Стратегия оборотня

Я бросилась вперед, чтобы попытаться его успокоить, но уже знала, что не поможет - сейчас Чад и меня не видит. Еще секунда или две, пока весь его организм до отказа забивается тестостероном, а первым же ударом он будет убивать. Без разницы кого. Именно по этой причине только на четвертом курсе допускают до реальной практики, поэтому и до серьезных боевых заданий следует учиться восемь лет - мы все узнаем в теории почти сразу, но требуется уйма времени и усилий, чтобы вбить это на уровне рефлексов. Например, что нельзя бросаться к берсерку в таком состоянии, особенно если в тебе веса в три раза меньше. Его сейчас только очередью из гипер-бластера успокоишь, да и то не сразу.

Но, к счастью, я не успела. Точнее, Тай перехватил меня на первом же шаге, резко развернулся и толкнул в сторону, уводя от траектории удара берсерка. Я больно ударилась спиной о грязную стену и замерла. На помощь звать поздно, охрана не успеет до того, как один из них убьет второго, а я даже не знала, за кого боюсь сильнее...

Чад взревел, и огромный кулак молниеносно двинулся вперед. Подсознательно не ждешь такой ловкости от подобного гиганта. Но Тай просто согнулся назад - именно согнулся, а не наклонился. Как будто сломался в середине. Рука берсерка пролетела над ним, а Чад по инерции шагнул вперед. Тай уже стоял за его спиной. Если Чад был быстрым, то перевертыш оказался заметно быстрее. Всего секунда, и стало понятно, за чью жизнь переживать. Лучшие выпускники академии могли справиться с берсерком, даже будучи людьми... Оборотни-выпускники же получали самые важные назначения, потому что им даже близко равных не было. Низкий рейтинг у него был, как же. Именно поэтому сам консул и нанял его - любит давать работу отстающим. Все эти мысли заняли долю секунды, но они были важны. Собственно, жизнь Чада и определялась этими выводами.

Но все происходило так быстро, что я даже вскрикнуть не успела. Берсерк развернулся, но он был слишком медленным по сравнению с противником. Тот подсек его пинком под колени, а когда Чад начал падать, то получил жуткий удар еще в бок. Хруст костей был тихим, но оглушал. Я уж было подумала, что Тай промахнулся - такой же удар в голову наверняка бы убил. Но уже в следующий миг поняла, что это было умышленно: перевертыш не собирался убивать Чада этим ударом, он отложил конец до следующего. Едва только тяжелое тело рухнуло на землю, Тай тоже метнулся вниз, вцепился рукой ему в горло, а вторую прижал к глазам. Если берсерк дернется, то сначала останется без зрения, а потом будет без труда прикончен.

Зато эта заминка дала мне хоть секунду, чтобы крикнуть:

– Не убивай!

Перевертыш меня словно и не слышал, он говорил спокойно, пока Чад корчился от боли:

– Ты толкаешь мои же диоды на моей территории? Я правильно понял?

Берсерк хрипел. К нему от болевого шока возвращался рассудок. Даже если сломанные ребра повредили органы, он выживет. Но прямо сейчас добить его можно одним точным ударом. Я сообразила, как все воспринял перевертыш. Дерьяк их разберет, этих преступников, но, похоже, за подобное убивают без лишних разговоров. Но ведь Чад ничего не продавал! Я понятия не имела, какова степень жестокости Тая, но можно хотя бы попытаться объяснить! Кинулась еще ближе:

– Не убивай, Тай, умоляю! Это не он мне продал! Выслушай!

Он мгновенно убрал руку от глаз Чада, потом и другую от горла, легко выпрямился. И глянул на меня - сначала мелькнуло изумление во взгляде, а потом и прозвучало удивленное:

– Как ты меня назвала?

Давая время Чаду на то, чтобы прийти в себя, и радуясь, что удалось остановить катастрофу, сделала еще шаг вперед и повторила уверенно:

– Тай. И я прошу тебя выслушать. Чад - мой друг! И он не продавал твои...

Я впервые видела, как перевертыш не может скрыть эмоций - он был в шоке. Скорее приятном, так как проскальзывала неосознанная улыбка, но изумления было намного больше:

– Вспомнила? Давно?

– Недавно. Когда ты явился в академию.

– Странно, - он нахмурился и все равно притом улыбался.
– Влияние связи на тебя должно было уже ослабнуть.

