Странный мир, странная встреча

– Кого? – ошарашено уточнила Рей.

– Того, кто неосторожно окажется рядом, – темный пожал плечами. – Но, прежде всего, своего хозяина.

– Охренеть, – пробормотала девушка, но тут же спохватилась, – в смысле, ничего себе!

– Да ладно, – Анарг усмехнулся и, понизив голос, заговорщицки сообщил, – Тангирры здесь нет.

– Вот уж чему я точно рада, – мрачно пробормотала девушка. – Такими темпами ты вдовцом до свадьбы станешь.

– Сестра иногда перегибает палку, но, увы, в данном случае она права, – зевнув, император улегся на спину, удобно устроившись на мягкой траве. – Не буду обнадеживать: тебе действительно очень многое придется выучить, Рей. Быть императрицей – тяжелый труд и огромная ответственность, права на ошибку этот титул не предполагает.

– Чувствуется, что ты уже был женат – речь отработана, – на автомате съязвила Шелдон, тут же прикусив язык. Но император только невесело усмехнулся.

– Предыдущие императрицы не нуждались в подобных наставлениях, – спокойно ответил он. – Но ты права. Нечто подобное, только с небольшими правками, я произносил уже не раз – буквально вчера я опять говорил это Даргу.

Рей слегка поморщилась.

– Кронпринц опять что-то натворил? – уточнила она.

– Нет, просто он…, – начал было Анаргар, но внезапно оборвал себя на полуслове.

Переспрашивать девушка не стала, справедливо решив, что допытываться некрасиво. В конце концов, давно известно: меньше знаешь…

Но тем неожиданней было, когда мужчина снова заговорил, продолжив тему.

– Наверное, я был не слишком хорошим отцом, – глухо произнес он. – Алитерра – моя главная гордость – оказалась моим же главным разочарованием. А Дарг.., – темный помолчал. – Мне сложно это признать, Рей, но я не верю, что он сможет управлять империей. И что самое обидное, я не понимаю, где допустил ошибку. Стоило мне уделять им больше внимания или напротив быть строже? Хотя вероятно, – он невесело усмехнулся, – стоило просто изначально найти своим детям другую мать.

– А где их мать сейчас? – осторожно спросила Шелдон.

– Думаю, очень счастлива у себя в Западном королевстве, – в голосе Анаргара прозвучала нескрываемая горечь. – Мой брак с темной эльфийкой был заведомо обречен, это знали все. И только я, как последний дурак, на что-то надеялся. Не знаю только на что.

Повернув голову, Рей задумчиво посмотрела на своего жениха.

Темный лежал, закинув руки за голову, и смотрел в небо. Сейчас он почему-то перестал её пугать. Сейчас это был не монарх, не грозный темный император. Просто усталый мужчина, разочаровавшийся в жизни, искренне переживающий за своих детей. И в душе шевельнулась робкая надежда. Может, математические аксиомы работают и в обычной жизни? В конце концов, минус на минус дает плюс, так почему два не любящих друг друга существа не смогут быть хотя бы немного счастливыми вместе?

– Ладно, не будем о грустном, – встрепенувшись, Анаргар сначала сел, а потом и поднялся на ноги, протянув девушке руку. Та послушно вложила свою ладонь в его, и была легко поднята с травы. – Продержишь щит пять минут, получишь сюрприз.

– Что я слышу, ваше темнейшество? – девушка картинно округлила глаза. – Имеет место попытка подкупа?

– Не подкупа, а грамотной мотивации, – легонько щелкнув девушку по носу, наставительно сообщил император и сделал широкий приглашающий жест. – Итак?

– А… что за сюрприз? – не удержалась Рей.

– Пока не продержишь щит пять минут – не узнаешь, – понизив голос, таинственно сообщил темный.

– Ну, так не честно! – заныла Рей. – А если он мне не понравится?!

– Понравится-понравится, – загадочно обронил Анаргар и кивнул на её руки. – Вперед.

