь, то нынешние приключения тебе медом покажутся, зуб даю!

– Вот я тоже так подумал, - проворчал Марстен.
– Но только…

– Сплетничаете?
– Из темноты возник Дарвальд.

– Ага, тебе косточки перемываем!
– подтвердила я, ткнув Марстена локтем в бок, чтобы сделал личико попроще. Марстен нахально заулыбался, всем своим видом демонстрируя, что ни о чем серьезном мы не говорили.

– Ложились бы вы лучше спать, - посоветовал Дарвальд, поняв, что ничегошеньки он от нас не добьется.

– Завтра нужно выйти пораньше.

– Раскомандовался, - тут же заворчал Марстен, но этим препирательства и ограничились…

Лично мне спать не хотелось, и я усиленно додумывала ту мысль, что обмозговывала, когда Дарвальду приспичило со мной пооткровенничать. Мне ужасно не хватало кое-каких сведений, а будить среди ночи магов не хотелось, так что мыслительный процесс пришлось прервать. "Ладно, - решила я, - утром все выспрошу, тогда ясно будет, что к чему…"

Но наутро, само собой, большая часть придуманного попросту вылетела из моей сонной головы, а восстанавливать это на ходу получалось плохо: поди, подумай, когда приходится продираться через колючий кустарник!

– Пришли!
– неожиданно сказал Марстен, и я едва успела затормозить, чтобы не врезаться в него.

– Это… оно?
– спросила я, с ужасом пялясь на возвышающееся впереди сооружение. Я представляла себе могильник как-то иначе, чем-то наподобие кургана, что ли… Перед нами же высилась громада, больше всего похожая на осиный улей размером с хороший олимпийский стадион, примерно на треть вкопанный в землю. А может, не вкопанный, может, он от времени так зарос: кое-где на поверхности этой махины виднелась трава и даже деревца. От могильника исходил ровный, всей кожей ощущаемый гул. У нас на глазах вершина "улья", явно расковырянная теми самыми незадачливыми учеными, вздрогнула и раскрылась, как цветок, выпуская целый рой "самолетов".

– Оно самое, - ответил Марстен, тоже заметно впечатленный зрелищем.
– Валь, а Валь, как думаешь, чем лучше эту штуковину жахнуть? Что-то сдается мне, простой огонь ее не возьмет… А если я "огненный ветер" подниму такой силы, чтобы эту дрянь своротить, то, боюсь, нам тоже не поздоровится!

– Подожди, дай подумать… - Дарвальд уставился на "улей", закусив нижнюю губу.
– Узнать бы получше, как оно устроено…

– Я туда не полезу и вас не пущу!
– мгновенно отреагировала я. Мне вспомнилось давешнее мимолетное замечание Марстена о "всяких хитрых железяках", в которых я якобы смогу разобраться, и я убежденно добавила: - Ни за что в жизни!!

– Лезть туда, пожалуй, в самом деле не стоит, - кивнул Дарвальд.
– Эти штучки с искривлением пространства… Мне даже на расстоянии от этой штуки нехорошо, и ближе, чем в прошлый раз, мне бы подходить не хотелось!

– Тогда думай, чем ее сковырнуть, - велел Марстен и уселся на траву.

Я примостилась рядом. В голове у меня зашевелилась некая ценная мысль.

– Слушайте, - сказала я.
– Но ведь искривление пространства - это техника, так? Ты же сам сказал, Валь, мол, никакой магии, я точно помню! Тогда почему ты говоришь, что тебе от этой штуки нехорошо? А еще ты как-то говорил, что технические штучки на магов не действуют!

– А и правда, - сообразил Марстен.
– Валь? В чем дело?

– Не знаю, - честно признался тот.
– Я списывал это на общую аномальность мира и собственное, мягко говоря, плохое состояние. Марстен, а ты что-то ощущаешь?

– Да как сказать, - подумав, ответил Марстен.

– Я тоже считал, что меня от мира этого воротит, но если подумать хорошенько…

– Да, ты уж подумай, - вставила я.

– Непонятно, - мотнул головой Марстен, оставив мою шпильку без внимания.
– Может, и эта дрянь виновата, а может, и нет. Но если дело в ней, то ясно, что на Валя она сильнее влияет, он и так у нас ослаблен.

– Выходит, она все-таки магическая?
– упорно гнула я свою линию.

– Я уже ничему не удивлюсь, - вздохнул Дарвальд и посмотрел на "улей" без всякого энтузиазма.
– Если так, выходит, мы здорово просчитались…

– Хорошо, - удовлетворенно сказала я. Ночная мысль вдруг вспомнилась, что не могло не радовать.
– А вот еще вопрос, чисто теоретический…

– Юль, давай попозже, - попросил Дарвальд.
– Сейчас у нас есть более насущная проблема, чем твои теоретические вопросы.

– Мои теоретические вопросы как раз с нашей проблемой и связаны!
– обиделась я.
– Можешь ответить в двух словах?

– Ну хорошо… - согласился Дарвальд и тоже уселся на траву.
– Спрашивай.

– Я вот чего не понимаю, - завела я, - почему этот мир вдруг начал тянуть жизненную силу из людей? Как вообще все это функционирует в обычных случаях?

– Давай, Валь, изложи ей курс введения в общую теорию магии в двух словах, - гоготнул Марстен.

Дарвальд его проигнорировал.

– В обычных случаях мир пребывает в равновесии, - сказал он коротко.
– Грубо говоря, сердце мира - это Источник. Он может быть слабым, может быть сильным, но он всегда существует. Миров без Источника не бывает.

– Видимо, я была о-очень слабеньким Источником, - хмыкнула я.

– Что да, то да, - кивнул Дарвальд, и я трагически засопела, разглядывая землю под ногами.
– Впрочем, в вашем мире и настоящих магов не было, насколько я могу судить. Это тоже закономерность: в мире со слабым Источником не бывает сильных магов.
– Он перевел дыхание и продолжил, явно увлекшись: - Как очевидно из названия, Источник служит источником магической силы для всех магов данного мира. Рядом с ним легко удается любого вида волшебство, да и перемещение из мира в мир возможно только вблизи Источника, это ты уже поняла, я думаю.

– Ага, - кивнула я.
– Ты об этом говорил, я помню. Ты мне лучше скажи, как эта штука работает в принципе!

Дарвальд нахмурился и покосился на меня с сомнением, видимо, соображал, сумею я воспринять его слова или нет, но все-таки сказал:

– О принципе функционирования Источника написано огромное количество научных трудов, Юля. Боюсь, я не смогу даже вкратце обрисовать тебе все направления исследований в этой области…

Меня перекосило от одного звучания этой фразы, если честно, но я все-таки взяла себя в руки.

– Валь, ты просто скажи, откуда эта штука берет силу!
– попросила я.
– Сама, что ли, вырабатывает?

Если честно, думать так применительно к себе любимой - ведь я тоже, как ни крути, была Источником!
– оказалось не очень приятно!

– Юль, повторяю, теорий на этот счет - безумное количество, - сказал Дарвальд утомленно.
– Официально принятой считается такая: Источник аккумулирует излишки энергии, производимой его миром, а в случае необходимости - например, какого-то грандиозного катаклизма, - отдает ее, чтобы восстановить нарушенное равновесие. Что-то вроде стабилизирующего компонента, одним словом.