Судьба тигра

Я видела, что шерсть у них обуглилась и сгорела до мяса. Собрав все свои силы, я заключила Владык в глыбы льда и бросилась к тиграм. Те дышали тяжело и прерывисто, словно каждый вдох причинял им невыносимую боль. Я осторожно дотронулась до Кишана, и клочок его обгоревшей кожи остался у меня на пальцах. Плача от сострадания, я сняла с его шеи камандалу и влила несколько капель эликсира ему в рот. Дождавшись, пока Кишан слабо облизнет губы, я повернулась к Рену.

Его шерсть тоже обгорела, черные полосы зловеще темнели на белой шкуре. Усы и ресницы сгорели дотла, как и чувствительные волоски на ушах.

– Бедные, бедные мои тигры, – прорыдала я.

Дав Рену несколько капель эликсира, я стала молиться, чтобы русалочье снадобье поскорее успокоило боль. Я сидела со своими тиграми и гладила их по головам, пока не услышала, что их прерывистое дыхание сделалось более глубоким. Вскоре я снова почувствовала под пальцами густую здоровую шерсть.

Я погладила Рена по голове и шепнула ему на ухо:

– В следующий раз я буду сражаться рядом с вами.

Потом наклонилась, поцеловала Кишана в макушку и спросила:

– Ты понял?

Оба тигра тихонько фыркнули, а затем сзади нас раздался насмешливый голос:

– Значит, прячемся за женскими юбками, да?

Я обернулась. Шала! Он стоял на соседней колонне и ухмылялся до ушей. Выглядел он слегка озябшим, однако ему хватило сил расплавить весь лед, в который я его заточила.

– Еще хочешь? – спросила я.

Шала потер подбородок, искры пламени брызнули у него из глаз.

– От тебя? – переспросил он. – Нет, ни в коем случае. От тебя нам больше ничего не нужно. Мы и так знаем, что ты не Лавала. Наша возлюбленная никогда не причинила бы нам такой боли.

– Да что вы говорите!

– К несчастью для тебя, мы с братцем ужасно завистливые парни, поэтому уж если нам не суждено быть счастливыми с девушкой, то и другим это тоже не будет позволено.

Шала взметнул обе руки в воздух, а потом направил их в сторону тигров. Огонь снова выстрелил из его пальцев. Я тоже взмахнула руками, и стена воды преградила путь пламени. Раздалось оглушительное шипение. Пар клубами повалил над столбами.

И тут меня впервые посетила страшная мысль: Где же Вайи?

В следующую секунду я услышала за спиной топот бегущих ног, затем раздался громкий крик Рена:

– Келси! Нет!

Прежде чем я успела опомниться, Рен бросился между мной и Шалой, который так и покатился со смеху. Рен упал мне на руки. Я обхватила его, прижала к себе – и мы вместе рухнули на Кишана.

Кишан оторвал от меня Рена, и я закричала, увидев, что мои руки и грудь залиты кровью. Из груди Рена, подрагивая, торчало копье Га-булга.

Глава 23 Химера

С жутким звуком смертоносное копье раскрылось в груди Рена. Острые шипы глубоко вошли в его тело, разрывая все внутри. Рен закричал, кровь хлынула из его ужасной раны, потекла изо рта. Торжествующий смех Владык звучал где-то на заднем плане, не вызывая никаких чувств. Я стояла и в тупом оцепенении смотрела на копье. На какой-то миг я снова очутилась на поляне, над умирающим мистером Кадамом. Боль и горе вновь захлестнули меня, и я все съежилась, не в силах пошевелиться.

Я думала о своих родителях и о сгоревшем фениксе. Не знаю, как долго я бы так простояла, если бы прикосновение Кишана не вывело меня из транса. Наверное, это было самым трудным поступком в моей жизни – оставить Рена на попечение Кишана и повернуться к Владыкам.

Собрав в кулак всю свою волю, я посмотрела на них. Вайи выглядел гораздо хуже, чем его братец, он едва стоял на ногах. Я не рассуждала и не обдумывала, как поступить, в эти мгновения мною руководили только боль потери, гнев и чувство вины. Я атаковала, сосредоточив всю свою ярость на Вайи.

Ледяная вода обрушилась на него и сшибла с колонны. Горя желанием довершить начатое, я, как сомнамбула, прошла по столбам и остановилась прямо над упавшим. Вайи скорчился на земле, цепляясь руками за колонны. Я подняла руки и превратила ледяную пустоту, поселившуюся у меня внутри, в смертельное оружие. Я даже не сразу заметила, что вода, хлещущая у меня из пальцев, застывает на воздухе ледяным дождем. Морозный воздух заклубился вокруг меня, но этого мне тоже показалось мало, и одним движением пальцев я превратила ледяной дождь в острые, как кинжалы, сосульки.

Шала бросился в бой, но на этот раз вся его мощь оказалась бессильна. Когда языки пламени подступили ко мне, я разметала их студеным ветром. Убедившись, что Вайи больше не шевелится, я вскинула руки, повернулась к Шале и закричала:

– Ты не отнимешь у меня Рена! Если для того, чтобы остановить тебя, мне придется перевернуть все твое царство и уничтожить всея и всех, кто окажется у меня на пути, – я это сделаю!

На какую-то долю секунды мне стало жаль губить огненные деревья, но боль от утраты Рена выжгла меня дотла, не оставив места для чувства вины и колебаний. Честно говоря, в тот момент я не знала, хватит ли у меня сил привести свою угрозу в действие, но мне казалось, что я смогу это сделать. Можете считать, что в эти секунды я перешла на темную сторону Силы, ибо мною руководили только боль, гнев и жажда мести. И мне было плевать на все на свете.

Шала взглянул вниз, увидел изувеченное тело своего брата и злобно уставился на меня. Потом, пересилив себя, он кивнул и выдавил:

– Мы оставляем вам жизнь. Идите, куда хотите. Битва закончена.

Он присел на корточки, чтобы лучше видеть брата, вытянул руки и отдал Вайи часть своего гаснущего жара.

– Нет, это еще не все, – процедила я, упиваясь победой. – Я требую награды за победу.

Шала тяжело вздохнул и откинулся на пятки, чтобы взглянуть на меня.

– Чего тебе надо?

– Я хочу Огненную вервь.

– Да откуда ты вообще о ней узнала? – воскликнул Шала, потрясенный моей просьбой.

– Не твое дело. Нам нужна Огненная вервь, чтобы выполнить свое задание.

Владыка пламени встал, вскинул руки и медленно опустил их. Колонны слегка закачались и быстро поехали вниз, так что я едва устояла на ногах.

– Вервь дали нам Древние. Нам было сказано, что она покинет наше царство только тогда, когда мы потерпим поражение в бою. Что ж, видно, этот день настал. Забирайте!

Он махнул рукой и спрыгнул вниз, чтобы помочь своему раненому братцу.

– Где нам найти Вервь? – крикнула я, с облегчением ступая на твердую землю.

Шала, не разгибаясь и не поворачиваясь ко мне, ответил:

– Она обвязана вокруг огненного дерева у подножия этой горы. Я могу, конечно, перенести вас туда, но вам придется самим пройти мимо стража, стерегущего Огненную вервь.

– Хорошо.

– И еще… Келси, ты, конечно, потрясающий противник, но я бы посоветовал тебе поскорее убраться в верхний мир, пока мы не оправились и не возжаждали отмщения.