Судьба королевского наследника

— Лондон, верно? — спрашивает она, склонив голову набок.

Мой взгляд устремляется за ее спину.

— Да?

— Я Хейли! Джас мой друг.

— О, он дома?

Она качает головой.

— Нет. Его нет. Но я собираюсь пойти повидаться с ним. Ты хочешь присоединиться?

Она кажется достаточно дружелюбной, и любой, кто близок к Джасу, — порядочный человек.

Я следую за ней обратно по тропинке, по которой пришла, стараясь не заполнять тишину пустыми разговорами.

— Хммм, кое-кто оставил тебя с вопросами, — намекает она, и я переставляю ноги, чтобы посмотреть ей в лицо.

— Что? — спросила я.

Я не думаю, что она знает меня достаточно, чтобы сделать такое предположение, но я позволяю ей уточнить.

— Я чувствую это по запаху, — она морщит нос, когда складывает руки перед собой, ее пуховик от Prada еще больше раздувается. — Он сильный.

Запах. Она может учуять мое замешательство?

Чувствует ли она, насколько еще больше сбивает меня с толку ее маленькое предположение?

— В какой университет ты ходишь? — спросила я. Может быть, она ходит в тот же что Найт, и я смогу вытянуть из нее нужные мне ответы. Она кажется гораздо более легкой мишенью, чем Найт.

Она искоса смотрит на меня, уголки ее губ, покрытых вишневым блеском, приподнимаются в улыбке.

— В тот же, что и Джас… — она делает паузу. — …и Найт.

Я останавливаюсь, моя рука тянется к ее руке.

— Подожди, ты его знаешь?

Она пожимает плечами.

— Да, мы все знаем. А что? — она внимательно изучает меня, и я ненавижу то, что теряюсь в ее глазах. Почти как дежавю, где я видела ее раньше, только этого не понимаю.

— Послушай, я уверена, что ты милая девушка, но Деверо, ну кто угодно… но это не то, что ты ищещь.

— Что ты имеешь ввиду? — я моргаю, глядя на нее.

Она одаривает меня улыбкой во весь рот.

— Знаешь что? Как насчет того, чтобы я отвезла тебя туда, где будет Найт?

Я иду за ней по тротуару, беспокойство разливается по моим венам. Я не знаю, кто эта девушка, и она может отвести меня куда угодно. Лезу в карман, достаю телефон и отправляю сообщение Джасу.

Я: Ты где? Я с твоей подругой.

Не занимает много времени, прежде чем он отвечает.

Джас: Я на работе. Какой подругой?

Мое сердце замирает в груди, когда я понимаю, что скорее всего, вляпалась в какое-то дерьмо, и теперь мне нужно выкручиваться.

— Эй, я думаю, мне пора возвращаться.

— Не говори глупостей, — она останавливается, выдерживая мой пристальный взгляд. — Ты хочешь пойти со мной.

Ее тон настойчив, ее зрачки расширяются. Я медленно моргаю в ответ, когда все вокруг меня становится замедленным.

Я встряхиваю головой, выходя из оцепенения.

— Нет, я в порядке. Приятно было познакомиться!

Я не утруждаю себя наблюдением за тем, как она моргает, преодолевая шок. Я поворачиваюсь и ускоряю шаг обратно к Джасу. Черт возьми, что происходит этим утром?

Я подумываю о том, чтобы пойти повидаться с Джасом, хотя бы спросить, кто, блядь, была эта телка, но вместо этого поворачиваю в другую сторону, чтобы вернуться домой. Мне не следовало уходить этим утром. Вот что я сделала не так, и теперь я вроде как просто хочу видеть своего лучшего друга.

Мой телефон вибрирует в моей руке, и не глядя, я провожу пальцем, чтобы ответить на звонок.

— Алло?

— Привет, Ло, — при звуке его голоса все мои мышцы расслабляются, и я делаю глубокий вдох. Из-за всего, что происходило вокруг меня в последнее время, я почти забыла о нем. Вряд ли.

— Привет, дядя!

Я не утруждаю себя оглядыванием через плечо, чтобы посмотреть, следует ли за мной эта странная девушка. Укрытая в безопасности моего дяди, я знаю, что мне здесь хорошо.

Счастлива.

В безопасности.

Защищена.

— Просто проверяю, как ты, малышка. Как к тебе относятся в университете? Ты уже выбрала специальность?

Я вздыхаю, нажимая кнопку лифта, который доставит меня на мой этаж.

— Пока нет. Надеюсь, что скоро. Как дела дома?

— Эх.

Я могу представить, как он пожимает своими широкими плечами.

— Все по-старому. Мистер Кент в конце концов лишился водительских прав. Старый хрен слишком часто ездит по городу на красный свет.

Я хихикаю, заходя в лифт и поднимая наш уровень.

— Ну, я думаю, это спасет несколько жизней. — Он говорит о работе и о том, как много людей уезжают из Саншайн-Вэлли. Это маленький городок, расположенный далеко в горах, и несмотря на название, там всегда царит обреченность и мрак.

— А как насчет тебя? — спрашивает он, и я бросаю сумочку на кухонную стойку, прикладывая телефон к другому уху.

— Без происшествий. Бен не давал мне покоя.

— Так ты была на вечеринке? — спрашивает он, и я ухмыляюсь в свою бутылку воды.

— Что-то вроде этого.

— Ладно, что ж, я лучше отпущу тебя. На этот раз не затягивай, Лон.

— Я обещаю. — Я вешаю трубку и кладу ее на стойку. Вдох. Выдох.

Мой дядя — мое безопасное место с тех пор, как умерли мои родители.

Когда люди узнают, что мои мама и папа мертвы, они жалеют меня, предполагая, что у меня не было всего, в чем я нуждалась, когда была девочкой, но они ошибаются. Родители никому не нужны. Что нужно, так это что бы кто-то был с ними, всегда и несмотря ни на что. У меня это было. У меня есть это.

Мой дядя Маркус был рядом всю мою жизнь, и его было более чем достаточно. Он любил меня с той же силой, с какой любой ребенок любил бы обоих своих родителей. Я никогда не задавала вопросов. Наверное, я не хотела, чтобы он думал, что его недостаточно. Я полагала, что он расскажет мне больше о моих маме и папе в конце концов, когда будет готов. Все, что он сказал о смерти моих родителей, было трагично, и этого одного слова было достаточно, чтобы я не захотела больше ничего знать. Я имею в виду, для чего? Чтобы я могла подумать обо всех способах, которыми этого можно было избежать, если таковые существуют?