Судьба наместника

Четырнадцать всадников степенно ехали от дворца к южным воротам. Проезжая мимо стройки Каромал заприметил как люди восстанавливают сгоревший храм. Храм Ароиуса сгоревший при Каромале уже второй раз, видимо старые боги не спешили уступать своё место новым. Работа шла не особо бойко, почти все юноши были рекрутированы, а те что остались имели увечья. Помогать им, из-за их репутации, горожане тоже не спешили и потому этим четырём калекам предстояла долгая работа. По возвращению нужно будет оценить, как далеко они продвинулись.

Алиавэль проводила их до самых ворот и жарко обняв на прощание она быстро зашептала ему на ухо.

– Когда твои бравые бойцы захотят развлечься, ты не составишь им компанию, потому что ты знаешь, что я найду этих девок и убью. Ты только мой!

– А ты моя.

Они поцеловались и в последний раз улыбнувшись взглянули друг другу в глаза...

За первые два дня пути им не встретилось ни одной живой души. На третий они добрались до деревни, расположившейся у тракта. В местной гостинице они сняли лучшие комнаты. Однако после нескольких месяцев сна на роскошной перине Каромал сильно изнежился. Поэтому утром, когда он потирал ноющую поясницу он не ощутил особой разницы между сном на этой худой кровати сегодня, и сном под открытым небом вчера.

Чем ближе они подъезжали к столице, тем угрюмее становились лица крестьян. Хоть они и кланялись, но по взглядам бросаемым, когда они думали, что их не видят было понятно, что господ здесь бояться, но не любят. Один из стражников, узнал тревожные новости от конюха. Оказывается, ужасные ящеры продолжительное время терроризируют империю. Они всегда приходят с дождём и страшней всего это для земледельцев. Для тех, кто ждёт дождя чтобы жить, а теперь бегущие от него чтобы выжить.

Когда столичные башни показались из-за горизонта, Каромал смог оценить величие и размах сооружений столицы. Чем ближе они приближались, тем больше трепета испытывали. Оказавшись у ворот, они ощутили, как стены, что вдвое выше чем в Кастузе нависают над ними. Ворота были открыты настежь и перед ними собрались в порядке очереди немногочисленные желающие войти. Имперская грамота, прилагаемая к письму, обеспечила бесплатный проезд в столицу, но не избавила от необходимости отстоять очередь. От ворот их направили прямиком к замку, по пути Каромал восторгался постройками и статуями. По пути им даже встретилась оранжерея, куда за символическую плату пускали всех желающих. Каромал старался отложить в памяти новые идеи, которые он хотел бы реализовать по возвращению в Кастузу. Прогуливающиеся горожанки в дорогих платьях бросали на него заинтересованные взгляды. Ещё бы, новое лицо в городе и судя по количеству солдат в сопровождении, это лицо весьма влиятельное.

У входа в замок их уже ждали. Мужчина разменявший четвертый десяток, одет с иголочки, спина прямая, взгляд надменный. Стоя перед этим мужчиной Каромал вспомнил неприятное ощущение, то что он испытал впервые, встретившись с Марием. На него смотрели не просто сверху-вниз, а словно и вовсе не могли разглядеть. Когда же мужчина заговорил его голос понравился ещё меньше.

– Добро пожаловать в столицу. Я Ливерий Крад, доверенное лицо императора, ваших спутников сопроводят в выделенные для них покои, вас же мы приглашаем пройти в замок.

Не дожидаясь ответа Ливерий Крад развернулся и неспешно пошёл в ворота. Каромал уже привык к этикету в Кастузе, но здесь или были совершенно другие правила или этот надменный тип намеревался его оскорбить. Взмахом руки Каромал приказал солдатам следовать за сопровождающим, сам же отправился за Ливерием, тройка телохранителей последовали за ним. Входя в ворота из чёрного дерева Каромал на миг почувствовал свою ничтожность, но приправил этим чувством своё раздражение. С пылающим взглядом он следовал за Ливерием, но с каждым пройденным шагом, с каждой ступенькой на лестнице что он преодолевал его решимость таяла. Они уже забрались на четвертый этаж, замок был огромен и по большей части безлюден. Своими безжизненными каменными стенами он давил на гостя, дворец в Кастузе производил совершенно другое впечатление.

Ливерий остановился перед дверью, и его лакей поспешил открыть её перед ним. Повернувшись и глядя в пространство перед собой, он произнёс бесцветным голосом.

– Вам сюда, ожидайте.

