Странный мир, странная встреча

– Что Эллохар должен стоять на месте его темнейшества? – бесстрастно уточнил Риан. А когда Риате кивнула, со вздохом ответил, – не знаю, родная. Рэн что-либо говорить отказался, как ты помнишь.

Риан не стал уточнять, что знает Дэя далеко не все.

Когда две недели назад леди Тьер зачем-то попросила сына найти принца Хаоса, не уточнив при этом причины поисков, Риан сначала просто бросил ему вызов по крови. Не получив ответа, переместился в Школу Искусства Смерти, но застал в приемной только смертельно бледную Айшарин и Тарага, вполголоса обсуждающих пробитую насквозь дверь в кабинет директора. Дверь, кстати, была сделана из ДарХаменского граба, прочнее которого был только… Да ничего прочнее него не было!

Масштаб разгрома в самом кабинете, также впечатлял. Там не осталось ни одной целой вещи – все было разбито, разломано, оторвано, выпотрошено или выбито. По помещению будто прошлась озлобленная стихия, целенаправленно и методично уничтожая все подряд.

Айшарин, сидевшая в момент погрома в приемной, рассказать тоже толком ничего не смогла. По её словам еще утром все было абсолютно нормально. Появившийся в кои-то веки на рабочем месте магистр был явно в хорошем настроении. Попросил чая с ромашкой, получив вместе с желаемой чашкой новую пачку жалоб на адептов, пошутил, что кляузы на его «деток» не писали пока только из Бездны, хотя дай им волю, они и до Мрака доберутся. Разобрал все скопившиеся дела, правда, сообщил, что он с сегодняшнего дня уйдет в отпуск на пару-тройку недель.

– Я еще сказала, что школа развалится, а он и не узнает, – растерянно говорила Айшарин, в шоке оглядывая развалины кабинета принца Хаоса. – А магистр Эллохар только засмеялся и заявил, что, пока у него есть мы с Тарагом, школе ничего не грозит… Лорд Тьер, – она подняла на Бессмертного жалобный взгляд, – к нему даже никто не приходил, по крайней мере, не мимо меня. Что могло так разозлить магистра?!

Риан мрачно усмехнулся, постепенно начиная догадываться.

– Знаю я одну особу, которая мастерски умеет злить Рэна, – задумчиво протянул он. Быстро царапнув себя по ладони, тёмный мысленно позвал:

«Шейвр».

«Да, лорд Тьер», – мгновенно откликнулся его заместитель.

«Выясни, где сейчас находится леди Рейла Шакс’Алар, племянница леди Лиаренны Ноэрх».

Но вот к ответу, последовавшему почти без паузы, Риан откровенно оказался не готов.

«Невеста императора вместе с его величеством находятся в поместье леди Ноэрх».

Связь исказила слова? Тьеровский слух решил изменить хозяину? Свершилось чудо, и его зам ошибся?!

«Что?» – переспросил Риан через несколько секунд.

«Они в поместье…».

«Я понял, – не слишком вежливо перебил он демона. – Как ты её назвал?».

«Час назад леди Рейла Аэлия Шакс’Алар официально приняла предложение его темнейшества, – последовал четкий ответ. – Через две недели состоится бал, на котором о помолвке будет объявлено официально».

«Откуда эти… сведения?» – медленно произнес Бессмертный, пытаясь хоть как-то собраться с мыслями.

«Эта информация десять минут назад была передана в письме леди Тьер как организатору бала», – отрапортовал Шейвр.

Не став ничего отвечать, чтобы не демонстрировать степень собственной растерянности, магистр просто оборвал связь с подчиненным, и вновь попытался вызвать друга. Но призыв словно улетал в никуда – Рэн не откликался.

