Стрелок из Салмы

– И что мы скажем? – удивилась предложению гнома Айна. – В Эстагарде скорее поверят, что Саир сошёл с ума. Тем более Саира вообще не должно быть среди нас. Да и такую магию, как эта, сложно доказать. Гораздо интереснее – откуда у них взялось это зелье?

– Думаешь, сами не смогли бы сотворить?

– Для такой забористой вещицы нужно много вещей, недоступных простым смертным. Возможно, конечно, зелье завалялось в сундуке у их бабушки, но не менее вероятно, что...

Айна услышала какой-то звук, шедший со стороны островка леса невдалеке от них. Шум ветра? Или просто сова неудачно стартовала с ветки?

Через некоторое время среди деревьев, росших вдоль дороги, показался просвет. Они свернули в сторону и решили остановиться для ночёвки на неприметном поле. Главное - не посреди дороги. По всем подсчётам они уже отошли от таверны на значительное расстояние.

Айна спешилась с Ивили и стала оглядываться по сторонам. Ночь была ясная, и в свете половинки убывающей луны виднелись примятые ветром заросли полевых трав вперемешку с торчащими как непричёсанные клоки волос кустами бузины.

– Не нравится мне здесь. Слишком тихо, - сказала она, вдыхая свежий воздух, наполненный ароматами трав.

– А мне там не нравилось. Слишком громко, - махнул Байлур рукой в сторону видневшихся вдалеке за деревьями огней «Пылающего сердца».

– Ладно, лучше мы все равно ничего не найдём. Останемся здесь на ночь.

Они не стали распрягать лошадей из телеги, чтобы в случае опасности побыстрее убраться восвояси. Байлур, хорошо выспавшийся днём, вызвался дежурить до утра. Накопившаяся за день усталость взяла своё, и Айна, хотя и с неохотой, согласилась.

– Проверю одну вещь на всякий случай, - сказала она, доставая из кармана штанов небольшой мешочек, подаренный ею Фар.

– Чего ещё задумала? – пробурчал Байлур, оглядывая через плечо полуэльфийку. Из-за всё ещё раздутого живота поворачиваться вокруг своей оси было для него жутко неудобным делом, поэтому приходилось довольствовавться косым взглядом, вызывавшим непрятное напряжение шейных мышц.

– Инспектирую ассортимент волос.

– Ааааа... – Гном махнул рукой. – Нашла чем заняться. Думаешь, эта хрень тебя спасёт? Вот, что спасёт нас, если дойдёт до драки. – Он с любовью погладил рукоятку лежавшей рядом с ним секиры.

– Учитывая, что только один из нас троих может драться в полную силу, я должна просчитать все варианты, - заметила Айна.

– Признаю, - сказал Байлур как можно более серьёзным тоном, - что вращаться по оси и стоять на ногах мне пока тяжеловато. Вот если бы ты, худосочница, - гном при этом презрительно осмотрел Айну с головы до ног, - была бы помясистее в теле, то могла бы держать меня обхватом в подмышках, а я бы командовал твоим перемещением, и...

– Ладно, Байлур, я всё поняла, можешь не продолжать. – Айна силилась рассмотреть в лунном свете надписи на приделанных к волосам бумажках.
– «Обернись день», «Снаружи внутрь», - она стала зачитывать текст с бумажек, попутно вспоминая заклинания, о которых рассказывала Фар. – С этим всё понятно. «Чует нос»... Нет, это не то... Так... А вот это вполне может пригодиться в неравном бою. Называется «Собери из частей».

– Кого ещё собирать и из каких частей? – недоверчиво пробурчал Байлур.

– Видимо, из тех частей, на которые нас могут порубить.

– Чертовщина какая-то, - Байлур отвернулся и стал смотреть на луну, не видя, как Айна убрала волосы в карман, и достала кремень с кресалом, начав стучать один об другой, высекая снопы искр. Байлур резко обернулся, услышав знакомый звук.

– А вот это ты зря! – насупился он.

Удовлетворившись, она убрала камни обратно и посмотрела на гнома.

– Я должна проверить, не отсырели ли они.

– Ночью искры видны далеко, да ещё и в чистом поле, - задумался Байлур, но спустя некоторое время от дальнейших раздумий его отвлёк стон лежавшего на боку рядом с ним Саира. Стрелок как будто пытался показать им на что-то своими связанными руками.

– Что, опять припадок начался? – проворчала Айна и с неохотой стала вынимать кляп изо рта Саира.

– Ангелы... ангелы сошли с небес... – сказал стрелок, улыбаясь дикой улыбкой и тыча руками куда-то в горизонт в направлении одного из кустов бузины.

– Да как же ты замучил, - начало было ворчать Айна, но, увидев напряжение во взгляде Байлура, посмотрела в сторону горизонта и тут же обомлела.

Вдалеке, среди полной тишины, в лунном свете были видны крадущиеся к ним могучие силуэты с кроваво-красными горящими глазами. Силуэты эти были ростом выше человеческого и держали в руках какие-то тяжёлые предметы, явно не похожие на подарки на день рождения. Окинув беглым взглядом горизонт, Айна насчитала не менее десяти фигур, приближавшихся полукругом. Времени на быстрый уход уже не оставалось. Она резким движением схватила лук, лежавший в телеге, и следом прикрепила к поясу заполненный стрелами колчан.

– Байлур, держи оборону сколько сможешь. Я постараюсь снять стрелами как можно больше.

Гном уже держал в одной руке секиру, а в другой – топор поменьше размером.

– Глаза похожи на орочьи. Да и крадутся по орочьи. Только вот ...

Айна уже не слушала Байлура, а выбирала первую цель. Целиться в темноте помогали светящиеся глаза, приближавшиеся к ним всё быстрее. Видимо, орки заметили движение у телеги и в ответ ускорили шаг.

Айна убрала палец с тетивы, и стрела взмыла в ночной воздух, а ещё через мгновение одна из фигур стала медленно оседать на землю.

– Арран...!
– раздался в ответ дичайший вопль одного из орков, и оставшиеся фигуры синхронно вскинули руки в воздух, сотрясая окрестности своими криками. Только вот голос их был не настолько низкого тембра, как она себе до этого представляла. Да и силуэты были широковаты в бёдрах. Похоже, разговоры об отряде странствующих орчих не были сказкой на ночь для постояльцев придорожного трактира.

Только опустив лук вниз и достав из колчана новую стрелу, Айна обратила внимание на двинувшуюся от телеги навстречу оркам ещё одну фигуру. Каким-то непостижимым образом Саир освободился от пут, связывавших его ноги, и бодрой радостной походкой отправился навстречу вооружённому отряду орков. Безоружный.

– Саир! Остановись! – крикнула ему Айна, тут же поняв, что это не возымеет никакого эффекта.

– Оставь его, эльфийка, - добавил Байлур, разминая пальцы к бою.
– Если ему суждено погибнуть как трусу, без оружия в руках, то мешать не стоит. Лучше снеси побольше этих красоток своей пулялкой, пока они не добрались до нас.

Рванувшие навстречу орчихи замерли на месте, с удивлением разглядывая выдвинувшегося им навстречу Саира. Видимо, ожидая какую-то хитрую ловушку, они не решались идти вперёд.