Страсть Хозяина Леса
Шрифт:
Неужели, легенды не врали? Где-то здесь, в дремучем лесу обитает страшное существо, лакомящееся юными девушками. И уже скоро я окажусь в полной его власти!
А потом где-то совсем рядом раздался еще один вой – на этот раз не такой необычный, но от этого не менее страшный. Волчий! Я услышала шорох, который издавали бегущие ко мне лапы, прерывистое собачье дыхание. Вой раздался совсем близко и моего лица коснулось чье-то дыхание. Я закричала так сильно, насколько была способна. Волк на мгновение отпрянул – я ощутила колебания воздуха, с помощью которых теперь определяла присутствие кого-то рядом. А потом послышался жуткий треск веток. Словно между ними пробиралось что-то большое и тяжелое. Новый вой – тот самый, который я уже слышала. Жуткий, наполовину
Звук шагов, похожих на человеческие. Ощутила, как кто-то склонился надо мной. В нос ударил запах пота и мускуса, смешанный со звериным. Не знаю, почему я не закричала, хотя все во мне вопило от внутреннего крика. Меня будто парализовало. Каким-то внутренним чутьем понимала, что сейчас нужно молчать. Не показывать своего страха. Вести себя, как с животным. Стоит показать свой страх – растерзает тут же.
«Хотя может так будет даже лучше?» – закралась всполошенная мысль, но я тут же отбросила ее. Если есть хоть малейший шанс выжить, я им воспользуюсь.
Почувствовала, как кто-то рванул веревки, с треском разрывая их на волокна. Это же какой силищей нужно обладать! По спине пробежал холодок. Потом меня вздернули в воздух и перекинули через плечо. Я ощутила, что прикасаюсь щекой к горячему телу, покрытому густой шерстью. Что же это за зверь такой?! Неужели и правда тот самый мифический Хозяин Леса. Я не издавала ни звука, боясь разъярить это жуткое существо.
Меня куда-то понесли. Чудище двигалось так быстро, что порывы ветра болезненно отдавались в ушах. Куда оно несет меня и что собирается со мной делать?! Удивляюсь, как это я снова не начала рыдать. Наверное, уже выплакала все слезы или в самой сложной ситуации обрела необходимую сейчас стойкость. Трудно сказать, но факт остается фактом. Я выдержала всю эту безумную гонку, с трудом удерживая подкатывающую к горлу тошноту. Думаю, если бы в желудке остался хоть кусочек пищи, я бы не удержалась. Но там все резало от голода, так что и в этом был какой-то плюс.
Когда существо остановилось, страх накатил с новой силой. Похоже, прибыли, где бы ни было это место. Меня кулем свалили на землю и позволили несколько секунд отдышаться. Я осторожно двигала закоченевшими конечностями и никак не могла даже сесть. Потом меня снова подняли на руки, на этот раз уже более нормальным способом. Так, как обычно мужчины носят женщину, прижав к груди. В лицо пахнуло запахом сухих трав и спертого воздуха. Похоже, мы в какой-то хижине.
Меня опустили на что-то мягкое, по ощущениям похожее на шкуру какого-то животного. Я замерла, боясь того, что должно последовать дальше, но ничего не происходило. Однако я чувствовала чье-то присутствие совсем рядом со мной. Ощущение нависшей опасности не покидало. Устремила невидящие глаза туда, где по моим ощущениям находилось существо. Не решалась ничего сказать первая, хотя глупо было ожидать, что он вообще умеет говорить. Или умеет? Ведь как-то он дал понять старостам, что хочет человеческих жертв.
Почувствовала, как мохнатая лапа коснулась щеки, провела по ней. Меня будто обожгло. Господи, только не это! На лице я почувствовала горячее дыхание и уловила запах крови. Неужели, он только что ел сырое мясо?! Кто знает, может, терзал жертву еще живую, потом вонзал в нее жуткие клыки. Может, даже человека ел. Я лишь чудом удержалась, чтобы инстинктивно не отпрянуть. Когда же услышала невнятную, дающуюся этому существу с явным усилием, речь, и вовсе обомлела:
– Ты не боишься меня?
– Боюсь, – глухо откликнулась я, понимая, что солгать мне вряд ли удастся. Он тут же все поймет по голосу.