– Ослабло, - искренне сказала я.
– Но разве сейчас это важно?

Он перевел взгляд на берсерка, который уже с трудом поднимался. Тот смотрел со злостью, но осмысленно - Чад сейчас сможет выслушать и понять. Я подлетела к нему и быстро зашептала:

– Уходи сейчас, приятель! Просто уходи, прошу. Я позже тебе все объясню.

– Но...

– Чад! Доверься мне! Уходи, дружище! Мне он ничего не сделает, обещаю! Ты просто уйди сейчас!

Он глянул поверх моей головы на Тая, но не спешил. Даже несмотря на нулевую вероятность победы и невыносимую боль, берсерк не трусил. Убедить его можно только моими мольбами, но никак не угрозой. Я потому и говорила, повторяя одно и то же, пока наконец не смогла его развернуть и толкнуть, чтобы шел. С первым же шагом он снова захрипел от боли - с правой стороны должны быть сломаны все ребра. Но я сейчас ничем помочь не могла. Объясняться мне с Таем один на один, ведь если тот узнает, что Чад схватил одного из его шестерок и отобрал диоды, то конфликт наверняка продолжится. И уже без шанса на удачный исход. Потому я уверенно толкала берсерка, повторяя просьбу - кости заживут, но только при условии, что он больше не встретится с Таем.

И лишь убедившись, что приятель внял и с трудом пошел дальше, бесконечно оглядываясь, повернулась к перевертышу. Ему, по всей видимости, стало плевать на берсерка, но и улыбка теперь была шире.

– Что?
– я устремила на него недовольный взгляд.

– Ничего. Вот и познакомились, - он зачем-то протянул мне руку, будто для рукопожатия.
– Тай Линкер.

Коснулась его ладони, совсем неловко пожала - не слишком крепко, зато поспешно. И ответила глупо:

– Дая Джисс.

Руку после этого захотелось вытереть об юбку, чтобы не осталось ощущения этого прикосновения. Я, конечно, удержалась - не время конфликтовать из-за такой ерунды. Надеюсь, это выжигающее ощущение теплоты на ладони пройдет быстро. А Тай уже поворачивался ко входу в клуб:

– Я отсутствую уже больше четырех минут, могут заметить. Вернемся и сделаем вид, что здесь ничего не было.

Я хоть и пошла за ним, но вставила:

– Только при одном условии!

– Никаких условий, - перебил он, как если бы заранее знал, о чем хочу спросить.

– Тогда не пойду!

Но он не разозлился, наоборот, тихо рассмеялся и двумя пальцами коснулся моего локтя, слабо подтолкнув:

– Даже интересно посмотреть, куда ты денешься.

В общем, да. Демонстрация силы была настолько внушительной, что я касание двумя пальцами к локтю восприняла, как жестокий пинок с сопутствующим хрустом всех костей. У меня даже против Эрка вместе с Чадом и Одиром было бы больше шансов, чем против этого монстра. Но теперь я понимала еще меньше, чем раньше. И потому сказала - прямо и искренне:

– Я просто хочу с тобой поговорить, Тай Линкер.

Он ответил только перед входом в танцевальный зал:

– Ладно, поговорим.

Глава 19

Друзья даже не заметили нашего отсутствия - они веселились в центре огромной толпы. Мы миновали зону ультразвука и остановились за завесой. Мне не терпелось начать, хоть что-то узнать прямо сейчас, но Тай демонстративно не спешил. Я начала раздражаться:

– Да все в порядке с твоей Риссой! И там Эрк с Одиром! Не делай вид, будто тебе есть до нее дело.

Он на меня не посмотрел, но, к счастью, соизволил ответить:

– Вообще-то, есть. Я долго работал для того, чтобы консул мне доверял так, как сейчас. Но если с его дочери упадет хоть волосок, то меня моментально вышвырнут из круга доверенных лиц.

Я округлила глаза:

– То есть консул не в курсе, чем ты занимаешься?

Глянул на меня мельком - даже голову не повернул, лишь глаза скосил. Но, кажется, удивленную иронию я разглядела.

– Нет, конечно.

– Чувствую облегчение! Так не хотелось думать, что сам консул использует настолько грязные методы... Ладно, получается, что ты втерся к нему в доверие, украл какую-то правительственную находку, которую еще не успели внедрить официально, и решил подзаработать. Верно?