Страсть Хозяина Леса

Издав дикий звериный рык, он излился в меня и обмяк. Потом скатился с меня и подгреб к себе. Уткнувшись пастью мне в шею, затих так. Я боялась даже шевельнуться, лежа спиной к нему. Казалось, стоит сделать хотя бы движение, и страшные челюсти сомкнутся на неистово бьющейся жилке. Перекусят одним лишь движением.

Я с трудом погрузилась в беспокойный и тревожный сон. Просыпалась от собственного крика и тут же вновь погружалась в забытье. Смутно чувствовала чье-то присутствие рядом. Кто-то касался моего лба, тревожно что-то бормотал. Я ничего не чувствовала.

Все тело горело. Нестерпимо хотелось пить, я что-то пыталась говорить пересохшими воспаленными губами, но не слышала собственных слов. Господи, не допусти, чтобы я лишилась и слуха! Когда к моему лбу прикасалось что-то холодное и влажное, я едва не стонала от удовольствия. В саднящее горло иногда вливалась благословенная вода и я жадно пила, никак не в силах насытиться.

Время будто остановилось и растянулось. Я не знала, сколько провела в таком состоянии между сном и явью. Наконец, горячка отступила и я, измученная, но все же с просветлевшей головой, вынырнула на поверхность. Неуверенно зашарила рукой вокруг себя, пытаясь на что-то опереться и подняться. С гулким звоном покатилась по полу перекинутая посудина. Тут же порыв воздуха обдул щеки, я ощутила прикосновение мохнатой руки к моему лбу.

– Ты очнулась?

– Пить… пожалуйста…

Пересохший язык двигался с трудом, будто в два раза увеличившись в размерах.

Снова порыв воздуха, а потом мне в рот ткнулась кружка. Хозяин Леса приподнял мою голову, чтобы легче было пить. Я жадно глотала кажущуюся сейчас невероятно вкусной воду. Остановилась, только осушив кружку до капли. Потом обессилено откинулась обратно на шкуру.

– Что со мной было?

– Я уже думал, что потеряю тебя.

В его голосе послышалась такая тоска, что я замерла. Замотала головой, отгоняя возникшее подозрение. Нет, я не хочу, чтобы он привязывался ко мне. Это только все усложнит. Я не собираюсь оставаться с этим жутким существом всю жизнь. Особенно после того, что он сделал той ночью. Как терзал мое тело, разрывая на части.

Я отвернулась и обхватила плечи руками. Сейчас не могла думать о том, чтобы притворяться. Настолько усталой и опустошенной себя чувствовала.

– Я не должен был так поступать с тобой, – прерывистым голосом произнес он. – Больше такого не повторится.

– Хочешь сказать, ты не станешь ко мне прикасаться? – с надеждой спросила я, вновь разворачиваясь.

– Есть часть моей натуры, которая сильнее меня, – глухо проговорил он. – Рядом с тобой она часто засыпает. Так, что я даже иногда чувствую себя обычным человеком… Но не всегда я могу себя контролировать. В тот раз это оказалось сильнее. Я понял, что ты хочешь уйти… Не смог справиться с эмоциями.

– Я же сказала, что не уйду, – прошептала я. – Как мне еще убедить тебя в этом? Да, хотела бы уйти. Не буду тебя обманывать. Но я не пройду и нескольких шагов одна в лесу. Если бы ты… если бы…

– Нет, – отрезал он и я снова сжалась от рычащих ноток в его голосе. – Ты моя жена. И ты останешься здесь.

Я снова ощутила порыв воздуха, а затем послышался звук хлопнувшей двери. Он ушел куда-то. Уткнувшись лицом в шкуру, я зарыдала. Надрывно и тяжело. Может, лучше было бы, если бы я так и не очнулась от горячки? Тут же в голове вспыхнули слова. Как ни странно, именно они, сказанные моим врагом и одновременно мужем, придали мне сил: пока живешь, есть надежда.

Я резко подняла голову и села на постели. Снова вспомнила мудрые слова матери. Сила женщины в ее слабости. Мужчина безоружен перед любимой женщиной. Чудовище должно полюбить меня так сильно, чтобы отпустить. Я сама ужаснулась такому коварному замыслу, возникшему в голове. Но поразмыслив, поняла, что это мой единственный выход.

Хозяину Леса трудно доверять людям, потому придется действовать медленно и осторожно. Первый шаг я уже сделала. По тревожным ноткам в его голосе я поняла, что он уже не хочет меня потерять. Теперь остается закрепить успех.

Глава 4

На следующий день, переделав все дела, я уселась на шкуре. Попыталась пальцами расчесать волосы, сбившиеся в сплошной колтун. Среди скудных пожитков Хозяина Леса, разумеется, гребня не нашлось. Не знаю, сколько я сидела так, пока не сообразила, что в комнате кто-то есть. Так задумалась, что даже не услышала, как вернулся муж. То, что это именно он, я уловила по особой манере дыхания и запаху. Сколько он уже так наблюдает за мной, не подавая признаков своего присутствия?

– Ты сегодня рано, – скрывая дрожь в голосе, сказала я.

Это существо все еще пугало меня, даже несмотря на то, что явно дало понять – убивать не собирается.

– Принес тебе одежду, – проворчал он. – И еще вот это.

Я услышала шаги, удивительно легкие для такого мощного существа. Он приблизился и вложил мне в руку какой-то предмет. Опасливо ощупав его, я с удивлением вскинула голову. Гребень! Надо же, чудовище может быть очень внимательным. Принес именно то, в чем я нуждалась.

– Ты позволишь мне? – хрипло спросил он.

Я сразу и не поняла, что он имеет в виду, но на всякий случай кивнула. Он взял из моей руки гребень и стал расчесывать мне волосы. Замерев, я стойко терпела не особо умелые движения. Он явно старался действовать как можно осторожнее, но получалось плохо. Когда я, не удержавшись, все же взвыла от боли, он быстро отдал мне гребень.

– Прости.

– Ничего, – откликнулась я и стала проворно расчесываться.

Судя по его горячему дыханию, Хозяин Леса продолжал сидеть рядом и наблюдать за мной.

– У тебя красивые волосы. Необычный цвет.

– Самый обычный, – возразила я. – Вот если бы мне достались светлые волосы или совсем черные. А это так… непонятно что.

– Здесь, в доме, когда не очень светло, они кажутся темными, – пропустив мимо ушей мои возражения, сказал он. – Но стоит на них попасть солнечному свету, они кажутся огненными.

– Скажешь тоже! – смутилась я, в шоке от того, как поэтично он умеет изъясняться.

Я замерла, снова ощутив на своих волосах его руку. Он пропустил мои пряди между пальцами и вздохнул.

– Знаешь, я рад, что в этот раз в жертву выбрали тебя.

Интересно, он ожидает, что я поддержу его восторги? Но нужно что-то сказать. И желательно такое, чтобы начать приводить в исполнение мой план.

– А я думала, что ты растерзаешь меня, едва увидишь, – не нашла ничего лучше сказать я. – Но ты оказался не таким уж плохим.

– Ошибаешься, – в его голосе послышались шипящие нотки, от которых все внутри болезненно сжалось. – Ты меня совсем не знаешь.

– Но хотела бы узнать, – заставила я себя произнести. – Расскажи о себе. В нашей деревне тебя считают божеством. Ты правда древний бог?