Странники

– Господин Тарм не такой, - упрямо сказала я.
– Он батюшке обещал!..

– А что он сам на тебе не женится?
– коварно спросил Тонкий.
– Чего же лучше! Мужчина не старый еще, видный, богатый… Да и тебе, поди, нравится?

– Он другую любит, - печально вздохнула я, делая вид, будто "опекун" в самом деле мне небезразличен.

– Вот-вот!
– обрадовался Тонкий.
– Красивую, небось, знатную да богатую! Других любить нынче не принято, милочка, усвой это!

Толстый пыхтел и то и дело утирал пот со лба, но попыток вмешаться в разговор не делал.

– Что же, господин, - дрожащим голосом произнесла я, - вы хотите сказать, что по доброй воле на мне ни один приличный человек не женится? Пускай не принц, где мне о принцах мечтать, но просто достойный господин… тоже нет?!

– Дошло, наконец!
– обрадовался Тонкий.
– Да ты не так глупа, как выглядишь, милочка!

Я чуть не поперхнулась от такого сомнительного комплимента, но все-таки сообразила придать лицу выражение мучительного раздумья.

Оч-чень интересно развивались события! Тонкий, совершенно определенно, хотел внушить мне какую-то мысль, и что-то подсказывало мне: сейчас последует предложение, от которого нельзя будет отказаться. Моя интуиция меня не подвела…

– Да, ты не совсем дурочка… - повторил Тонкий, противно улыбаясь.

Что-то ворохнулось у меня в волосах, и я с удивлением поняла, что это Огненный, чувствуя, видимо, как мне хочется огреть Тонкого по лысоватой башке, норовит выбраться на волю и исполнить мое желание. Еще не хватало! "А ну, тихо!!
– мысленно приказала я кинжалу, даже не надеясь, что он послушается.
– Не нарушай маскировку!" Как ни странно, кинжал-брошка затих и признаков жизни больше не подавал. Я с облегчением перевела дух и снова посмотрела на Тонкого.

– Слушай-ка… - Он вдруг подошел совсем близко и наклонился, опершись коленом о край кровати. Мне, если честно, такая близость этой довольно неприятной физиономии не доставляла никакого удовольствия, но я только испуганно улыбнулась и сделала внимательное лицо.
– А хочешь стать королевой?

– Кто же не хочет, - рассудительно сказала я.
– Но вы, господин, должно быть, смеетесь над бедной девушкой! Только что ведь говорили, на мне приличный человек из общества и то не женится, а то - король!

– Да я не смеюсь, милочка… - Тонкий уселся на кровать в опасной близости от меня. Я вдруг поняла, что еще пара сантиметров - и он точно получит в глаз, если не от меня, то от Огненного наверняка!
– Слушай внимательно. Если ты нам поможешь, то очень скоро станешь королевой!

– Да как же это… - забормотала я, изо всех сил вжимаясь спиной в стену.
– Да что вы такое говорите… Да быть не может…

– А это не твоего ума дело, - оборвал меня Тонкий.
– Твое дело слушать и запоминать как следует! Ты, верно, слыхала, что наш король скоро женится на принцессе Миалин из маленького королевства Фретлар?

– Э-э-э… - протянула я. Что-то такое, вроде бы, говорили гости у Алеаны, но я не вслушивалась, не до того было.
– Кажется, да…

– Королевство Фретлар - не королевство, а одно название, прыщ на карте, да и только, - продолжал Тонкий.
– Но это неважно. Король женится на тамошней принцессе, дело решенное. Видал он ее, правда, только на портрете, ну да это у коронованных особ в порядке вещей. Говорят, кстати, принцесса не слишком хороша собой, да и приданое у нее небогатое…

– Зачем же король на ней женится?
– спросила я, потому что на моем месте этот вопрос задала бы любая.

– Да затем, что Миалин - единственная наследница, а отец ее очень болен!
– сказал Тонкий, будто это все объясняло. Увидел недоумение на моем лице и добавил: - Ты, видать, совсем не разбираешься, где какие страны?

– Меня не очень хорошо учили, - жалко улыбнулась я.

– Ну, если коротко… - Тонкий задумался.
– В общем, во Фретларе всего три больших города, и все три - на берегу моря. Порты это, понимаешь? Морские порты. Самые удобные на нашем побережье! И еще построить можно, просто у Фретлара денег нет и не будет никогда. А чего там можно устроить, если вложить хорошие средства!.. Вот с таким приданым можно кого угодно в жены взять! Смекнула?

– Вроде того… - Мне вроде бы все было понятно, кроме моей роли во всем этом.
– Но причем тут я?!

– А ты заменишь принцессу Миалин, - осклабился Тонкий.
– Думаешь, почему ты здесь?

– Почему?
– тупо переспросила я.

– Да ты копия Миалин!
– рявкнул Тонкий.
– Один к одному, ну, разве принцесса постарше будет, но это незаметно! Повторяю: король никогда принцессу вживую не видел, ее вообще мало кто видел, во Фретларе не принято незамужних девиц в свет выводить… - Тонкий перевел дух.
– Принцесса уже в пути, и свита у нее совсем небольшая, повторяю, Фретлар - королевство маленькое и бедное. Мы подменим принцессу, в столице никто ничего не заподозрит. Если ты, конечно, будешь умницей и выучишь все, что полагается знать фретларской принцессе! Но дело того стоит, не так ли, а?
– Тонкий подмигнул, и я чуть было его не лягнула.

– А разве ее сопровождающие не заметят, что принцесса-то… не та!
– резонно заметила я.

– Не заметят, - пакостно улыбнулся Тонкий, и я заподозрила неладное. Чем дальше, тем интереснее…

– А настоящая принцесса куда денется?
– спросила я, хотя уже знала, каким будет ответ.

– Это уже не твоего ума дело, - отрезал Тонкий. Толстый, возвышаясь у стола наподобие статуи, сопел, как бегемот.
– Ну, подумай как следует, милочка, такой шанс выпадает не каждой!

– А зачем?
– не удержалась я.
– Зачем подменять принцессу?

– Это политика, милочка, слишком сложно для твоей бестолковой головки, - ласково ответил Тонкий.
– Ну, если совсем просто… Кое-кому нужен при дворе человек, способный влиять на события. Если не будешь дурой, с нашей помощью живо обзаведешься сторонниками, а партия королевы - это, скажу тебе, сила!

"Ага, а потом короля пришьют, а я буду их марионеткой, - мысленно хмыкнула я.
– Только недолго, потому что меня тоже пришьют. Ну и влипла же я!"

– А почему нельзя с самой принцессой договориться?
– задала я дурацкий вопрос, который, тем не менее, Тонкого удивил.

– Ну… - протянул он.
– Принцесса Миалин воспитана так, что не доверяет никому, кроме отца да пары его приближенных. Ну и будущего мужа, пожалуй. Налаживать с ней контакт слишком долго и хлопотно, а результат непредсказуем. Так что придется поработать тебе, милочка!

– А если… если я не соглашусь?
– поинтересовалась я.

– Смотри-ка, она уже торгуется!
– обрадовался Тонкий, обращаясь к Толстому. Тот только рукой махнул, завязывай, мол. Тонкий повернулся ко мне: - Ну, милочка, ты же не думаешь, что ты у нас единственная кандидатура на роль принцессы Миалин! Да и… после всего, что ты здесь услышала, ты же не рассчитываешь, будто мы просто вернем тебя домой! Вдобавок, может пострадать и господин Тарм… Ты ведь этого не желаешь, верно?