Странный мир, странная встреча

– Зачем? – холодно уточнил Даррэн. – Того, что я отдал свою невесту императору, мало? Нужно еще и посмотреть, как он официально назовет её своей женой?!

– Не ты отдал, – подчеркнула повелительница, – а она ушла от тебя.

– После беседы с дедом, – ядовито фыркнул мужчина. – Скорее не ушла, а «её ушли».

– …И её жизнь продолжается, – не дала ему себя перебить Дианэя, – чего я искренне желаю и тебе, Рэн. На этой девчонке свет клином не сошелся. Я не верю, что в Хаосе и в Темной империи не найдется женщины, которая сможет привлечь внимание наследника.

– Тебя послушать, так все очень просто, – мрачно произнес принц Хаоса, вертя в пальцах стакан с огневодкой.

– А все действительно просто, – Дианэя плавно поднялась со своего места и, обогнув стол, подошла к внуку. Маленькая ладошка ласково коснулась спутанных белых волос, как когда-то в детстве. Эллохар тяжело вздохнул и обнял стоящую рядом шайгену за талию. Тень улыбнулась, продолжая ласково гладить внука по голове.

– И перестань дуться на деда, – через пару минут молчания добавила она. – Арвиэль и так винит себя в произошедшем, хотя его вины я в этой ситуации не вижу. Просто не судьба.

– Судьба? – горько усмехнувшись, уточнил магистр. – Что-то я не заметил, чтобы ты или дед когда-нибудь ей подчинялись.

– Иногда, сколько не пытайся – её не изменить, – в голосе девушки звучала искренняя печаль. – Так бывает, Рэн. И так будет лучше.

– Лучше для кого?

– Для всех, мальчик мой, – мягко, но уверенно ответила супруга владыки Ада. – Сейчас тебе больно, но когда-нибудь ты и не вспомнишь, кем была четвертая императрица Темной империи.

– В том-то и дело, ба, – отпустив талию шайгены, магистр отстранился и, облокотившись о стол, растерянно обхватил голову руками. – Я не хочу её забывать.

– Тебе придется, если ты не хочешь остаток жизни сожалеть о прошлом, – Тень пожала плечами. – И если ты действительно её любишь, то подумай вот о чем: каково было бы леди Рейле, стань она причиной твоей смерти? Думаешь, она бы смогла с этим жить?

– Судя по тому, как легко она от меня отказалась?– на мгновение подняв голову, Эллохар мрачно посмотрел на собеседницу. – Вполне смогла бы.

На миг магистру показалось, что в глазах бабушки что-то промелькнуло – будто она хотела что-то сказать. Но Тень лишь упрямо поджала губы и покачала головой.

– Это к лучшему, Рэн, – негромко повторила она. – А теперь будь добр, наконец, отсюда выбраться и привести себя в порядок. Завтра ты должен выглядеть, как достойный наследник своего деда.

– Достойный наследник, – со смешком повторил мужчина. – Аж на зубах скрипит, не находишь?

Девушка шутку не поддержала. Скрестив руки на груди, она строго смотрела на сидящего перед ней внука сверху вниз.

– Хватит превращать себя в посмешище, – наконец, произнесла она. – Про твои запои уже анекдоты ходят, ты в курсе?

– Не посмеют, – буркнул Эллохар. – Слишком боятся.

– «- Коллекционное красное из ДарХамена, пожалуйста.

– Увы, его нет в продаже – наш принц вчера опять влюбился», – ровно процитировала Тень.

Эллохар мрачно усмехнулся, не поднимая головы.

– И кто же…

– Любой, кого ты не успел загнать в таверну для пьянки, – не дала ему договорить шайгена. – И они правы, Рэн. Я люблю тебя, но в последнее время ты действительно ведешь себя, как адептка-первокурсница, влюбившаяся в преподавателя.

Пару минут Эллохар молчал, все также глядя в столешницу. Умом он понимал, что повелительница Ада права, как впрочем, чего греха таить, и жители Хаоса, сочиняющие про него анекдоты.

Вот только – вот досада! – на сердце от этого легче не становилось.

– Рэн, я знаю тебя, как никто другой, – тихо сказала Тень, положив ладонь ему на плечо. – Ты сильный, ты смелый и, что самое важное, ты всегда слышишь голос собственного рассудка. И именно поэтому, ты устоишь там, где все сломаются. Пожалуйста, не переставай быть собой – ни одна женщина этого не стоит.

Не став спорить, магистр устало протер лицо руками и выпрямился.

– Хорошо, – наконец, ровно ответил он. – Я буду там.

– Отлично, – показалось или шайгена еле слышно перевела дух? – Завра в семь вечера, в главном храме Бездны.

– Что-то я зачастил туда на свадьбы, – Эллохар криво усмехнулся.

Поцеловав его в макушку, Тень исчезла в серых гранях, и уже ничего не ответила. Тряхнув головой, магистр поморщился от боли, стрельнувшей в висок. Да, похмелье определенно шикарное лекарство от любых переживаний.

Далее – печально знакомый сценарий.

Заклинание трезвости, как всегда давшее по мозгам. Лица (морды, рожи – нужное подчеркнуть) с выражением опасливого счастья, спешно покидающие таверну после долгожданного разрешения его смертейшества. Вспыхнувшее синее пламя и открывшийся переход, перенесший принца Хаоса в заведение, которое он привык считать своим домом. В Школу Искусства Смерти.

И пусть давящее, сосущее ощущение вакуума на месте сердца за эти недели никуда не исчезло, Эллохар знал, что завтра с утра он проснется рано, чтобы провести несколько занятий у выпускников. А под вечер примет ледяной душ, переоденется, выпьет чашку чая и пойдет-таки на эту Тьмой проклятую церемонию, чтобы послушать, как его невеста скажет «да» другому мужчине. Потому что он наследник. Потому что он обязан.

Хотя, видит Бездна, за всю его жизнь ничего тяжелее ему делать не приходилось.

*

Следующим вечером, когда до церемонии оставалось чуть больше часа, Рэн вновь получил вызов по крови от Тьера. На этот раз, не став игнорировать ученика, Эллохар открыл переход сразу в его кабинет в СБИ.

– Надо же, оно живое, – скептически поприветствовал Риан друга.

– Не дождетесь, – магистр без приглашения уселся на стул напротив рабочего стола директора Академии проклятий. – Что, соскучился? – ехидно уточнил он.

– Волновался, – коротко пояснил Тьер.

– Не стоило, – после некоторой паузы отозвался Рэн. – Я в порядке. Ну, ты же знаешь? Как всегда.

Отложив в сторону карандаш, которым делал пометки на присланном сегодня утром докладе, Риан сцепил пальцы в замок и, опершись о них подбородком, смерил магистра Смерти долгим, внимательным взглядом.

– Ты действительно думаешь, что я в это поверю? – наконец, спросил он.

– Очень на это рассчитываю, – хмыкнул Даррэн, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди. – Поверишь ты, поверит еще кто-нибудь – глядишь, я смогу поверить в это и сам.