Судьба принцессы

Думала Элиэн долго, и Вадерион терпеливо ждал ее вердикта. Показалось ли ему, что она выглядела какой-то уставшей? Хотя от чего ей уставать?

— Тебя, — тихо произнесла она, смотря прямо на него и практически не мигая. — Я хочу провести этот день с тобой.

И все. Если бы можно было влюбиться второй раз, он бы сделал это прямо сейчас, потому что его котенок вновь с потрохами купил его всего лишь одной фразой.

— Конечно, — легко согласился он и поцеловал ее тонкое запястье, где бешено билась тонкая синяя жилка.

* * *

Каждый месяц, каждый день давался ей все тяжелее и тяжелее. Элиэн буквально разрывалась на части. Одна ее половина — глупая и беззаботная — наслаждалась вниманием Вадериона и его любовью, а другая — трезвая и здравомыслящая — продолжала напоминать, что ей необходимо думать о будущем, что ей нужно родить своему мужу наследника, чтобы обеспечить себе шанс на жизнь, пока муж окончательно не охладел к ней, ведь это уже начало происходить. Последнее время Вадерион стал все чаще пропадать в своем кабинете, перестал приходить на ужин и даже пару раз оставил Элиэн ночью одну. Возможно, это было временное явление, все же его не было в Империи пять лет, но предполагать можно многое, а задавать вопросы она не решалась, боясь разозлить супруга: в последнее время Элиэн не делала ничего, что бы ему не нравилось, даже шутки осторожно дозировала, не позволяя себе перейти черту. От милости Вадериона зависело многое, а меж тем по Меладе уже ходили слухи. Злые языки гадали, как долго продлится «царствование Темной Императрицы», другие припоминали громкие победы Императора на любовном фронте. Возможно, Элиэн казалось, но все вокруг ополчились на нее. Каждое утро было серым и безликим, дни стали сливаться в одну беспросветную полосу, а усталость тяжелым грузом давила на плечи. Все сильнее она ощущала это невыносимое чувство безысходности. Она поняла, что теряет себя: она стала зависима от Вадериона, от его милости, от его улыбки, от его объятий, в которых она на короткое мгновение чувствовала себя счастливой. И когда он спросил про подарок, она, как последняя влюбленная дурочка, захотела его. Пусть этот день, который никогда не был для нее праздником, Вадерион проведет с ней. Пусть он хоть один день будет принадлежать ей и только ей. И этот день настал. Они молча расположились на диване, он лежал и читал что-то свое, положив голову ей на колени, а она листала очередной «любовный романчик» и наслаждалась этими минутами близости. Им не нужны были слова или пылкие признания, они и так были вместе, и этот день, хмурый и дождливый, стал для нее самым счастливым в жизни. Она позволила себе радоваться, забыв обо всем.

А потом все пошло своим чередом: Вадерион появлялся все реже, да и сама Элиэн была занята подготовкой к приему в честь Дня Кровавой Луны. Над Меладой проливались дожди, которые резко сменились внезапными заморозками. Элиэн продолжала лелеять глупую надежду, что все образуется. Она будет бороться, как и всегда.

Все рухнуло спустя месяц после ее дня рождения. С неба падал первый снег, грозя утопить в белом море всю Меладу. Неизвестно чем воодушевленная Элиэн решилась навестить в обед мужа. Поболтала с повеселевшим Шэдом, которого давно не видела, приветливо кивнула Тейнолу, успевшего за последние месяцы привязаться к ней. С ним хорошо было молчать, но и его истории о молодом Вадерионе заставляли Элиэн хохотать до слез. Так что день начался совсем не плохо. Пока она не зашла к Вадериону. Тот внимательно читал письмо, и едва ли заметил ее. Обойдя стол, она осторожно обняла его и поцеловала в щеку. Вадерион что-то невнятно пробормотал, и Элиэн отстала от него, отойдя к окну.

— Плохие вести? — все же не удержалась и поинтересовалась она, глядя на падающий снег.

— Ожидаемые, — неопределенно ответил Вадерион, но то, что он не рад, Элиэн определила точно. — Король Линэлион разорвал договор и, выражаясь языком трущоб Мелады, прокатил меня со своей голубой рудой…

Вадерион еще что-то говорил, кажется, ругал светлых эльфов, но Элиэн уже не слушала — не могла. Все внутри нее оборвалось. Отец… он никогда ее не любил, он был жесток, он равнодушно продал ее Темному Императору, а сейчас он подвел ее в последний раз: он лишил ее самого дорого — времени. Если раньше ее жизнь сохранялась этим шатким договором между Темной Империей и Рассветным Лесом, то сейчас она потеряла последнюю защиту. Она не успела понести и теперь была просто не нужна. Она не ус-пе-ла. Все просто. Она ведь ходила к Сайлриусу, тот предупреждал, что эльфы могут ждать дитя годами, что она из-за переживаний может лишить себя и этой призрачной возможности. Но что значит логика и здравые рассуждения, когда судьба ставит перед жестоким выбором? А теперь не было и его.

— Элиэн?

Она осознала, что Вадерион уже, вероятно, давно зовет ее. Обернувшись, Элиэн накинула на лицо маску спокойствия.

