Страсти по Трансильвании

– Быстрее!
– громко прошептал Фазекаш жандармам, указывая на окно.
– И постарайтесь не наделать шума!

Инспектор в сопровождении лейтенанта и троих жандармов бросился ко входу в интернат, где их поджидали два наблюдателя. Имре приказал им оставаться внизу. Затем группа из пятерых блюстителей порядка поднялась на третий этаж и бесшумно приблизилась к двери комнаты Бирдяна. Фазекаш подождал, пока отставшие подтянутся, после чего резко открыл дверь.

Заметив вошедших, склонившийся над столом студент выпрямился. Какое-то мгновение лицо Петру выражало удивление, но его остатки тут же стерла ядовитая усмешка. В руках Бирдян держал кусачки и моток медной проволоки.

– Добрый вечер, инспектор!

– весело сказал студент.
– Вы как раз вовремя. Я тут подумал, что в качестве источника энергии для луча смерти можно использовать какую-нибудь химическую реакцию. Например, сейчас я покажу вам реакцию взаимодействия меди с концентрированной азотной кислотой.

Петру отделил кусачками от мотка проволоки небольшую часть и сложил ее в несколько раз, затем взял баночку с кислотой и подошел к подоконнику, на котором стоял штатив с одинокой пробиркой. Точно рассчитанным движением Бирдян налил кислоты в пробирку, после чего осторожно опустил в нее кусок гнутой медной проволоки. Попав в кислоту, проволока стала быстро покрываться пузырьками, на дне пробирки образовался темно-зеленый раствор, а вверх стал подниматься бурый газ. Реакция шла все активнее, зеленоватая пена растворявшейся меди поднималась все выше, бурый газ уже не вмещался в пробирке и выползал из нее ядовитыми клубами, исчезавшими в темноте открытого окна.

– В результате химической реакции образуется водный раствор нитрата меди, который вы можете видеть внизу, и диоксид азота - ядовитый газ бурого цвета с резким запахом, - пояснил студент.
– Обратите внимание, что со временем смесь в пробирке нагревается, и реакция начинает идти еще быстрее.

Вскоре проволока растворилась, пена опала, и в пробирке осталась только темно-зеленая жидкость, над которой расплывалось бурое марево.

– Вот и все. Вам понравилось, инспектор?
– поинтересовался Петру с невинным выражением лица.

Фазекаш с досадой почесал усы. Он чувствовал: чтобы уйти с высоко поднятой головой, нужно сказать студенту что-нибудь в ответ. Но мозг инспектора был совершенно пуст, поэтому Имре развернулся и, сердито махнув рукой жандармам, проговорил:

– Пошли.

– Приходите еще!
– кричал Бирдян вслед инспектору.
– И коллег своих приводите. Будет интересно!..

Фазекаш вернулся домой совершенно уничтоженный.

– Что с тобой?
– испугалась жена.
– Неприятности на работе?

– Никак не могу поймать за руку одного студента. Этот мальчишка водит меня за нос!.. Я ему еще покажу!..
– Имре в глухом бешенстве погрозил пальцем в пустоту.

– Ну, не надо, милый! Успокойся. Ты обязательно его поймаешь, - заверила мужа Корнелия.

Она обняла инспектора и поцеловала его, потом ласково прошептала в ухо:

– Сейчас мы пойдем ужинать, а потом спать... Слышишь? Спать... Идет?

– Идет, - кивнул успокоившийся Фазекаш.

– Вот и славно!
– заключила Корнелия.

XV . АПАТИЯ

Очередное хмурое зимнее утро не принесло инспектору облегчения. Когда Фазекаш шел на службу, в его голове проносились неприятные воспоминания о вчерашнем унижении. По дороге Имре то и дело встречались небольшие группы горожан, переговаривавшихся между собой и умолкавших при виде инспектора, и ему казалось, что все они обсуждают его постыдную неудачу.

