Странные

6

– Я хотел бы вырасти таким, как вы, – шестнадцатилетний юноша с чёрными, как смола, волосами смотрел на своего наставника и терпеливо ждал ответа. Ему почти никогда в жизни не приходилось быть честным и искренним, но теперь, почему то, в Тиме проснулся маленький мальчик, уважающий своего кумира.

– Знаешь, – мужчина с твёрдыми чертами лица и тёмными волосами задумчиво смотрел в пустоту. Этот ребёнок был так похож на него, что мог бы вполне зайти за брата шестилетней Мэрием – дочери Джеймса. – Многие мудрые люди говорят, что человеку нельзя залезать в шкуру другого, нельзя пытаться сшить такую же шкуру для себя. Это будет тяжело и бессмысленно. Все мы индивидуальны, этим и особенны…

…«Да уж, я точно не стал таким, как вы, – думал Тим теперь, прыгая в сторону холма, за которым виднелись две знакомые макушки – чёрная, как смола и светло-русая. – Я, хотя бы, не предавал дорогих мне людей».

Сотни проклятий уже сыпались в сторону Хэдрика, Тим даже не пытался оправдать его поведение, но как только юноша, превративший себя в огромного чёрного кота с растрёпанной шерстью, увидел растерянный, но счастливый взгляд Хэдрика, всё встало на свои места. У мужчины были причины так поступить, и он всё ещё на стороне Тима – вот в чём странный теперь точно был уверен.

Было бы неплохо сфотографировать, вставить в рамочку и повесить на стену лицо Миры, на глазах которой чёрноволосый молодой человек медленно превращался в огромного зверя: челюсть девушки немного отвисла, губы подрагивали, глаза намеревались вот-вот выкатиться из глазниц, появилась даже небольшая морщинка рядом с прямым носом. Тело юноши же постепенно увеличивалось, одежда на его теле рвалась (его серую кофту Мира уже завязала рукавами на талии), плотная и густая чёрная шерсть постепенно покрывала тело. Это превращение длилось около минуты, в течение которой Мира подавляла в себе удивление и зарождавшееся чувство паники. Сложно представить человека, который бы не запаниковал, увидев такую метаморфозу! И вот, когда огромный чёрный зверь с завораживающими зелёными глазами приблизился к девушке, она, наконец, совладала с собой и прикоснулась к нему. Ощущение было, будто шаришь руками в невысокой, но очень мягкой и приятной на ощупь молодой траве. Зверь мотнул головой, указывая на свою спину, но окончательно пришедшая в себя Мира уже итак поняла, что ей следует делать. Вцепившись в густую шерсть, она влезла на спину кота и, едва удержав равновесие, начала медленно водить правой рукой в воздухе, разогревая её.

Теперь же, до боли в суставах вцепившись в загривок Тима левой рукой, Мира старалась удержать равновесие и остудить разогретую после нескольких залпов огнём правую руку (ей не хотелось подпалить шкуру своего спасителя).

Она вдруг заметила, что из правого бока кота торчал дротик со снотворным. Мира осторожно вытащила его.

«Надеюсь, эта штука на него не действует», – подумала странная, снова вцепившись в загривок зверя обеими руками.

Животное, ещё пару минут назад бывшее двадцатипятилетним юношей, невозмутимо продолжало бежать, задевая хвостом голые ветви и вороша мокрые и тёмные от грязи осенние листья. Девушку на его спине мотало из стороны в сторону, пейзаж перед её глазами превратился в не имеющую смысла и очертаний смесь красок, совсем как в тот день, когда от пожара в небольшом домике на улице Мейна всё небо было застлано чёрным дымом. Мира не сразу заметила, как вдалеке показался длинный белый мост, покрывающий расстояние между двумя берегами. По нему мирно и лениво двигались несколько машин, в которых небольшие семьи или уставшие работники направлялись домой.

7

Мост был недалеко от цирка, поэтому Тим чуть больше чем за минуту достиг одного из его концов. Шоссе 119 было почти пустым, за исключением нескольких иномарок, движущихся в сторону города. Хоть мост и был большим и величественным, предназначенным для большого количества машин, но за день по нему проезжало лишь около пары сотен автомобилей. Эта непопулярность шоссе 119 и самого города сейчас оказалась очень полезной для беглецов.

Огромный кот выскочил на дорогу, по которой машины выезжали из маленького и грязного городка, но тут в нескольких десятках метров от него показался чёрный джип, который на огромной скорости едва не сбил животное. Тим отпрыгнул в сторону и увидел, что за машиной движутся ещё несколько газелей и один синий минивэн. Тем временем дверь джипа открылась, и оттуда выскочили два человека в амуниции с автоматами наперевес. Тим, стараясь двигаться как можно более непредсказуемо, огромными прыжками побежал вдоль моста. Нужно было только достичь противоположного берега и уже там затеряться в лесу, где не смогут проехать никакие машины, а люди лишь потеряются в дебрях.

