Судьба тигра

– Что ни делается, все к лучшему, – объявил Шала, хватая Рена за рубашку. – Эх вы, слабаки, даже женщину свою не смогли отстоять!

Он брезгливо отшвырнул Рена в сторону Кишана и вместе с братом направился ко мне.

Я в упор уставилась на Владык, прижав руку к Ожерелью. Разумеется, я не собиралась сдаваться им без боя, но следовало помнить, что в царстве огня сила молний мне не поможет. Значит, оставалось рассчитывать только на воду.

Братья были уже на полпути ко мне, когда Рен и Кишан превратились в тигров и бросились за ними. Вот они прыгнули, вытянув вперед когтистые передние лапы, и набросились на Владык. Они рвали когтями их спины и плечи, они грызли их клыками, пока Шала и Вайи не свалились вниз. Оба тигра подскочили к самому краю площадки и свесили головы, следя за полетом Владык с той же жадностью, с какой коты смотрят за удирающей в нору мышкой. Они рычали и ревели вслед поверженным Владыкам.

Внезапно столп огня вырвался из земли и ударил между колоннами, заставив тигров попятиться. Владыки пламени, невредимые и разъяренные, вышли из огня и встали на вершины колонн.

– Второе дыхание открылось? – прошипел Шала.

Рен и Кишан превратились в людей. Я с облегчением выдохнула, увидев, что они уже исцелились от ран.

– Нужно быть по-настоящему сильным мужчиной, чтобы победить нас, – зловеще улыбнулся Кишан.

– Вы никогда не получите Келси. Положитесь на мое слово, – пригрозил Рен.

В ответ Шала и Вайи подняли руки. Огонь вырвался из пальцев Вайи и потоком огненных звезд полетел в Рена, но тот успел увернуться. Кишан бросился на Вайи, осыпал его быстрым градом ударов кулаками, несколько раз добавил локтем и сшиб с ног Шалу. Тем временем Рен перепрыгнул через растянувшегося во весь рост Шалу и успел блокировать страшный удар кулаком, который Вайи собирался обрушить на голову Кишана, как молот. Пользуясь своим преимуществом, Рен осыпал растерявшегося Вайи целой серией ударов по болевым точкам: в горло, по суставам, в глаза и по ушам, но Владыка огня восстанавливался так быстро, что все усилия белого тигра пропали даром.

Шала и Вайя продолжали метать огненные сюрикены и бить моих тигров струями пламени. Я орала, что они снова мошенничают, но меня никто не слушал.

Наконец чаша весов снова стала склоняться в сторону Рена и Кишана. Они теснили Владык до тех пор, пока те не очутились на самом краю площадки. Дальше отступать было некуда. Все четверо противников страшно устали и едва держались на ногах.

Кишан ударил Вайи ногой в лицо, тот упал. Склонившись над ним, Кишан прохрипел сквозь зубы:

– Сдаешься?

Вайи сплюнул кровь, алые струйки потекли из обоих уголков его рта.

– Никогда.

Он закрыл глаза и зашептал какие-то слова. В следующую секунду со всех сторон от нас раздался громкий металлический стрекот.

– Что это такое? – закричала я. – Что вы еще сотворили?

Стрекот и клацанье приближались, и вот уже я завизжала от ужаса, увидев огромное красное существо, ползшее вверх по соседней со мной колонне. Это был скорпион. Да какой – размером с тигра! Вот он вскарабкался на площадку, а за ним показались десятки других тварей. Один из них задел меня своим хитиновым хвостом, и я заорала от отвращения. Запаниковав, я забыла обо всем на свете и пульнула в скорпиона молнией, но он с удовольствием поглотил мой заряд и стал еще крупнее.

– Ладно! Раз так – держитесь! – рявкнула я.

