Судьба тигра

Языки пламени вырвались из его рук, подожгли обломки копья. Шала подхватил пылающие половинки и, бешено крутя ими в воздухе, двинулся на Кишана.

Но мое внимание отвлекла еще одна вспышка пламени, на этот раз с другой стороны. Рен опрокинул Вайи на землю, и оба противника, сцепившись, катились к самому краю бездны. Копье Га-булга куда-то пропало, трезубца и меча Рена тоже нигде не было видно. У кромки обрыва Владыка остановился, уперся ногами в землю и стал запрокидывать голову Рена, пытаясь спихнуть его со скалы.

Обломки черного туфа лавиной хлынули вниз по склону. Титаническим усилием Рен высвободил обе руки и схватил Вайи за горло. Одним рывком он откатился от края бездны, перевернулся и прижал Владыку к земле. Но вероломный Вайи обеими ладонями уперся Рену в грудь, и яростное пламя, как огненные цветы, расцвело у него под пальцами. Рен с криком отшатнулся и вскочил на ноги. Его доспехи обуглились и задымились.

Вайи тоже встал, повернул голову и усмехнулся.

– Пожалуй, пришло время сделать наш поединок чуть более интересным.

В тот же миг земля затряслась у нас под ногами. Вайи прошептал какие-то слова и медленно поднял руки. Черная поверхность скалы треснула, пыль облаками взметнулась в воздух, а поле боя покрылось ямами и рытвинами. Владыка пламени монотонно запел какую-то песнь.

Шала со смехом швырнул Кишана на землю к ногам брата. В глазах Владык вспыхнул странный безумный блеск. Площадка, на которой мы стояли, накренилась. Четверо противников взлетели в воздух, ненадолго зависли над землей, а затем приземлились на вершины черных столбов, выросших над поверхностью плато. Теперь поле битвы стало похоже на доску объявлений в языковой аудитории нашего университета, где заведовал мой добрый знакомый Арти: никаких объявлений, только сотни булавок, выстроенных идеально-симметричными рядами. На долю секунды мне захотелось перенестись отсюда в свой тихий безопасный город, в те времена, когда худшим кошмаром моей жизни был зануда Арти с его шизофреническим расписанием свиданий.

Высоченные столбы были не больше шести дюймов в диаметре и стояли на расстоянии двух футов друг от друга. Я подошла к одному из них, провела рукой по гладкой поверхности. Они были гладкие, как стекло, глубокого черного цвета с бурым отливом. Поглядев на своих тигров, опасно балансировавших высоко-высоко на вершинах столбов, я вспомнила «технику журавля» из фильма «Малыш-каратист». Только с той разницей, что здесь было не кино и для счастливого конца требовалось намного больше, чем упорство неудачника.

Не тратя времени даром, я попросила Шарф сделать мне веревочную лестницу и торопливо вскарабкалась наверх. Добравшись до вершины, я осторожно поставила ногу на гладкую поверхность, потом еще более осторожно подтянула вторую и встала, распределив вес на обе ступни. Огненная вспышка ударила Рена в грудь, и он слетел с площадки и застрял между столбами. Повертев головой, я увидела обоих Владык, хохотавших на своих колоннах, и Кишана, скачущего по столбам на помощь брату.

Он растянулся сразу на нескольких площадках, покрепче уперся ногами и протянул вниз руку.

– Давай!

Огромным усилием Кишан подтянул Рена вверх между гладких столбов и перекатился на бок, освобождая ему место на площадке.

Встав на ноги, Рен первым делом дотронулся до своей груди, и его латы мгновенно сползли и съежились, снова превратившись в брошь. Кишан перевесил чакру на пояс и сделал то же самое. Владыки пламени, внимательно следившие за каждым движением братьев, насмешливо поклонились им, щелкнули пальцами – и тоже остались без доспехов.

Кишан взмахнул золотым мечом, но у Рена остался только трезубец. Владыки пламени стали приближаться к братьям. Рен запрыгал по столбам им навстречу, сгруппировался и выполнил сложнейший штопор в воздухе. Его ступня впечаталась прямо в грудь Шале, так что Владыка растянулся на колоннах и едва не свалился вниз, но в последнюю секунду все-таки сумел ухватиться за край гладкой площадки и вскарабкаться наверх. Рен с кошачьей ловкостью приземлился на столб и выпрямился.

