Страж

— Если кто-то завтра посмеет сказать, что разведка — скучная служба, я ему тот бак на голову надену, — пробормотал Юрг и кивнул трактирщику.

Марна скрестила руки на груди и посмотрела на нас так, будто прикидывала, кому из нас достанется первое внушение.

— Ладно, слушайте. — Она отложила защитные очки и заговорила спокойно, но с тем особым хриплым оттенком, который бывает только после долгого дня. — Обсудим сегодняшний цирк.

Она перевела взгляд на Лию.

— Мало того, замешкалась. Если ещё раз встанешь перед чудищем с открытым забралом, я тебя урою сама.

Лия чуть опустила голову, скривившись. Официантка молча поставила перед нами кружки и незаметно ретировалась.

— Поняла.

— Хорошо, что поняла, а не сломала шею, — отозвалась Марна и сделала глоток эля. — Это не личное, Альтен. Если ты в отряде, отряд должен быть в тебе уверен.

Я краем глаза заметил, как Элвина при этом напряглась — будто готовилась вмешаться. Кажется, впервые она хотела защитить Лию. Но в этот момент Марна переключилась на неё.

— Твоя идея с баком — молодец. Спасла нам кучу времени.

— Спасибо, — Элвина выпрямилась, слегка растерянная от похвалы.

— Но, — продолжила Марна, — в следующий раз сперва осматривай все руны, а не только те, что светятся. На некоторых баках были активные ловушки. Они работают в обе стороны — изнутри и снаружи. Ты этого не заметила, хотя должна была.

Элвина побледнела.

— Я… учту.

Юрг поставил кружку на стол с таким звуком, будто бросил шлем.

— А ты, Ром, — он медленно повернулся ко мне, — вёл себя как командир. Взял инициативу в уместный момент. И всё же одеяло на себя не тяни — ещё успеешь покомандовать.

Привычка… Мой внутренний имперский генерал не всегда был готов подчиняться. Особенно если видел, что проблему можно решить быстрее.

Я коротко кивнул:

— Был грешок.

— И всё же не отвлеки ты тварь в самом начале, мы бы сейчас обсуждали, сколько человек погибло, а не сколько ошибок сделали, — продолжил Юрг. — Так что неплохо. Весьма. Эль ты свой заслужил.

Я чуть усмехнулся.

— Вежливое чудовище. Позволило нам вернуться почти в полном составе.

— Почти? — переспросил Юрг.

— Ну, честь Лии слегка пострадала, — сказал я.

Лия зарылась лицом в ладони.

— Спасибо тебе, Ром.

— Не за что, — отозвался я.

Марна посмотрела на неё чуть мягче.

— Ты не первая, кто ошибается. Когда-то и я считала себя умнее всех.

Она сделала ещё глоток и отвела взгляд, будто видела что-то далеко за нашими спинами.

— На моей первой вылазке я подумала, что твари разбегутся, если сделать вид, что я сильнее. Пошла первой в тоннель. Хотела показать всем старичкам, что тоже не пальцем сделанная.

— И? — осторожно спросила Элвина.

— И через двадцать секунд меня уже тащили в повозку. — Марна провела пальцем по шраму на подбородке.

Мы замолчали. Даже Лия подняла глаза.

— Ошибки делают все, — заключила Марна. — Но только идиоты продолжают их повторять.

Она отставила кружку и кивнула трактирщику.

— Ещё эля. Пять больших.

— Я принесу, — пробормотала Лия. — Заодно… проветрюсь.

Она встала и ушла к стойке. Я наблюдал за её напряжённой спиной, пока она пробиралась сквозь толпу.

Элвина и Марна принялись обсуждать нюансы применения «лунных бомб», а Юрг наклонился ко мне так, чтобы его низкий голос не слышали остальные.

— Поговори с ней, — он кивнул в сторону стойки. — Ты ей ближе, у тебя лучше получится. Но поговорить надо.

Я понял, к чему он вёл.

— Сделаю. Но не уверен, что поможет.

— Если не поможет, — Юрг отвел глаза, — в Совете стражей поднимут вопрос об исключении. Её имя уже звучало. Слишком много ошибок.

Он обернулся к Марне и словно ничего не произошло, громко сказал:

— Ну что, кто сегодня платит за молодёжь?

Я поднял руку.

— Давайте всё же я проставлюсь. Всё равно у меня в запасе несколько монет и один несбыточный план выспаться хотя бы раз в жизни.

Марна усмехнулась.

— Вот ты с становишься настоящим Лунным стражем. Потому что сон — единственная роскошь, которая нам недоступна…

Мы сидели за столом, когда Лия вернулась, держа новый кувшин так осторожно, будто внутри плескался не эль, а секрет бессмертия.

— Осторожнее, — сказал я, принимая у неё кувшин и чувствуя, как пальцы всё ещё немного дрожат. — С таким лицом в «Капле» лучше не ходить.

— С каким? — устало спросила она, садясь рядом.

— С видом человека, который хочет сбежать через окно в туалете.

— Переживу, — отозвалась Лия, делая глоток, чтобы занять руки и рот.

Юрг откинулся на спинку скамьи и скрестил руки на груди.

— Ну что, юнцы, первый бой с экспериментальным зверем — событие.

— Дай угадаю, — Элвина подняла палец. — Ты сейчас скажешь, что после этого всё будет только хуже?

— Нет, — ухмыльнулся он. — Я скажу, что после этого вы уже не совсем новички. Слабаки, конечно, но уже чего-то стоите.

Марна хмыкнула и стукнула его локтем.

— Да ладно тебе их пугать. Живы, задачу выполнили — молодцы.

Лия снова опустила взгляд, а Марна по-свойски хлопнула её по плечу. Молча, но в знак поддержки.

Беседа полилась легче. Юрг Ной оказался вполне себе человеком, пусть и сварливым сверх меры. Да и Марна, которую побаивались все новички из-за излишней суровости, тоже сменила гнев на милость. Она как раз что-то тихо говорила Лие, когда двери «Капли» открылись.

Я не сразу обратил внимание — в таверне постоянно кто-то приходил и уходил. Но потом мой взгляд зацепился за белую нашивку с гербом Форта Элун на левом плече вошедшего. «Северянин». Самый дальний рубеж, где сейчас велась разработка Ноктиума.

Высокий силуэт в шлеме остановился у порога, прислушиваясь к шуму и оглядываясь по сторонам. Явно искал знакомые лица.

— Странно, — пробормотал Юрг. — Элунцы здесь редко бывают…

— Они вообще редко заявляются в Альбигор, — нахмурилась Марна.

Человек в доспехе снял шлем.

Свет лампы мазнул по коротким светлым волосам. По лицу, которое я знал слишком хорошо. По глазам, которые когда-то смотрели на меня с вызовом.

Я выпрямился, не сводя с него взгляда.

Он тоже меня узнал.