Каромал зашёл в небольшую комнату, следом за ним его телохранители, а лакей Ливерия с поклоном закрыл за ними дверь. Оставшись вчетвером они стали осматриваться. Стол посреди комнаты занимал почти половину пространства, вокруг него стояли стулья, а по центру было блюдо с фруктами. Отмахнувшись рукой от надоедливой мошки Каромал присмотрелся к фруктам на столе. Вокруг них уже начала виться мошкара. Поморщившись Каромал обратился к своим людям.

– Что думаете об этом приёме?

Роджеллус брезгливо посмотрел на фрукты.

– То же что и о столице в целом, здесь тебе улыбаются только если ты богат и знатен.

– Вы видели эти рыбьи глаза? Вообще безжизненный взгляд у этого Крада.
– Поделился наблюдениями Торей.

Всегда настороженный Стилет негласно был сильнейшим из тройки телохранителей. Его реакция, внимательность и мировосприятие находились на совершенно ином уровне. И потому он первым услышал неладное.

– Приближаются латники, не меньше десятка.

Немедленно вся тройка обнажила оружие и встала у входа. Теперь лязг лат был слышен и всем остальным. Когда дверь распахнулась латники упёрлись в узком проходе в тройку мечей. Судя по тому, что они встали как вкопанные это их обескуражило.

– В сторону.

Латники по команде своего капитана отхлынули от проёма.

– Господин Каромал, вы приглашены для разбирательства в деле об измене империи.

Латник что говорил имел на плече синюю нашивку, выделявшую его среди всей группы. Он уверенно поднял забрало и говорил так спокойно, словно ежедневно бросался такими обвинениями. Первым не выдержал Торей.

– Это кто тут изменник?

– Вот это мы и собираемся выяснить. Я приказываю сдать оружие, иначе...

Капитан латников взял многозначительную паузу. Мысли лихорадочно метались в голове Каромала. Сражаться с латниками в тесном помещении с учётом их численного преимущества просто глупо. А учитывая, что мы находимся в центре столичного замка, нет даже шанса на отступление.

– Уберите оружие. Я уверен, что это просто недоразумение и скоро всё разрешиться.

Телохранители спрятали оружие в ножны.

– Ваших телохранителей проводят в выделенные для них покои, где они смогут вас дождаться, вы же пойдёте со мной.

– Ну что ж ведите.
– Каромал бросил быстрый взгляд полный тревоги на Торея.

Латники разделились, Каромала повёл капитан и ещё четверо, остальные конвоировали телохранителей.

Глава 22 Долг, Честь и Месть.

Телохранителей вели в центре колонны, замыкали и возглавляли колонну по трое латников. Выход из замка занял уйму времени, а ведь их капитан говорил о выделенных покоях. Если бы их и в самом деле подготовили, то вряд ли они бы находились за стенами замка. Пройдя ворота их повели тем же маршрутом, по которому они прибыли. И вот за поворотом показалась конюшня где они оставили лошадей. Но идущие в авангарде латники огибали конюшню явно намереваясь обойти её стороной. Но не только у Каромала был зоркий глаз, взгляды Стилета и Торея одновременно устремились к людям у конюшни. Несмотря на отделяющее их расстояние они смогли разглядеть, что там происходило. Имперские служащие разбирали имущество их отряда и записывали изъятое в свиток.

В голове Торея возник образ стервятников, лакомящихся павшими воинами. Вот только эти стервятники были одеты в дорогие одежды и были явно глупы, они делили шкуры ещё живых волков, окружённых собаками. Короткий кивок Стилету, и они делают резкий рывок назад сбивая с ног двух латников. Одновременно с этим в руках Стилета появляется страшный клинок с прорезью в широком лезвии. А Торей извлёк из сапога короткий кинжал. Стоило кинжалу покинуть ножны, как в следующий миг он уже омылся кровью, вытекающей из сочленений под мышкой оставшегося на ногах латника. Роджеллус обернулся на шум быстрее латников и быстро оценив ситуацию рванул вперёд, сбивая с ног среднего в ряду. Подмяв его под себя, он распахнул его забрало и своим кулаком-молотом нанёс яростный удар в незащищённое лицо. Брызги крови и звуки захлёбывающегося в своей крови соратника подстегнул латников, и они вскинули мечи над Роджеллусом. Кинжал Торея вдоволь напившись крови первого латника отправился в короткий полёт и вонзился в то же незащищённое сочленение под мышкой у замахнувшегося на Роджеллуса латника. Торей знал, что Стилет быстрее его и не удивился, когда тот настиг второго латника из авангарда почти одновременно с кинжалом, который он метнул. Но он понял, что недооценивал Стилета, когда тот разрубил правую руку латника своим страшным клинком. Всего миг, но глаза Торея были прикованы к ровному срезу на латах, из чего был сделан этот меч? Или какие силы таились в столь невыразительном теле Стилета?