Вернувшись домой, Риан решил прибегнуть к крайней мере – попросил жену попробовать выйти на связь с упрямым демоном – у неё все еще хранился его амулет-нитка. Но с этим вышло еще хуже – стоило Дэе сжать узелок, как нить мгновенно окутало ярко-синее пламя. Руку девушки оно не обожгло, но от амулета остался только пепел, спустя секунду осыпавшийся на пол.

С того дня прошло две недели. Рэн на связь по-прежнему не выходил.

– Помню, – мрачно откликнулась Дэя, – но все равно не могу понять, что заставило леди Рейлу так поступить. Она была влюблена в магистра, я точно знаю. Как знаю и то, что ответившую ему взаимностью девушку лорд Эллохар бы не отпустил.

– Любить можно не только мужчину, – задумчиво произнес Риан. – К примеру, власть…

– Нет, – Риате покачала головой. – Рей не хотела быть императрицей.

– Родная, ты не знаешь её настолько хорошо, чтобы утверждать подобное, – мягко возразил магистр Темного искусства. – А тебе свойственно думать о людях лучше, чем…

– Ты просто не видел, как она радовалась, когда заканчивались уроки алетара, – задумчиво проговорила Дэя. – Также мы пару раз сталкивались, когда леди Тьер учила её азам придворного этикета. Поверь мне, человек, стремящийся к власти, прилагал бы значительно больше усилий в освоении необходимых при подобном статусе наук и не пытался бы улизнуть с занятий под предлогом «Кажется, меня звала тётя».

– Хорошо, – Риан пожал плечами. – Тогда что могло заставить её изменить свое решение? Что скажете, госпожа следователь?

– Вот этого я как раз пока не понимаю, – бывшая адептка Академии Проклятий нахмурилась, не сводя глаз с невесты императора. – Но счастливой она мне определенно не кажется.

– Разве?

– Конечно, – Дэя уверенно кивнула. – Присмотрись повнимательнее: улыбка не искренняя, а просто вежливая, она постоянно смотрит на часы, словно не может дождаться окончания бала, а когда император касается её руки – она вздрагивает.

– С тем же успехом улыбка может быть натянутой, потому что кто-нибудь не оценил её наряд, на часы она смотрит, радуясь, что бал продлится еще несколько часов, а вздрагивает просто потому что ей холодно, – отбил Риан. – Сожалею, милая, но пока в поддержку твоей теории нет ни одной улики. Я лично вижу лишь особу, наивно полагающую, что почти дорвалась до власти. Видимо, еще не понимает, что большой воли дядя ей не даст.

– Ей не бывает холодно, – тихо возразила Дэя. – И в остальном ты тоже ошибаешься. Я знаю.

– Возможно, – нейтрально ответил Тьер, не желая ссориться с женой, хотя и понимал, что, скорее всего, она думает о девушке лучше, чем та заслуживает. Его лучший друг и наставник до сих пор пропадал неизвестно где, и Риан прекрасно осознавал, чья в этом вина.

Часом позже, в поисках жены, которую оставил со своей матерью, отлучившись на беседу с вызвавшим его заместителем, магистр заглянул на балкон, выходящий на сад. Не увидев там знакомой ярко-вишневой косы, лорд Тьер уже хотел незаметно прикрыть дверь и продолжить поиски в зале, но… еле различимый, тут же оборвавшийся всхлип заставил его обернуться. Будто плачущий, не желая быть услышанным, зажал себе рот рукой. А приглядевшись повнимательнее, Риан и вовсе остановился, нахмурившись.

Если вы – высокомерная дрянь, стремящаяся к власти, то вы вряд ли сбежите от жениха, чтобы в разгар собственного триумфа поплакать в одиночестве, не так ли?

– Леди Шакс’Алар, – негромко позвал он, – с вами все в порядке?

Девушка на миг замерла, однако в ответ, пусть и с секундной задержкой, магистр услышал лишь беспечное:

– Да, конечно. Разве может быть что-то не так в день моей помолвки? – его будущая тётя обернулась и, узнав Риана, улыбнулась. – Кошмарных, лорд Тьер.