– Тогда почему не кричишь, не пытаешься вырваться? Ведешь себя не как другие. Или тебя не пугает мой вид? – в голосе послышалась едкая насмешка. – Вряд ли ты видела в
жизни подобного красавца.– Даже если бы ты был красавцем, я вряд ли бы смогла это оценить, – заставила я себя произнести ему в тон. – Я не вижу ничего, потому меня тебе и отдали. Избавились от лишнего рта.
Некоторое время царило молчание. Я ожидала чего угодно: что оно сейчас взвоет от ярости, убьет меня на месте или потащит обратно в знак того, что не принимает такую недостойную жертву. Но вместо всего этого существо произнесло:
– Может, так и лучше.
Лучше?! Его что вполне устраивает моя слепота? Хотя для того, что он собирается со мной сделать, вряд ли это имеет значение.
В воздухе пронесся порыв воздуха – я поняла, что он отошел от меня. Потом мне в руки что-то кинули – уловила аромат хлеба. С жадностью вонзилась зубами в горбушку. Никогда еще хлеб не казался таким восхитительно-вкусным. Еще порадовала мысль, что раз чудовище решило меня накормить, значит, убивать не собирается. Доев все до крошки, я неуверенно сказала:
– Можно мне воды?
Послышались тяжелые шаги и мне в ладонь ткнулось что-то прохладное. Я обхватила кружку и стала пить, шумно и жадно глотая. Когда допила все до капли, Хозяин Леса отнял кружку и отошел от меня.
– Что ты со мной собираешься делать? – вконец осмелев, спросила я.
Это существо, отнесшееся ко мне более по-человечески, чем дядя и староста, теперь уже не внушало прежнего страха.
– А зачем, по-твоему, мужчине нужна женщина? – произнес он медленно. Мое сердце тут же пропустило удар. Похоже, рано я решила, что мне ничего не угрожает. – Я дам тебе выбор. Так же, как давал его другим. Ты можешь остаться в моем жилище на правах хозяйки, а можешь отказаться и уйти.
– Что будет, если я откажусь? – пересохшими губами спросила я.
– Я не буду считать себя обязанным защищать тебя, – откликнулся он.
Хотя он и не сказал ничего угрожающего, мне почудилось в его словах что-то жуткое. От чего защищать? От лесных хищников или чего-то пострашнее? В любом случае, был ли у меня выбор? Если даже другие девушки – зрячие и знающие, куда идти, не сумели выбраться живыми из леса, то у меня и вовсе шансов не было. И все же согласиться казалось не менее страшным выбором. Я уже не ребенок и прекрасно знала, что происходит между мужчиной и женщиной. Помню, как еще в день начала первых нечистых дней мать рассказала мне все без утайки. Девочек сызмала готовят к роли матери и хозяйки. Но я и представить не могла, что предназначена для жуткого существа, пугающего даже лесных хищников.
Наверное, Хозяин Леса прочел все по моему лицу. Раздался глухой и отрывистый возглас:
– Убирайся!
От этого окрика меня будто плетью хлестнуло. Я неуверенно поднялась и застыла.
Не знаю даже, в какой стороне дверь. И даже если найду, то что буду делать дальше? Это верная смерть. Не знаю, как поступили бы на моем месте другие. Может, если бы я видела это существо, смерть показалась бы мне лучшим исходом, чем жизнь с ним. Но сейчас впервые я обрадовалась своей слепоте.
Наверное, если смогу представить себе на месте этого чудища пригожего парня, перенести все будет гораздо легче. Я выживу! Назло дяде и совету старост. Назло тем, кто обрек меня на смерть и даже не предполагают для меня другого исхода. А там время покажет. Вдруг оправдаются прогнозы лекаря и зрение вернется. И тогда появится шанс вернуться домой. Пока же мне придется смириться и делать все, что пожелает тот, кого я отныне должна считать мужем.
Я неуверенно двинулась в ту сторону, откуда только что доносился голос Хозяина Леса. По дороге несколько раз натыкалась на предметы мебели, но старалась даже не морщиться от боли. Когда почувствовала пылающее жаром чужое тело, протянула руку в его сторону. Нащупала теплую кожу и сжала пальцы – кажется, на плече.
– Я согласна быть тебе женой. Прошу взамен о твоей защите.
Послышался прерывистый вздох. Потом мою руку будто зажали стальными клещами. Я вскрикнула от боли и чудовище тут же разжало пальцы.