Судьба тигра

– Эй, послушайте! – закричала я. – Вы не так поняли! Мы пришли сюда за…

Но было уже поздно. Пламя охватило нас, у меня закружилась голова, тошнота подступила к горлу.

Когда огонь погас, мы очутились на плоской каменистой площадке высоко-высоко над долиной. Вряд ли отсюда можно было самостоятельно спуститься вниз. Храм горел и переливался где-то далеко-далеко у нас под ногами. Напротив, на другой стороне долины, возвышалась черная гора.

Быстро осмотревшись, я обнаружила, что черные камни, лежавшие у нас под ногами, рассыпаются в пыль, если на них наступить.

– Это лавовое плато на вершине горы, – сказал Кишан. – Есть всего два способа убраться отсюда – или перепрыгнуть на соседнюю гору или спуститься вниз по склону. Но сразу предупреждаю, тут высоковато.

Мы пустились обсуждать, не попросить ли нам Шарф сделать веревочный мост через провал, но тут земля у нас под ногами снова всколыхнулась. Два столпа огня выстрелили из вершины храма и, клубясь, устремились в небо. Они кружились и раскачивались туда-сюда, как торнадо, и в считаные мгновения достигли нашего плато. Огненные вихри заплясали по черной земле, потом погасли.

Перед нами стояли Владыки пламени. Длинные волосы Шалы, теперь сделавшиеся иссиня-черными с алыми отсветами, свободно падали ему на спину. На нем были алые доспехи и кольчуга, похожая на чешую красного дракона Лунцзуня. Этот грозный дьявольский цвет как нельзя лучше соответствовал настроению Шалы. Злобно улыбнувшись, Владыка покрутил в руках свой обоюдоострый клинок. На поясе у него висели два бича с шипами. Глаза Владыки вспыхнули при виде нас.

Волосы Вайи тоже почернели, но, в отличие от брата, он собрал их в узел на затылке. Когда он направился к нам, его длинный плащ оттенка раскаленной меди всколыхнулся у него за спиной. В руках Вайи держал длинное копье, а я невольно уставилась на целый арсенал оружия, висевшего у него на поясе. Доспехи Вайи были черные с медью, свирепый оранжевый лев красовался на нагруднике его черной кирасы.

Владыки племени по очереди поклонились мне, Рену и Кишану и протянули братьям свое оружие.

– Это еще зачем? – с опаской поинтересовался Кишан.

– По традиции перед боем мы показываем друг другу свое вооружение, – объяснил Вайи.

Я собралась возразить, но Рен и Кишан уже приняли протянутое им оружие и честно отдали братьям свои мечи, чакру и трезубец.

– Не доверяйте им! – прошипела я, но разве они когда-нибудь прислушивались к моим мудрым советам?

Рен и Кишан, сблизив головы, стали рассматривать оружие Владык, но Шала и Вайи даже не взглянули на волшебный арсенал Дурги. Вместо этого они оба принялись совершенно беззастенчиво разглядывать меня. Чтобы избавиться от раздевающего взгляда Шалы и задумчивого «любопытно-какова-ты-будешь-в-постели» взора Вайи, я спряталась за спину Рена.

Пока Рен и Кишан сосредоточенно разглядывали оружие Шалы, я, к своему удивлению, вспомнила, что уже видела нечто похожее, только не помнила, как оно называется. Вот когда мне бы пригодились пространные лекции Ли, которыми он пичкал меня после каждого просмотра фильма о боевых искусствах! Больше всего оно напоминало обоюдоострое копье с золотыми гардами посередине, да еще обмотанное перекрещивающимися кожаными ремнями для более удобного захвата. С обеих сторон древка торчали ужасные длинные клинки, острые, как бритвы, и с заостренным кончиком.

Оружие Вайи напоминало старинный моргенштерн, тяжелую палицу, которая была с одной стороны снабжена длинной цепью с привешенным на ней тяжелым шаром, а с другой заканчивалась черным полированным дротиком с острым наконечником. Когда Рен провел пальцем по острию копья, оно со щелчком раскрылось. Острые шипы выскочили во все стороны, и как Рен ни пытался, ему так и не удалось убрать их обратно. Вайи с улыбкой взял у него свое оружие – и шипы сами послушно вернулись на место. Прекрасный Владыка равнодушно отдал Рену его меч и трезубец, а сам залюбовался собственным оружием.

– Красота, скажи? – спросил Вайи, глядя мне в глаза. Он насмешливо улыбнулся мне, подмигнул и сказал: – Ладно, мы убедились, что вы двое готовы к битве.

Рен молча кивнул, и близнецы неторопливо отправились на середину поля битвы.

Я дотронулась до руки Рена.

– Слушайте, я знаю, что это за оружие! – быстро зашептала я. – Это Га-булга! Помните, мистер Кадам упоминал о нем?

– Что это такое? – нахмурился Кишан.

– Это из кельтской мифологии. Короче, не стану утомлять вас подробностями, но запомните самое главное: как только это копье касается плоти врага, шипы раскрываются сами собой. Единственная возможность обезвредить его, – я шумно сглотнула, – это отрубить наконечник!

– Отлично, – хмыкнул Рен. – Весьма полезный совет.

– Вы готовы? – крикнул Шала.

Я вложила брошь Дурги в ладонь Кишана и услышала, как он прошептал:

– Латы и щит!

Брошь выросла, золотые наручи покрыли руки Кишана, затем золото стремительно расползлось по всему его телу, заковывая в сверкающую броню. Закончив с латами, брошь превратилась в рукоять, от которой во все стороны стали расходиться полосы металла, и вот уже в руках у Кишана оказался большой щит с ревущим черным тигром в центре.

Рен протянул ко мне руку за второй брошью. Прежде чем забрать ее, он быстро сжал мои пальцы, потом прошептал несколько слов на хинди. Фрагменты доспехов с громкими щелчками покрывали его тело, пока он весь не оделся серебристо-черной броней. На тяжелом круглом щите Рена был изображен оскаленный белый тигр, вставший на дыбы.

Я помогла прицепить трезубец к поясу Рена, а потом присела перед рюкзаком, чтобы вытащить оттуда свой лук со стрелами.

Тяжелая рука в серебряной перчатке легла мне на плечо.

– Что ты делаешь, Келлс?

– Как что? Собираюсь сражаться вместе с вами! – ответила я, отбрасывая упавшие на лицо волосы.

Он покачал головой, вздохнул.

– Я не хочу, чтобы тебя ранили.

– Ладно, я буду стрелять издалека.

Рен хотел что-то сказать, но тут в руках у меня вспыхнуло пламя. Лук и стрелы мгновенно сгорели и исчезли. А перед нами появился Вайи, окруженный кольцом послушного пламени.

– Дорогая моя, ты – приз, а не воин.

– Кажется, я уже слышала это раньше! – процедила я. – Мне надоело отсиживаться в сторонке. Я хочу сражаться за свою свободу! И вы не имеете права запрещать мне это делать.

Рядом с братом появился пылающий Шала.

– Чего ждем, братец?

– Она изъявила желание сражаться, – усмехнулся Вайи.

– Неужели?

Вайи смахнул черную пыль со своего доспеха.

– Я восхищен ее силой духа. Может, позволим?

– Нет! – хором выпалили Рен и Кишан.