— Извини, задумалась. Что ты спросил?

Она смерил ее злым взглядом, который больно резанул по сердцу. Вот и все — закончилось его увлечение, а она останется с разбитым сердцем. Впрочем, Вадерион никогда не медлил с расправой неугодных, так что ей не стоит переживать о своем сердце. Скоро оно перестанет биться.

— Завтра прием, все готово?

Как она могла забыть, что завтра прием?!

— Конечно. Я могу идти?

Он вновь одарил ее раздраженным и злым взглядом.

— Естественно.

Она вышла из кабинета, и дверь, захлопнувшаяся за ее спиной, напомнила ей крышку гроба, в котором люди хоронили своих покойников. Сейчас она была похожа на покойника. Только прием, на котором она была главным действующим лицом вместе с Вадерионом, заставил ее как-то пережить следующий день. Муж, ожидаемо, ночью не навестил ее, и Элиэн до самого рассвета пролежала без сна, хотела даже заплакать, но не смогла — забыла, разучилась, умерла. Сам прием прошел, как в тумане. Она что-то отвечала темным леди, холодно улыбалась, ходила под руку с Вадерионом, болтала с орками и обсуждала тонкости приготовления блюд с вампиром — Лериф оказался весьма обаятельным молодым (наверное) мужчиной. И Вадерион больше не утаскивал ее за колонны, чтобы отчитать. Все прошло чинно и мирно.

Очнулась Элиэн только в своих покоях, предсказуемо — одна. Прошла тенью по гостиной, разделась в спальне, оставляя за собой дорожку из одежды. Уронила шпильки на кафель в ванной и устало опустилась в горячую воду. Чувств не осталось, они сгорели вместе с ее сердцем, и теперь там был лишь пепел, который медленно остывал, превращаясь в лед. Холод и пустота — вот, что в ней осталось. Стоило так долго бороться, чтобы в итоге проиграть. Слабая, раздавленная, униженная — Ринер был бы рад, увидев ее такой. Интересно, встретятся ли они в Глубинах? Потому что Элиэн со своей окровавленной потемневшей душой в Чертоги Света точно не попадет…

— Элиэн!

Удар в грудь — и она выплюнула поток воды, мерзко смердящей на языке. Ей было слишком холодно и больно, чтобы что-то понять, но постепенно чувства возвращались. Она еще несколько минут отплевывала воду и долго дрожала — то ли от холода, то ли от страха. На плечи легло что-то теплое, и перед глазами возник Вадерион — в своем еще праздничном наряде, но мокрый, причем неравномерно. Только после этого Элиэн осознала, что сидит на кафеле в ванной, под ней растекается лужа ледяной воды, а сама она голая, кутается в полотенце. Разум лихорадочно искал объяснение. Похоже, она заснула и начала тонуть. А судя по тому, насколько сильно остыла вода, забылась она надолго. За спиной повеяло холодом, и Элиэн была уверенна, что это не сквозняк и не игра воображения — это было дуновение смерти.

— Что произошло? — потребовал ответа Вадерион.

— Ничего. Я задремала и случайно ушла под воду.

Он смерил ее подозрительным взглядом. Интересно, он тоже не верил в эту глупость?

— Давай помогу…

— Не нужно! — вскрикнула она, шарахаясь от него и быстро поднимаясь на подгибающихся ногах.

— Да сколько можно? — бросил ей раздраженно в спину Вадерион.

— Уже нисколько, — не оборачиваясь, ответила она, выходя из ванной и пытаясь обтереться промокшим полотенцем. Но руки и ноги у нее так дрожали, что ей хватило сил лишь доползти до кровати и упасть, забравшись под спасительное одеяло. Она молила Тьму и Забытых Богов, чтобы Вадерион не остался на ночь. Она не могла больше быть с ним.

Ее молитвы были услышаны: спустя пару минут дверь ванной распахнулась, несколько мгновений царила тишина, а потом хлопнула уже дверь спальни. Элиэн облегченно выдохнула и тут же потеряла сознание.

Следующий день прошел, как в тумане, но в отличие от предыдущего, из него Элиэн ничего не запомнила. Она проводила все время в своих покоях, Вадерион больше не заходил, и ей оставалось лишь гадать, когда все закончится. Элиэн чувствовала, что осталось совсем немного.

Вечером у нее начался жар, и она больше не приходила в сознание.

* * *

Как он и говорил, ничего не предвещало беды. Да, Вадерион готов был признать, что в последнее время стал меньше уделять времени Элиэн — не по своей воле, дела навалились. После казни Ринера пришлось менять всю систему документооборота, раскидывая обязанности Советника по всем остальным прислужникам. Это требовало много времени и сил, отрывая Вадериона от его котенка. Это бесило, но ничего изменить он не мог. А потом еще Линэлион подложил свинью — чего еще ожидать от светлого эльфа? Благо Вадерион, наученный горьким опытом еще в войну Света, знал, что король Рассветного Леса слово не сдержит. Так что эта новость была хоть и безрадостной, но вполне ожидаемой. В водовороте дел Вадерион ненадолго упустил из виду Элиэн — ну что могло с ней случиться в императорском замке, доверху набитом стражей и Тенями? Оказалось, могло.