Нахмурившись, девушка сосредоточилась и шевельнула пальцами, начиная плести заклинание. Тяжело. Действительно тяжело, пусть заклинание само по себе и простое донельзя. Хотя, если вдуматься, поднять штангу – тоже очень простое действие, но вряд ли Рей смогла бы похвастаться подобными достижениями.

«Ой! Отвлеклась и чуть не упустила, мартышка, – мысленно обругала она сама себя. – Давай уже, покажи этому зануде, на что ты способна!».

А еще, чем сложнее задача, тем больше радости приносит сам факт её выполнения!

– Да! – через бесконечные пять минут, стоило щиту погаснуть, Рей торжествующе запрыгала по поляне. – Видел?! Нет, ты это видел?!

– Видел, – весело ответил мужчина. – Что хорошо ты работаешь только за допинг.

– Неправда, – обиделась девушка, – до этого я трудилась на голом энтузиазме. А за урок танцев мне вообще только пару раз пироженку дали!

– Треснешь, – фыркнул Анаргар, ища что-то в кармане, – а императрица, похожая на колобок – это нонсенс.

– Тебе просто завидно, – Рей показала ему язык, тем не менее, с нескрываемым любопытством наблюдая за действиями собеседника. – Ну? Я жду обещанный сюрприз.

Таинственно усмехнувшись, темный взял девушку за руку.

– Держи, – с этими словами на ладонь Рейлы опустился… её собственный плеер! – Я спросил у твоего отца, что ты любишь, а он заявил, что я могу попробовать реанимировать эту бесполезную штуковину. Кажется, Ракшас рассчитывал, что я не справлюсь, но, – Анаргар пожал плечами и ехидно улыбнулся, – он оказался неправ.

Несколько секунд Рей ошалело смотрела на знакомый черный корпус. Потом медленно вставила один наушник и, будто боясь поверить, нажала на волшебную кнопку «Вкл».

«…I don’t need to be the king of the world

As long as I’m the hero of this little girl…», – послушно зазвучало в правом ухе.

Уже не думая о том, как это выглядит, Шелдон, подпрыгнув, повисла на шее у императора.

– Спасибо! – совершенно искренне выдохнула она. – Спасибо-спасибо-спасибо! За то, что зарядил аккумулятор, и за то, что…, – она запнулась, – общался ради меня с папой.

С удовольствием обняв девушку в ответ, Анаргар только усмехнулся.

– Он меня еще полюбит, – то ли шутливо, то ли всерьез пообещал он. – И кстати, – мужчина понизил голос, – благодарность принимается исключительно поцелуями.

– Избирательно, – не расцепляя рук, сомкнутых на шее императора, Рей, все еще улыбаясь, с интересом заглянула ему в лицо. – То есть ты мне поэтому подарок так тщательно выбирал?

– Конечно, – легко согласился он. – Ведь если я не могу по-другому поцеловать невесту, остается что?

– Что? – весело переспросила Шелдон, как всегда, пытаясь высвободиться из его объятий.

Но в этот раз Анаргар не разжал рук.

– Идти на хитрость, – негромко ответил он, медленно наклоняясь к ней.

И Рей не успела ничего ответить, как этот… наглый кошак самым опять-таки наглым образом взял и поцеловал её! А потом…

То ли сказалось ликование от собственной маленькой победы, то ли сыграла свою роль благодарность к темному, который понял, насколько ей важен этот человеческий девайс, но… В первый раз Рей ответила на его поцелуй не потому, что так надо или потому что должна, а потому что ей действительно этого хотелось. Закрыв глаза, Рейла выкинула все посторонние мысли из головы, отдаваясь во власть уверенных мужских рук, подчиняясь требовательным, жестким и горячим губам, ласкающим её собственные. Сейчас это казалось удивительно правильным и нужным – ей нужным. Шелдон не знала, сколько длился этот поцелуй, но Анаргар сдавленно выдохнул «Рей» и скользнул губами вниз по шее к плечу.