Странники

– Ну что?
– спросила я, сгорая от любопытства.

– Все так, как я и предполагал… - спокойно ответил Дарвальд.
– Мир довольно спокойный. Магия распространена повсеместно, ею чуть ли не каждый может пользоваться, по крайней мере, на бытовом уровне.

– А, так вот как этот пацан в нас магов опознал!
– радостно гаркнул Марстен. Молчание его явно утомило.

– Повежливее с ним, - усмехнулся Дарвальд.
– Этот пацан, как ты выражаешься - здешний принц. Тот замок, куда мы сейчас направляемся, - его родовое гнездо. Правда, как я понял, таких королевств тут пруд пруди, даже совсем крохотных, но тем не менее… Итак, наш принц собирается жениться, буквально на днях прибудет его невеста, так что мы можем поприсутствовать на празднике. Сильных магов тут, видите ли, уважают, а поскольку они к светской жизни не тяготеют, то заполучить сразу двоих на собственную свадьбу - это очень…

– Престижно!
– подсказала я.
– И мы останемся?

– Ну не обижать же хозяина, - пожал плечами Дарвальд.
– И потом, отдохнуть все равно нужно, а я предпочитаю отдыхать в комфортных условиях, а не в лесу под кустом.

– Согласен!
– мотнул лохматой башкой Марстен.
– Наверняка тут полно сговорчивых горничных!

Дарвальд нахмурился, а Марстен вдруг спохватился:

– Но по их моде я одеваться не буду! Ни за что!!!

Я представила Марстена в местном костюмчике и едва не свалилась с лошади от хохота. Дело в том, что не только замок выглядел картинкой из книги сказок. Одежда тоже! (По-моему, на Земле в когда-то тоже была такая мода, хотя я могу и ошибаться: история никогда не была моим любимым предметом.) Так вот, одевались наши провожатые просто замечательно: богато изукрашенные кружевами, лентами и драгоценностями курточки с пышными рукавами, сквозь прорези которых виднелись цветные шелковые рубашки, короткие штанишки с пышными буфами на бедрах… и разноцветные колготки. То есть, наверно, это называлось как-то иначе, но выглядело именно как колготки! Плюс туфли на приличной высоты каблуках, с огромными пряжками, бантами и неизменными брильянтами. На голове - беретики с пышными перьями и всевозможными каменьями. Словом, шик и блеск! Дамских нарядов я пока не видала, но подозревала, что это будет нечто еще более великолепное!

– А тебе бы пошло… - прохрюкала я, давясь от смеха.
– Надо же соответствовать местным обычаям!

– Никогда!!!
– рявкнул Марстен.
– Чтобы я… вот так?! Нет уж!!

– А зря, - невозмутимо проронил Дарвальд.
– Тебе бы действительно пошел такой наряд. Во всяком случае, ноги у тебя красивые.

Я в очередной раз чуть не грохнулась с лошади, а Марстен просто обомлел от такой наглости. Однако все же нашелся и со змеиной ухмылочкой ответствовал:

– У тебя тоже. Так что - только после тебя!

Дарвальд только усмехнулся и свернул дискуссию. Ему тоже явно не улыбалось разгуливать в шелковых чулках.

За такими разговорами мы добрались до замка. Его высочество встречал почетный караул с начищенными алебардами, во главе с картинно седым воякой.

– Это командир нашей гвардии, - пояснил принц, спрыгивая с лошади.
– Великий воин! Он когда-то разгромил армию варваров с севера.

– В одиночку, что ли, громил-то… - пробурчал Марстен, снимая меня с седла и окидывая вояку презрительным взглядом.

Как-то невзначай я оказалась рядом с принцем и с большим удивлением обнаружила, что мы с ним одного роста, причем я даже помассивнее и пошире в плечах. Присмотревшись к вышеозначенному великому воину, я сообразила, что тот придется Марстену аккурат по плечо. То есть настоящий гигант для местных жителей!! Интересно, они тут все такие малорослые?

– Матушка!
– обрадованно заголосил принц, так что я подскочила от неожиданности.

