Странники

– Только на портретах, - помолчав, ответила Миалин.
– Впрочем, самые уважаемые люди, господин Тарм в том числе, уверяют, что мой будущий муж - человек достойный. Я принцесса, Юлия, я с детства привыкла к мысли о том, что замуж мне предстоит выйти не по любви, а по расчету, и ничего ужасного в этом я не вижу.
– Она тщательно разглаживала складки платья на коленях.
– Фретлар - очень маленькое королевство, небогатое и совсем не сильное, это чудо, что оно продержалось так долго! Так пусть лучше моя родная страна достанется моему мужу, а потом моим детям, чем кому-то другому…

Я только вздохнула: все эти высокополитические интересы были настолько далеки от меня! Но мне стало жаль принцессу: она ведь была так похожа на меня! И в то же время так не похожа… Во мне не было и сотой доли ее рассудительности и здравомыслия! Но в то же время…

– А вы влюблялись когда-нибудь?
– спросила я любопытно.

– Нет, - честно ответила принцесса.
– По-настоящему - нет. Впрочем, что значит - по-настоящему? Я не знаю… Простите, Юлия, вряд ли я сумею ответить на ваш вопрос. Я испытывала симпатию к одному человеку, но… Я принцесса, а он был всего лишь одним из множества бедных дворян. Я не могла позволить себе почувствовать нечто большее, чем дружеское расположение! А вы? Вы, Юлия, влюблялись?

– Да, - сказала я и почувствовала, что краснею.
– Да! Только… Так вышло, что мы расстались… Дарвальд говорит, что мы еще увидимся, но я боюсь… я боюсь… это навсегда. Я никогда больше его не увижу и… и…

Я поняла, что сейчас позорно разревусь, и предпочла умолкнуть. Принцесса понимающе молчала, за что я была ей крайне благодарна. Воспоминания о капитане Терессо всякий раз ввергали меня в такое расстройство чувств, что лучше было вовсе не вспоминать! Но не вспоминать я не могла, и… В общем, одни сплошные противоречия!!

– Ваше высочество, а сколько вам лет?
– спросила я, чтобы отвлечься, и рукавом вытерла глаза.
– Э-э… извините, если я что-то неприличное спросила… У меня манеры не того… не очень.

– Нет-нет, все в порядке, - поспешно ответила принцесса, заметив, видимо, мои телодвижения.
– Мне недавно исполнилось восемнадцать, и мой отец счел, что я готова для замужества.

– Ничего себе!
– поразилась я.
– Это ж выходит, что я старше вас! А так сразу и не скажешь!

– И правда, - согласилась принцесса с некоторой иронией в голосе и сменила тему: - Что-то господин Тарм долго не возвращается…

– Разве?
– удивилась я.
– По-моему, он только что ушел! Не волнуйтесь, сейчас вернется… Слышите, шаги? Наверно, это…

Договорить я не успела: дверь распахнулась, как от хорошего пинка ногой, и повисла на одной петле, а на пороге встала, как воплощение ночного кошмара… Оста!! Впрочем, узнать скромную служанку в этом чудовище было сложновато! Куда-то подевался неизменный чепчик, обычно собранные в пучок волосы чуть ли не стояли дыбом, вечно тусклые глазенки пылали жутковатым пламенем (собака Баскервилей, да и только!), а от той апатии, которую обычно излучала ее субтильная фигура, не осталось и следа!

– Кто это?
– шарахнулась Миалин.

– Это Оста… - ответила я и окликнула: - Оста! Оста, ты что, с ума сошла?!

Оста никогда не отвечала, когда с ней заговаривали. Я сперва думала, что она глухонемая, но потом поняла, что слух у Осты отменный, приказы Тонкого с Толстым она понимала превосходно. Правда, возможности того, что она и вправду немая, этот факт не отменял, впрочем, как и того, что Оста могла молчать из чистой вредности.

Со мной же она не заговаривала никогда, вот и на этот раз не снизошла до ответа… Вместо этого она вдруг как-то подобралась, съёжилась… и запустила в нас с Миалин что-то, показавшееся мне сгустком черноты!

Путешествия с моими магами давно приучили меня сперва падать, а потом думать, в самом ли деле на меня хотели напасть или просто поприветствовали. Вот и теперь я отрепетированным движением рыбкой нырнула с кровати на пол, сдернув за собой Миалин - откуда силы взялись!

Оста, по-прежнему стоя в дверях, тяжело дышала: видно, атака далась ей непросто. Судя по тому, что на помощь она не звала, с речью у нее в самом деле были какие-то проблемы, но нам с Миалин от этого легче не становилось! Где же Дарвальд!? Почему его никогда нет рядом, когда он так нужен!?

– Юлия… - прошептала Миалин, вцепившись в мою руку. Похоже, всякие заговоры и придворные интриги ее не пугали, а вот магов она видела впервые в жизни, а потому была изрядно напугана, хотя и старалась этого не показывать.
– Юлия, чего хочет эта женщина?!

– Понятия не имею!
– честно ответила я.
– Это та служанка, которую приставили ко мне! Она должна была остаться со мной…

И тут меня осенило! Ничего себе! Мы-то с Дарвальдом думали, что маг - это Толстый или Тонкий, их и опасались, а оказывается, маг - эта серенькая, невзрачная, странная Оста! Кто знает, почему она служит Толстому с Тонким, но причины сейчас неважны… Дарвальд говорил, что маг такого низкого уровня не сумеет засечь его махинации с куклой, но Оста все-таки что-то заметила! Или… Я чуть не треснула себя по лбу: Дарвальд тоже хорош! Наверняка как-то экранировал комнату, когда работал с куклой, а через стену прошел, как у себя дома! Голову даю на отсечение, Оста засекла именно это перемещение, иначе прибежала бы гораздо раньше!

Но ладно, неважно, что именно она заметила… Дальше-то как быть? Оста явно изготовилась к следующей атаке, разговаривать с ней было бесполезно, Дарвальд где-то застрял… Что, орать на весь дом? А толку?

Мы с принцессой вцепились друг в друга, сидя на полу, Оста медленно приближалась к нам. Она переводила взгляд с меня на принцессу, хмурилась, словно пытаясь сообразить, кто из нас кто. Потом, видимо, приняла решение и, указав на меня, жестом приказала встать и убираться подальше. Ясно, я же - обманка, я нужна ее хозяевам… А Миалин - нет!

– Иди ты!
– сказала я и покрепче обняла Миалин, чувствуя, как та дрожит. Принцесса или нет, трусила она точно так же, как я, если не сильнее.
– Отвали, моль бледная!!

Оста, по-прежнему не издавая ни звука (это пугало больше всего!), сделала шаг вперед. Видимо, применять магию, пока мы с Миалин сидели в обнимку, она опасалась, чтобы не зацепить меня. Но я помнила ее чудовищную для такого хрупкого на вид существа силу и поняла, что она намерена попросту оторвать меня от Миалин, а дальше… Дальше Миалин не поздоровится!

– Уйди!!
– взвизгнула я и запустила в Осту первым, что попалось под руку, а это оказался ночной горшок. Не помогло, конечно, снаряд пролетел в полуметре от головы Осты, та даже не вздрогнула, но заулыбалась совсем нехорошо.
– Изыди, нечистая!..

Больше швырнуть в мерзавку было нечем, правда, на подоконнике стоял еще кувшин с водой, но до него было слишком далеко.

– Юлия!
– ожила Миалин и понесла чушь: - Вы нужны им живой, это ясно… Юлия, поклянитесь, что вы замените меня, что вы будете… вы будете хорошей женой его величеству, что Фретлар не достанется…