С меня было довольно. Владыки пламени бессовестно жульничали на всем протяжении поединка, а значит, я уже десять раз имела полное право вмешаться. Дотронувшись до Ожерелья, я сразу почувствовала, как прохладная влага с шипением потекла у меня по телу. Мой гнев утих, голова прояснилась. Я чувствовала, как волны плещут у меня внутри, нежно лижут кончики моих пальцев. Подняв руку, я направила поток воды в ближайшего скорпиона, и он с пронзительным визгом свалился со столба.

Растопырив пальцы, я вызвала новые волны, послала их вдоль своих рук и меткими выстрелами сшибла еще двух тварей. После этого я вошла во вкус и принялась методично расстреливать скорпионов, шаг за шагом приближаясь к участникам поединка. Тем временем чудовищные членистоногие бросались на Рена и Кишана со всех сторон: стоило моим принцам сбросить со столба одного, как на его место набегали десятки новых. Я подоспела как раз вовремя и струями воды быстренько очистила поле битвы от нечисти.

– Хватит, убирайте своих тварей обратно, – крикнула я Владыкам. – Битва закончена.

Они перестали размахивать руками и посмотрели на меня.

– Битва не может быть закончена, пока кто-то не победит, – улыбнулся Шала.

– Она закончена, потому что… потому что я победила! – рявкнула я, грозно глядя на Владык.

– Докажи? – рассмеялся мне в лицо Вайи.

Он метнул в меня огненным шаром. Я подняла руку, поймала шар в воздухе, подбросила его несколько раз и швырнула обратно, метя Владыке в голову. Разумеется, я промахнулась, но оба близнеца, разинув рты, уставились на меня.

– У тебя есть власть над огнем? – изумленно пробормотал Шала.

– Это она! – вскричал Вайи. – Это точно она! Лавала вернулась! – Он нетерпеливо взмахнул рукой, и все скорпионы исчезли.

Владыки пламени запрыгали по колоннам в мою сторону, но Рен и Кишан преградили им путь и отшвырнули назад. Кожа обоих близнецов засветилась, огонь и ослепительный свет ринулись на Рена и Кишана, окружив их стеной пламени. Огромный столб бурлящего огня подхватил Рена и Кишана, поднял их в воздух и стал жечь заживо. Я увидела, как они корчатся и кричат от боли.

– Хватит! Прекратите сейчас же! Отпустите их! – заорала я.

– Они нас больше не интересуют. Поиграли – и хватит. Мы должны немедленно завершить ритуал. Ты пойдешь с нами, – сказал Шала.

– Никуда я с вами не пойду, – огрызнулась я. Потом накопила в себе побольше воды и пригрозила: – Отпустите их или хуже будет. Слышите? Я вас серьезно предупреждаю!

Шала и Вайи коварно усмехнулись и сделали шаг в мою сторону. Тогда я одним могучим толчком послала на них огромную волну. Она ударила братьев, накрыла их, и все вокруг скрылось в облаке шипящего пара. Когда пар рассеялся, я увидела, что вода не причинила Шале и Вайи никакого вреда, они выглядели лишь немного растерянными, словно впервые в жизни увидели такое чудо.

Я опустила руки.

– Отпустите их!

Вайи выпрямился, откинул голову и начертил пальцем круг перед собой. Огненное кольцо сомкнулось вокруг Рена и Кишана. Я лихорадочно направила свою силу на принцев, пытаясь погасить терзавшее их пламя.

Владыки дружно рассмеялись.

– Не трать силы. Ты гораздо слабее, чем мы.

– Да что вы говорите?

Я открутила свой вентиль на полную мощность. Вода забурлила вокруг моих принцев, но они все равно продолжали гореть. Каждая секунда была для них пыткой. Мне нужно было во что бы то ни стало победить Владык. Сила моих переживаний сделала воду холодной, как лед. Поскольку я не могла погасить пламя, сжигавшее тех, кого я любила, мне оставалось только направить свое оружие против Владык. Они завизжали, когда ледяная волна обрушилась на них. Огненный вихрь, круживший вокруг Рена и Кишана, ослаб, языки пламени присмирели и медленно опустили братьев на колонны. В тот же миг они оба превратились в тигров, чтобы побыстрее исцелиться.