Странные

– Я знаю своих, среди нас таких нет, – Мира говорила уверенно, но в лице сквозила нарастающая паника.

– Ага, как же. Можем сходить и проверить.

– Отвали, – Мира старалась держаться, но адекватные аргументы заканчивались, а злость нарастала. Девушка уже была готова выплеснуть на своего попутчика всю ту не нашедшую выхода ярость, которая оставалась после напряжённого и позорного побега.

– Ага, сейчас, только выйду из леса, а дальше делай что хочешь! – Тим отвечал внешне спокойным, но уже натянутым до предела голосом. Он понимал, что не стоит ссориться с единственным союзником, но Мира теперь казалась ему такой упрямой и вредной. Это так раздражает! – И вообще, при всём уважении, хватит ныть.

– При всём уважении, пошёл к чёрту! – громко возмутилась Мира, но тут же остыла. Остыла так же быстро, как и вспыхнула. Этот идиот был прав – нужно перестать ныть и взять себя в руки. Но, прежде всего, нужно прекратить бессмысленные ссоры. – Так что нам теперь делать?

– Я уж думал, ты никогда не спросишь, – самодовольно начал Тим. Лицо Миры перекосило судорогой. Хотелось сказать «Я говорила об этом с самого начала, шутник хренов», но девушка воздержалась. – Думаю, мы сможем остановиться у кое-кого. Есть тут недалеко один мой знакомый…

– О нет! Хватит с нас твоих знакомых, – не дав договорить юноше, сказала Мира.

– Не перебивай старших.

– Простите, Тимофей я-не-знаю-ваше-отчество.

– Хорошо, что не знаешь. Оно идиотское, – позволив себе скупую улыбку, ответил Тим. – Ты знаешь бар «Джелси» на Райдер-роуд?

– Райдер-роуд? Что это?

– Та-а-к, – закатив глаза, протянул Тим, приняв при этом очень важный вид, словно отыгрывая гида в туристических автобусах или работника музея, – Понятно. Экскурс в историю. Когда-то давно, от нашего города построили всего один мост через великую реку Рейн. Но барыги, перевозящие наркотики, не могли вот так просто ехать по огромному мосту. Вот просто не могли и всё тут. Тогда, в нескольких «узких» местах Рейна сделали понтонные мосты, причём только на инициативе жителей, которые хотели не просто повеселиться на праздниках, а Повеселиться с большой буквы! От этих самодельных мостов через лес ведут весьма плохие дороги, по которым юные наркобароны поставляли товар. Может, они и сейчас его поставляют, я не знаю. Одну из этих «грязевых» дорог в народе прозвали Райдер-роуд. Ну а рядом с Райдер-роуд располагается такой же грязный бар «Джелси».

– И зачем нам это знание?

– А затем, – Тим растягивал слова, словно говорил с человеком, имеющим одну из разновидностей деменции, – что в «Джелси», насколько я знаю, обитает один человек, который может нам помочь. А может и не помочь. На самом деле, я не общался с ним уже около двенадцати лет.

– Классные гарантии, мне нравится, – лицо Миры исказилось в невесёлой улыбке.

– У тебя есть другие варианты? Может, у тебя есть друзья вне цирка?

– Нет, но разве тебя не будут искать там сразу же?

– Сейчас не будут, – уверенно сказал Тим, хоть и вообще не был уверен в своих словах. – Видишь ли, я всё ещё верю, что меня предали не до конца. Один человек уж точно. Вот такой я наивный, да, уверовал в людей, – с сарказмом добавил он, стараясь прикрыть свою серьёзность – шутки всегда могли спасти, когда говоришь о том, о чём говорить совсем не хочется. – А кроме него и ещё одного странного парня о местонахождении моего знакомого никто не знает. Ровно, как и о моей связи с ним.

– А вот здесь поподробнее можно?

– Нельзя.

– Ну извини, раз уж мы теперь напарники, хотелось бы узнать побольше. В цирке я ещё могла довериться тебе сразу же, но теперь я хочу знать, на что иду.

