Стрела Гильгамеша

Они находились в довольно большом подвале, посреди которого на полу была свалена груда мешков. Судя по запаху, в них когда-то хранили картошку. Именно эти мешки смягчили падение пленников и не дали им переломать руки и ноги.

Еще Мария увидела мраморную статую в углу – судя по завязанным глазам, это была богиня правосудия. Правда, весов в руках Фемиды не было – видимо, потерялись за прошедшие годы. Зато рядом с ней лежала еще одна груда пустых мешков.

– Хорошо, что на статую не упали! – заметил Венедиктов. – Тогда приземление было бы не таким мягким.

– Ладно, телефон у меня есть, так что, надеюсь, надолго мы здесь не застрянем…

Мария попыталась позвонить, но очень быстро убедилась, что сигнал не проходит.

– Так я и думал, – грустно пробормотал Венедиктов, – вряд ли карлик не предусмотрел бы такую очевидную вещь.

Мария попыталась позвонить из другого угла подвала, но сигнала не было и там.

– Что же нам делать? – протянул Венедиктов.

– Для начала не впадать в панику!

– Это, конечно, правильно, но ситуация действительно аховая. Телефон не работает, никто не знает, куда мы поехали, значит, никто не станет здесь искать. И вопрос только в том, от чего мы умрем – от голода, жажды или от холода. Я лично ставлю на холод… Хотя жажда тоже быстро убивает. Мне уже очень хочется пить…

– В этом я могу вам помочь. – Мария достала из сумки небольшую коробочку яблочного сока, к которой сбоку была прикреплена пластмассовая трубочка для питья. – Возьмите, попейте!

– Не нужно, – устыдился Венедиктов, – я могу потерпеть. Пусть останется на крайний случай.

– Ну смотрите! Меня жажда пока не мучает.

– Это, скорее всего, нервы…

– Я сказала: самое главное – не впадать в панику! Именно паника – самая частая причина смерти в таких ситуациях! И вообще не забывайте, из нас двоих вы – мужчина! – Мария решила, что некоторая доля строгости в данном случае не повредит.

Что, в самом деле, этот Венедиктов так расклеился, еще ничего страшного не случилось. То есть случилось, конечно, но они же пока не умирают от голода и холода. Человек может несколько дней жить без еды, а чтобы согреться, можно подвигаться, обняться наконец. Читала же она, что вдвоем люди замерзают гораздо реже, чем в одиночку. Чем ахать и охать, лучше бы придумал, как отсюда выбраться.

Вот она же не виснет у него на шее с криками: ой, боюсь, ой, что делать, ой, спаси меня! Мария представила, как она это делает, и невольно чуть презрительно улыбнулась. Больно надо у него на шее виснуть!

– Вы правы… – Венедиктов смутился и, включив свой сотовый, принялся осматривать стены и потолок подвала. – Если мы сюда провалились, значит, можно тем же путем выбраться обратно…

– Вовсе не обязательно. Если мясо можно превратить в фарш, это не значит, что можно проделать обратную процедуру. Простите за такую неприятную ассоциацию.

– Как же так, – проговорил Венедиктов через несколько минут. – Нигде не видно даже самой узкой щели. Ведь мы как-то попали сюда…

Он дошел до груды мешков, которая лежала возле мраморного правосудия, начал разбрасывать тряпье, чтобы проверить стену за ними, и вдруг вскрикнул в ужасе.

– Что вы там нашли? – спросила Мария.

Венедиктов не мог ответить, только показывал на что-то пальцем.

Мария взглянула в том направлении и тоже едва не закричала от ужаса.

Под мешками лежал высохший труп, обтянутый желтоватой пергаментной кожей. Мария вскрикнула и кинулась в объятия Венедиктова. Правда, тотчас опомнилась и отстранилась, так что он, похоже, ничего не заметил.

– Этот человек наверняка тоже надеялся найти выход! – пролепетал собрат по несчастью.

– Сколько можно повторять – не впадайте в панику! – прикрикнула на него Мария, потому что ей было стыдно за свою слабость. – Может быть, у него было больное сердце. И вот он как раз впал в панику, и сердце не выдержало…

– Очень оптимистичная картина! – саркастически отозвался Венедиктов. – Мало того, что мы заперты в каменном мешке, так еще и в компании покойника! Чтобы все время помнить, что нас ожидает через какое-то время…

– Да перестаньте уже изображать ослика Иа! Лучше посмотрите, что у него есть!

Мария пригляделась к несчастному – рядом с его правой рукой на земле лежала массивная золотистая зажигалка.

– И какой нам в ней прок? – Венедиктов пожал плечами. – Наверняка давно не работает. Да и зачем нам зажигалка? Разве что как сувенир, но это только в том случае, если мы выберемся отсюда. Света от нее чуть, а разводить костер не из чего, да и не имеет смысла, мы здесь просто задохнемся от дыма.

– Все же я хочу проверить…

Мария опасливо подошла к мертвецу, осторожно, двумя пальцами взяла зажигалку и торопливо отодвинулась, не сводя с него глаз. Затем щелкнула рычажком, и – о чудо! – над зажигалкой появился голубоватый язычок пламени.

– Вот что значит настоящее качество! – с уважением проговорила Мария.

– Погасите ее, – проворчал Венедиктов. – Нужно экономить ресурсы. Когда у нас кончится заряд телефонов, зажигалка сможет еще несколько минут светить нам.

– Постойте, у меня есть идея получше!

Мария с зажженной зажигалкой приблизилась к стене и пошла вдоль нее, водя язычком пламени вверх и вниз.

– Что это вы делаете? – полюбопытствовал Венедиктов. – Ищете надписи, которые оставил на стене этот несчастный, прежде чем умер? Не думаю, что они нам помогут…

– Нет, я ищу кое-что получше… и, кажется, нашла!

Мария топталась у стены водила зажигалкой вдоль какой-то невидимой линии.

– Что вы нашли? – недоверчиво спросил Венедиктов.

– Сквозняк… Видите, как ведет себя в этом месте пламя?

Действительно, возле невидимой линии язычок пламени чуть заметно отклонялся, словно какая-то сила притягивала его.

– Видите? Здесь явно есть небольшое движение воздуха, а значит – за стеной в этом месте пустота, и эта невидимая линия отмечает незаметную щель.

Мария достала тюбик губной помады и нарисовала вертикальную черту в том месте, где отклонялось пламя. Помада дорогая, Надеждина, она забыла ее вернуть, но сейчас это было неважным. Постучала по стене костяшками пальцев слева и справа от этой черты. Слева звук был более гулким.

– Здесь должно быть что-то вроде двери…

Она достала из косметички пилочку для ногтей и попыталась воткнуть ее в незаметную щель. В одном месте это получилось. Пилочка воткнулась в стену, Мария слегка надавила на нее, надеясь, что металл не сломается…

И стена пришла в движение. Часть ее сдвинулась, как створка шкафа, и за ней обнаружился темный проход.

– Ура! – воскликнул Венедиктов. – Замечательно! Беру назад свои слова! Вы – гений!

«Интересно, какие слова он собирается брать назад, – хмыкнула Мария, – что это он про меня подумал, вслух-то ничего не сказал, постеснялся…»