Потратив магазины автоматов на бессмысленные выстрелы в воздух, спецназовцы запрыгнули обратно в джип, водителем которого был мужчина в сером костюме и со светлыми, привлекающими к себе внимание усами. Стоявший на месте джип уже обогнали две газели и минивэн.

Тим бежал так быстро как мог, но слышал, как за его спиной жужжат моторы нескольких автомобилей. Они не могли подъехать ближе, так как от огромного кота их отделяла разделительная полоса между направлениями из города и в него, да и скорости было не достаточно. Пока не достаточно. Из окон газелей высунулись люди с автоматами. Несмотря на расстояние, несколько пуль зажужжали в нескольких сантиметрах от морды зверя. Мира пыталась выпустить несколько потоков огня в преследователей, но из-за быстрого движения и отсутствия возможности нормально прицелиться все атаки просто исчезали в воздухе. Выстрелы уже прижимали зверя к краю моста, где от падения в воду должно было спасать двухметровое ограждение; ещё одна машина двинулась по полосе Тима и уже нагоняла его сзади; «поджигательница» плотно прижалась к спине странного, пули то и дело свистели над ухом, норовя пронзить какую-нибудь часть тела. Силы покидали и огромное тело Тима, которому уже неоткуда было брать энергию.

Неожиданно для всех кот резко остановился. Он быстро развернул своё тело так, чтобы ехавшая прямо за ним газель пролетела мимо. Раздался визг тормозов, смешавшийся с криком Миры, которая едва смогла удержаться за шкуру животного. От резкого торможения что-то в её руке хрустнуло, вызвав резкую боль, так что она закричала, но всё равно не отпускала шерсть Тима.

Тем временем сам Тим, воспользовавшись всеобщим замешательством, прыгнул на ближайшую тормозившую газель, на ходу сметая людей, высунувшихся из люка и временно прекративших стрелять. Зверь оттолкнулся от крыши газели и, преодолев двухметровое ограждение, прыгнул с моста.

Подъехавшие к краю моста спецназовцы так и не увидели, где всплыли их цели.

8

– Этот парень п-превратился в огромного кота! Ты себе можешь это представить?! Мира сидела у него на спине! Т-те люди на улице офигели не меньше м-е-еня! – почти кричал Крис, задыхаясь от заикания, сводящего горло.

Они с Кейт, взявшись за руки, уже выбежали за пределы цирка и теперь искали тихое место в лесу, чтобы спрятать улики. По пути Крис рассказывал о том, что успел увидеть через большое окно, выходящее на задний двор и стойла. Заметив то, что все спецназовцы тут же ринулись обратно в свои газели, чтобы преследовать огромного кота с наездницей, юноша понял, что нужно ловить момент и избавляться от улик. Схватив в охапку Кейт, Крис бегом направился в сторону леса, всё больше отдаляясь от родного здания цирка. Наконец гимнасты нашли небольшую полянку, где и присели прямо на влажную траву.

Девушка хранила молчание с того самого момента, как два спецназовца и мужчина в сером костюме покинули её комнату. Слушая невероятный рассказ Криса, она только кивала, стараясь понять, спаслась ли Мира, что с ней сейчас? Отдышавшись, Кейт бросила пакет с вещами в центр поляны, несколько предметов вывалилось из него.

– Их нужно сжечь, – только и сказала она, даже не поворачивая головы в сторону своего друга.

Крис удивлённо посмотрел на неё, но ничего не сказал. Он поднялся с земли и начал вырывать траву вокруг пакета, вытащил все вещи и отбросил пакет в сторону. Подкинув несколько веток в этот импровизированный костёр из улик, палок и грязи, юный гимнаст бросил в него спичку. Пламя разгоралось очень медленно, пришлось подкинуть ещё несколько спичек, пока маленький огонёк не превратился в костерок. Медленно чернели паспорта, фотографии девушек погружались во тьму, исчезали; сгорали когда-то утверждённые в документах слова, предавались огню и ласковые пожелания сестёр друг другу.

Кейт спокойно смотрела на догорающее пламя и не могла ни о чём думать, даже невольно протянула руки к огню, чтобы согреться. Удивительно, но именно так она протягивала руки к своей сестре, когда нуждалась в помощи или…при прощании.

Около часа «КиК» завороженно смотрели на пламя, пожирающее некоторые воспоминания, среди которых в большинстве своём были хорошие. Наконец, когда догорали последние угольки, Кейт поднялась со своего места, взяла в руки горсть влажной земли и присыпала ей то, что осталось от улик.

Рядом с главным входом в цирк снова стояли машины. Теперь людей стало куда больше, и они не были поголовно одеты в одежду спецназа. Следователи и их помощники с блокнотами стояли рядом с сотрудниками цирка, записывая рознившиеся от человека к человеку показания. Как Крис с Мариной ни старались, единой и стройной истории у них не получилось. Хозяйка цирка стояла тут же на входе. Взгляд её был подавленным, тяжёлые веки прикрывали серые глаза женщины, которая уже ничем не могла никому помочь.