Тим устало посмотрел на напряжённое лицо девушки. От прежней вредности не осталось и следа, разве что упрямство ещё подталкивало Миру на получение новых знаний. Набравшись сил, юноша рассказал недлинную историю своей жизни, дополняя свою речь саркастичными вставками и даже шутками. Вскоре он понял, что даже речь отнимает у него много сил, так что под конец своего рассказа он окончательно побледнел, глаза заболели, а тени под ними стали более лиловыми.

– Ты в норме? – Мира посмотрела на своего спасителя и прекрасного рассказчика. Впервые в её голосе даже появился какой-то оттенок заботы.

– Да, – Тим сидел на траве, согнув колени, и держался за голову. – Превращение в зверя отняло у меня слишком много сил. Даже диалог не могу вытянуть.

– Тогда молчи, – Мира тоже уже сидела на траве напротив бывшего напарника следователя. Она всё ещё мелко подрагивала, но одежда успела незаметно высохнуть во время диалога. – Чтобы добраться да этого «Джелси», нам понадобится много сил.

– Почему ты не можешь согреть себя огнём? – едва выговорил Тим с глупой улыбкой. Почему-то его смешила эта неожиданная, хоть и слабо выраженная, забота.

– Во-первых, береги слова – никому из нас не будет лучше, если ты вдруг окочуришься на середине пути, – девушке захотелось пародировать этого самодовольного дурака с его вечными «Во-первых» и «В общем». – Во-вторых, ты хочешь, чтобы я себя подожгла? Молчи, я понимаю, что нет, – быстро сказала Мира, увидев, что Тим открыл рот, чтобы возразить. – Я не могу разогреть себя огнём, потому что не умею. Вот и всё. Я могу только сосредоточить всё тепло в своих ладонях, отчего огонь, в конце концов, выходит наружу. Сделать такое со всем своим телом я не смогу.

– Очень интересно, – вставил Тим и продолжил после большой паузы. – Есть ещё одна деталь – нам нужно идти уже сейчас.

Девушка подумала над словами юноши и уставилась на разноцветную листву. По одному из листьев полз неприятный чёрный жук. Он был одним из тех, кого хотелось прихлопнуть, обнаружив на своей одежде, чьё название ты никогда не узнаешь и не запомнишь. Он бодро шевелил усами и наконец заполз вглубь листьев.

– Да, я понимаю, – наконец сказала Мира. – Джеймс, которому ты так доверяешь, не скажет никому о твоём отце Эрнесте…Брекере, получается?

– Сейчас он Сандерс, – негромко возразил Тим. Мира хотела спросить у него, откуда он это знает, раз общался с отцом в последний раз только двенадцать лет назад, но решила, что пока не стоит.

– Об Эрнесте Сандерсе, значит. По крайней мере, сейчас Джеймс будет молчать. Надеюсь, мы можем на это рассчитывать. Поэтому нам стоит добыть хоть что-нибудь (одежду, например) в «Джелси», пока следователи об этом не узнали. Но пойдём не сейчас. Тебе ведь ещё нужен отдых?

Тим посмотрел на свою подругу по несчастью и кивнул. Его удивило то, что даже после всего произошедшего она была рассудительна, хоть он и не признавался в этом самому себе – приятнее было считать, что находишься в одном положении с беспомощной девушкой, которую до этого с трудом спас от цепких лап недремлющих врагов.

– Значит, сидим пока. Надеюсь, нам придётся идти через лес. Ты имеешь явно не представительный вид.

2

Кейт смирно сидела на заднем сидении минивэна. Запястья болели, железные наручники сильно давили на кожу, оставляя белые следы. Девушка смотрела в окно минивэна на проползающие мимо картинки улиц, домов и магазинов. В первые несколько минут поездки она ни о чём не думала (просто не хотела), но потом, наконец, решила включить свой уставший мозг.

«Если меня забирают в участок, то Миру не поймали. Это хорошо. Значит, она где-то прячется с этим парнем. Но почему меня везут в какой-то машине? Почему не в полицейской? Почему в наручниках, ведь они собрались меня допрашивать? Куда они меня везут?»