По широкой лестнице спускалась богато разодетая пожилая дама в окружении целого цветника молоденьких девиц, должно быть, сама королева. Дворня вмиг согнулась в поклонах, пришлось и магам изобразить вежливое наклонение головы. Я подумала, решила, что реверанс без юбки делать глупо, и тоже поклонилась.

– Матушка, я нашел твою пропажу!
– Принц припал к руке дамы.
– А еще, матушка, я привез гостей! Они согласились присутствовать на моей свадьбе!

– Настоящие чародеи!
– округлила глаза королева. Да, похоже, для местных жителей на моих магах все равно что большими буквами написано: "сильномогучие чародеи".
– О!.. Что же ты держишь гостей во дворе, сын мой? Проводи же их скорее в достойные апартаменты, чтобы они могли отдохнуть с дороги!

Тут случилась некоторая заминка, какой-то толстенький дядечка, должно быть распорядитель или дворецкий, что-то зашептал на ухо королеве. Насколько мне удалось расслышать, апартаменты для гостей еще не были подготовлены, они ведь начнут съезжаться только через неделю…

– Тогда разместите дорогих гостей в тех комнатах, что предназначены для невесты моего сына!
– притопнула ножкой королева.
– Вы что, хотите, чтобы о нас пошла дурная слава, как о людях, не умеющих принимать гостей?!

Марстен фыркнул, толстый дворецкий побледнел и, приплясывая от желания угодить, повел нас во дворец. Там было… шикарно! Мраморные полы, лепнина, позолота, статуэтки, гобелены… Кошмар, одним словом.

– Погодите, а нам что, всем втроем придется жить?
– спохватилась я, когда за нами затворились высокие двери.

– А что такого?
– Марстен выглянул в окно.
– Они приняли тебя за парня, и немудрено!

– В лоб дам, - мрачно пообещала я.
– Больно.

– Значит, в лесу под одним плащом ночевать мы тебе хороши были, а как во дворце оказались, так подавай тебе отдельные покои?
– прищурился Марстен.

– Перестаньте, - велел Дарвальд.
– Между прочим, вполне приличные комнаты… Юля, тебе, как даме, уступаем право купаться первой.

– Тут есть ванна?!
– не поверила я своим ушам и побежала удостовериться.
– Даже с горячей водой!? Я тут остаюсь!!!

После пары недель путешествия оказаться в горячей ванне - это вершина блаженства! Я блаженствовала так долго, что Марстен начал скрестись под дверью и напоминать, что я тут не одна.

В конце концов, я все-таки нашла в себе силы расстаться с ванной, через дверь согласовала с Марстеном свой новый наряд, получила его… вернее, получила им по голове и освободила помещение.

После помывки очень хотелось кушать, поэтому я обратила свой взор на яблоки, красиво уложенные пирамидкой на золотом блюде.

– Валь, яблочко будешь?
– спросила я, выбирая самое большое и красивое.

– Нет, спасибо, - откликнулся он.
– Не люблю их.

– Ну и как хочешь… - вздохнула я и откусила от яблока разом половину.
– Мне больше достанется!

Яблоко оказалось очень вкусным, я как раз хотела откусить еще, но обнаружила, что челюсть меня не слушается, и вообще, я почему-то лежу на полу…

– Юля?! Что с тобой?!
– Я прекрасно слышала вопль Дарвальда, но ответить не могла. Ничего не могла, ни шевельнуться, ни глаза открыть!

Раздался топот - это, должно быть, примчался Марстен.

– Это еще как понимать?
– заорал он.
– Валь, что с ней опять?! Как там, да?.. Нет?..

– Это яблочки, - пояснил Дарвальд, отходя куда-то в сторону.

Марстен, должно быть, поднял меня с пола и уложил на что-то мягкое.

– Что еще за яблочки?
– буркнул он.

– Да вот эти, наливные, - ответил Дарвальд издалека.

– Что, на нас готовили покушение?
– взъярился Марстен.
– На дорогих гостей?!