Когда он приготовился нанести новый удар, разъяренный Шала взмахнул рукой и запустил в него огненным шаром. Снаряд ударил Рена в грудь, отшвырнул на несколько футов и сбросил с колонны. Но мой белый тигр, падая, успел выпустить трезубец на максимальную длину и забросить древко на две колонны сразу. Когда Рен, повиснув в воздухе на руках, раскачался, как воздушный гимнаст, и стал подтягиваться наверх, Шала коршуном набросился на него. Он выхватил из-за пояса свой шипованный бич и стал безжалостно хлестать им Рена. Тот сделал сальто, вскарабкался на площадку и покатился по ней, выронив трезубец. Я зашипела от ужаса, увидев, как единственное оружие Рена камнем падает между колонн вниз.

Собрав все силы, Рен отшвырнул от себя Шалу, извернулся и схватился за бич сначала одной рукой, а потом и обеими. Напружинив мышцы, он рванул изо всех сил, и Шала с воплем выпустил свое оружие. Утыканные шипами хвосты плети зашуршали по стене колонны, а оба противника, сцепившись, принялись бороться на головокружительной высоте.

Тем временем Кишан атаковал Вайи своим мечом и даже сумел выбить у него из рук копье. Тяжелый моргенштерн утянул оружие вниз, в бездну между колоннами. Вайи сделал виртуозное сальто назад, приземлился на соседней площадке и свесился со столба, пытаясь поймать свое оружие, но Кишан был начеку. Разбежавшись, он бросился на врага, и Вайе пришлось распрощаться с копьем, чтобы отпрыгнуть в сторону.

Кишан использовал силу своего разбега для того, чтобы выполнить стремительный кресент-кик, или обратный боковой удар ногой, в лицо противника. Не сбавляя темпа, он подскочил к ошеломленному Вайи и приставил меч к его подбородку, но Владыка прошептал несколько слов, и меч Кишана раскалился добела, так что его нельзя было держать в руках. Сожженная кожа на ладонях Кишана мгновенно начала исцеляться, но меч со звоном упал на землю.

Оставшись безоружными, мои тигры с утроенной храбростью бросились в бой, и на моих глазах развернулся такой захватывающий поединок, какого не увидишь ни в одном фильме. Рен осыпал Шалу стремительными ударами в технике орлиного когтя. Кишан использовал тактику обезьяны. Он почти вплотную приблизился к Вайи и осыпал ударами его торс и руки, а в какой-то момент сумел даже схватить врага за ногу и дернуть вверх, после чего перепрыгнул через него и приземлился на спину Шалы.

Рену приходилось постоянно блокировать удары острых лезвий Шалы, поэтому они с Кишаном постоянно менялись местами. Я увидела, как Рен одновременно нанес удар ногой в грудь Шалы и врезал кулаком Вайи, а Кишан схватил Вайи за руку и перебросил его через себя. Затем он развернулся к Шале и нанес ему страшный боковой удар в голову, прежде чем тот успел броситься на Рена.

Но не успела я перевести дух, как ситуация резко изменилась, и преимущество перешло на сторону Владык. Вайи выпустил струю огня в грудь Кишану. Взвыв от боли, Кишан сорвал с себя рубашку и упал на площадку колонны. В следующую секунду Шала запустил в Рена обломок своего орудия. Острое, как бритва, лезвие полыхнуло в воздухе и вонзилось в спину Рена. В последний момент Кишан подхватил падающего брата и не позволил ему свалиться с колонны.

Вырвав обломок лезвия из спины Рена, Кишан свирепо отшвырнул его вниз, а Владыки покатились со смеху.

– И это все, на что вы способны? – гоготал Вайи.

– И не говори, братец, разве же это битва? Сплошное разочарование, – театрально вздохнул Вайи, проводя большим пальцем по лезвию оставшегося у него обломка.

Вайи поглядел на меня и нагло осклабился.

– По крайней мере, нам досталась девица. Давай, братец, пора заканчивать с этим и переходить к главному.