Войдя к себе в кабинет, Имре машинально поздоровался с Трифонеску и, сев за стол, начал рассеянно оправлять перья на своей шляпе.

– Наверное, мне пора уходить на пенсию, - вздохнул Фазекаш.

– Что вы такое говорите?
– решительно возразил лейтенант.

– Как я могу оставаться на службе после вчерашнего провала? Кажется, сегодня весь город обсуждает мой позор, - с досадой произнес инспектор.

– Поговорят и забудут. А вот мы без вас пропадем!

– Не пропадете...

– Хотите, я помогу вам с этим делом?
– предложил Константин.

– Каким образом?

– Я схожу в университет и постараюсь что-нибудь разузнать о ваших студентах у преподавателей.

– Буду вам очень благодарен, - согласился Имре.

– Тогда я пойду, - поднялся со своего места Трифонеску.
– Ждите меня вечером.

Когда лейтенант ушел, Фазекаш откинулся на спинку стула и стал задумчиво перебирать личные карточки студентов. Шандор Тимар, атлет, студент-физик. Теоретически он может быть изобретателем луча смерти, но он венгр, значит, у него нет мотива, к тому же он, помимо учебы, занят в своей секции... Карл Ауэрбёк, студент-биолог, родом из Карлсбурга, но почему-то живет в интернате, давно собирался купить новую пишущую машинку, но так и не купил, коллекционирует жуков... Разве жуки могли ему чем-нибудь помочь в создании луча смерти? Едва ли... Макс Гольдфарб, студент-юрист, родом из Девы, значит, хорошо знает город и его окрестности... Но он гуманитарий! Какой из него изобретатель?.. Иштван Сеп, студент-геолог, профессорский сынок, его хвалит ректор за способности к наукам... Теоретически он мог создать луч смерти, но опять же он венгр, и мотива нет... Василе Карча, студент-математик, наполовину румын, наполовину венгр, верующий католик, плохой лыжник, беден... Сложный случай... Пожалуй, он мог изобрести луч смерти, но его плохая физическая форма и отсутствие внятного мотива говорят против этого... Петру Бирдян, студент-химик, румынский националист, дерзок, смел, хитер... Он мог создать луч смерти, у него был для этого мотив, и черты его характера идеально подходят для преступника... Но он до сих пор ничем себя не выдал. Неужели это не он?..

Инспектор терялся в догадках. Он бросил карточки на стол и, подперев голову рукой, стал тоскливо ждать вечера.

К концу рабочего дня лейтенант вернулся в участок.

– К сожалению, инспектор, мне особо нечем вас порадовать, - хмуро проговорил Константин.
– Все они хорошие студенты, и зацепиться совершенно не за что.

– Этого и следовало ожидать, - задумчиво сказал Имре.

– А вы смотрели их личные карточки?

– Конечно.

– Дайте мне посмотреть свежим взглядом, - попросил Трифонеску.

– Пожалуйста, - пожал плечами Фазекаш, передавая бланки лейтенанту.
– Только вы все равно там ничего не найдете: я уже раз пять их перечитал.

Константин стал внимательно изучать личные карточки студентов. Неожиданно на его лице расплылась довольная улыбка.

– Вы что-то нашли?
– нетерпеливо спросил инспектор.

– Конечно, это может быть простым совпадением...
– неуверенно произнес Трифонеску.
– Вы знаете, какая девичья фамилия у мачехи Иштвана Сепа?

– Не помню.

– Басараб.

– И что?
– не понял Имре.

– Сразу видно, что вы плохо знаете историю Румынии, - покачал головой лейтенант.
– Басарабы - это очень знатный род, который несколько веков с небольшими перерывами правил в Валахии. А один из представителей этой династии - Михай Храбрый - на несколько месяцев объединил под своей властью все румынские земли. И знаете, где он был коронован? В Карлсбурге!..

– И что дальше?
– насторожился Фазекаш.

– А вы подумайте. Мачеха Иштвана Сепа молода?